Хлоп, бах, вжик и всё, «штора» срабатывает громко и очень своеобразно. Молодой сталкер приготовился встречать монстра, но навстречу ему вышла женщина, без одежды и без всякого стеснения. Длинные ноги, изящные пальчики, ровный животик, кожа лососевого цвета, огненно-рыжие волосы и изумрудные глаза. Сталкер пожирал её глазами, а она смотрела на него слегка наклонив голову набок.
- Как тебя зовут, красавица? – выдавил он, наконец.
Женщина молчала, разглядывая сталкера и склонив голову набок.
- Так ты не из человека получилась? – начал догадываться он. – Кушать хочешь?
Слово показалось ей знакомым, и она заинтересовалась, а сталкер достал банку тушёнки, открыл её и протянул вместе с ложкой. На ложку он посмотрела удивлённо, но в руки не взяла, начав пальцами выковыривать мясо из банки.
- Подожди, давай ложкой учится, - сказал он, показывая, как надо брать мясо ложкой.
Зарычав, она потом успокоилась и с удивлением съела мясо с ложки. Понравилось, и банку она доела уже ложкой, бросив пустую банку под ноги.
- А вот мусорить в Зоне не надо, - сталкер поднял банку и спрятал в рюкзак. – пошли, отведу к людям. Ты уж извини, я только обжился тут, одежды тебе ещё нет.
Так и пошли в сторону Кордона, аккуратно высматривая аномалии и бросая впереди себя болт. Вдруг из-под земли вырвалось пламя и болт сгорел.
- А вот тут и банку отправим в утиль, - он вытащил пустую банку и забросил её в аномалию.
Женщина принюхалась и сморщила носик, а потом она наколола ногу и захромала, поскуливая на ходу от боли.
- Постой, покажи ногу, - парень тронул её за ногу, и она подняла её. – Лучше в колене согни, я так больше увижу.
Колючку он вынул, промыл ступню, а потом возникла проблема, как довести её. Обуви у него нет, а перебирая свои запасы, он достал скотч и прилепил к подошве.
- Маловато будет, хотя, если побольше наклеить, оно вроде и ничего получится.
Жалеть скотч нечего, тут надо барышню выручать. Так и соорудил ей подобие тапочек на ножки. По пути ещё нашёл парочку артефактов и положил в контейнеры. Женщина постоянно обнюхивала всё новое. А тут и псевдоутки налетели, пришлось отбиваться, спасая барышню.
- Ложись! – крикнул он, зная, что летуны не очень нападают на лежачих.
Женщина послушно упала на землю и так и лежала, пока он воевал с мутантами.
- Вставай, отбились, - он упёрся копьём в землю и восстанавливал дыхание.
Женщина послушно поднялась и стала рядом. У него мелькнула догадка и он решил проверить её.
- Сидеть! – женщин села на корточки, упёршись руками в землю. – Стоять! – она встала рядом с ним. – Ищи! – глупо вообще-то, что она будет искать, но женщина прошла шагов двадцать и присела, повернув к нему голову.
Подойдя ближе, он заметил «пламя» лежавшее достаточно подозрительно. Слишком близко и он отвёл её в сторонку и кинул болт. Пламя взметнулось вверх и тут же погасло. Значит «жарка», но пока аномалия сработала, появилось немного времени, и он откатил артефакт в сторону. Вот так, оказывается, она может определять аномалии, а это совсем неплохо. Больше команд он не стал проверять, ясно и так, что была охотничьей собакой. Большой варан кинулся на них уже недалеко от Кордона, и он едва успел упереться копьём в мутанта. Женщина кинулась на мутанта и впилась зубами в его шею. Она рычала и повизгивала, старясь перекусить шею монстра. Это дало возможность спокойно направить копьё в сердце, и мутант издох.
- Моя ты хорошая! – он обнял её и поцеловал.
Никакой реакции не последовало, поэтому и продолжения тоже. Так и довёл и сразу к Сидоровичу, пока бродяги улюлюкать не начали. Артефактов хватило с лихвой, да у него уже и счёт имеется. Женщину одели, обули, вооружили, собрал рюкзак со всем необходимым. А тут и Седая пришла к барыге.
- Постой тут, - сказала она женщине, - а ты иди, посиди у костра пока, сейчас поговорим и отпущу.
Последнее касалось сталкера, и он вышел. У костра бродяги стали расспрашивать парня.
- Давай, колись, Тихоня, где такую красавицу откопал?
Кличку свою он заработал, поскольку никогда не лез вперёд, тихо мотал на ус и по этой причине выбился в хорошего сталкера. Бродяги стали уважать, но кличку менять не стали, да и ничего в ней обидного нет.
- Да чего рассказывать, - смутился парень, - услышал, как сработала аномалия, вот и ждал, что за монстр на меня выйдет. А тут прямо Афродита из морской пены появилась, ну я и обалдел.
- И даже не воспользовался? – рассмеялись мужики.
- Нет, воевать пришлось, так что не до того было, накормил только, потом ноги заклеил скотчем, так и довёл.
Тихоня не дурак, не стал рассказывать, что это бывшая собака, да и кому это нужно. А у барыги Седая беседовала с новенькой. Молча говорили, телепатически. Так оно доступнее для понимания тому, кто слов толком не знает. В результате, за полчаса такой «молчанки», она рассказала достаточно, чтобы ввести её в курс местных особенностей. Особенно в отношении мужчин и женщин, только той никто и не нужен, кроме Тихони. Он хозяин и верная собака признаёт только его.
- Получай свою подругу, да смотри, не обижай её, а то всё узнаю и накажу, - Седая строгая и если сказала, то лучше послушать.
- Садись с нами, Афродита, - указал опытный сталкер на место рядом с собой, но она села рядом с Тихоней. – Рассказывай, кем раньше была.
- Нездешняя она и по-русски не говорит, - кинула через плечо Седая, уходя с Кордона.
Её дома ждут семья и работа, да и хватит тут торчать, а вот кличка к женщине так и пристала. Между тем, бродяги приступили к ужину, хлебнули самогона из фляги и открыли консервы. Тихоня тоже отвинтил было флягу, но посмотрел на Афродиту и убрал её в рюкзак. Зато тушёнку подогрели на костре и поели, ложкой она уже умеет пользоваться, так что никаких вопросов не возникло. Так понемногу пришло время спать, а она прижалась во сне к Тихоне и так и заснула.
- Ну что, собакой лучше было? – Зона приснилась Афродите ночью.
А та вспоминала, как бегала с хозяином на охоте и показывала, где находится дичь, поднимая её по команде. Она чувствовала себя нужной и хозяина любила, только тот умер внезапно, а тут оказалось, что дети её совсем не любят. Беспокойная она и всё порывалась бежать, хозяина искать, а ещё надо утром вывести на прогулку, вечером тоже. Дети даже обрадовались, когда она убежала на поиски хозяина. Только где его найдёшь, если умер он в больнице, а домой его и не привозили, да и кладбище теперь далеко.
Вот так и бродила рыжая псина по городу, а потом убежала в поисках еды, куда глаза глядят. В Зоне не погибла, да она и не знала, что тут какая-то Зона. Не приученная ловить дичь, она голодала, поев пару раз падали, а тут и попала в «штору». Что она скажет в ответ, новый хозяин добрый, кормит и не обижает, с таким можно жить.
- Вот и хорошо, живи с ним, слушай во всём и научись говорить, - Зона поцеловала её в лоб и растаяла.
А вот с Тихоней получился совсем другой разговор.
- Ты смотри, не обижай её и не вздумай предать, натура у неё собачья, преданная. Только говорить научи, она же человек теперь.
- Я не обижу, она хорошая и красивая, - Тихоня уже прикипел к такой подруге.
- Вот и хорошо, да не приставай, оно само должно получиться, тогда поймёшь.
Тихоню она тоже поцеловала, надо же им как-то разговаривать, а потом растаяла, предоставив событиям развиваться своим ходом. Перед рассветом Афродита разбудила его, осторожно толкнув носом.
- Ты чего? – сразу не понял тот. - Может тебе погулять надо?
Она радостно подскочила, прямо светится вся, а в голове появились мысли, что пора бы и дела сделать. Вот он и проводил её к домику неизвестного архитектора, показав, куда всё можно сделать. Хорошее это дело, телепатия, можно без слов всё понять. Облегчившись, она пробежалась немного и прижалась к Тихоне, мол, хозяин, я тебя люблю. Пришлось обнять и погладить по голове.
Сон улетел, и он решил, что можно и «по грибы» сходить, только позавтракать сначала. Теперь она ела ложкой совсем, как человек, чему Тихоня обрадовался несказанно. Так вдвоём и ушли в ходку, пока все ещё спали. Воевать пришлось мало, псевдоутки ещё спят, а большие мутанты отдыхают под утро. Псевдоежи напали, эти как раз бродили в поисках съедобного, но копьём их бить легко, и они набили мутантов.
- Давай разделаем, они вкусные, - решил Тихоня и начал переворачивать мутантов, чтобы с мягкого брюшка добраться до вкусного мяса.
Афродита посмотрела на него и тоже попробовала перевернуть, но наколола пальцы, взвизгнув от боли.
- Осторожно, они колючие! – Тихоня перевернул мутанта и позволил ей вскрыть ему живот.
Ножом ей ещё не доводилось работать, поэтому получилось не сразу, но опыт надо вырабатывать, и он подсказывал женщине, как лучше. Языки он уже вырезал сам, чтобы она не порезалась, а потом вместе ушли дальше. Афродита определяла аномалии на нюх, точно так же отыскивая и артефакты, изрядно помогая ему в сборе хабара. Пока на Кордоне все проснулись, они уже повернули обратно.
- Вы что, ночью ходили? - удивились бродяги.
- Кто рано встаёт, тому бог подаёт, - отшутился Тихоня.
Сидорович только проснулся и сходил по утренним делам, чего-то выжидая у открытой двери.
- Денег ждёт от туалета, - шутили сталкеры.
А барыга просто проверял, всё ли он сделал, застарелый простатит давал о себе знать. Хабар принимать вроде рано, но Тихоня с Афродитой уже ждали его. Сдав хабар и пополнив запасы, Тихоня приступил к обучению Афродиты человеческой речи. Это непросто, но телепатия помогала здорово. Кроме того, пришлось учить пользоваться ножом, правильно колоть копьём, в общем, до вечера весь день занят плотно.
- И не кусай больше, зубы у тебя не собачьи, вот, есть нож, им и бей, вот так, - показывал он работу ножом.
Бывшая собака оказалась очень умной и легко обучаемой, основы схватывала налету, говорить только училась медленно, но им двоим это не особо и надо, они и так понимают друг друга с помощью телепатии. Ничего, один день можно и на Кордоне посидеть, к тому же в ночь обещали выброс, вот после него и стоит сходить за хабаром.
Афродита уже поняла, что не надо садиться перед аномалиями и артефактами, достаточно показать рукой, что это не дичь и не убежит. Вот мутанты бывают разные, и, если кинется, то надо сражаться. А так умница, о таком напарнике можно только мечтать. Никакой женской активности она не проявляла, но Тихоня и не настаивал, всему своё время.
- Тихоня, а на каком языке твоя Афродита говорит? – пристали вечером бродяги по моложе.
- На шумерском, вам какая разница, - отшучивался Тихоня, - мы понимаем друг друга и ладно. Когда по-русски научится говорить, я вам скажу.
Вечер прошёл, как обычно, как множество вечеров на Кордоне, а ближе к утру по Зоне пронёсся выброс. На Кордоне не сильно и лупит по мозгам, но все почувствовали, даже во сне. Тихоня спал и снился ему кошмар, будто Афродиту убил Шестирукий. Он подскочил, оглядываясь вокруг безумными глазами. Афродита уже не спала и сидела, скрестив ноги и глядя в огонь. О чём она думала, так и осталось загадкой, но только выброс закончился, она позвала Тихоню «гулять», а после утренних дел потащила в ходку.
Привычка садиться перед дичью слишком сильна, она всё равно присаживалась на корточки и показывала рукой вперёд, где чувствовала аномалию или артефакт. Тихоня даже нюхал порой артефакты, пытаясь понять, чем же они пахнут, но что позволено одному, того другому не понять. Зато снова набрали хорошо и вернулись, когда ещё не все ушли «по грибы».
Некоторые стали завидовать такой удаче, косясь на эту парочку, но Афродита каким-то образом чувствовала таких людей и отгораживала от Тихони. А потом женский организм заявил о себе, как это бывает у всех женщин. Хорошо, что на Кордоне хватает и женского пола, помогли разобраться в вопросах гигиены. А ровно через десять дней после этого, Афродита утащила Тихоню подальше и всё у них получилось, как у мужа с женой.
Три дня продолжалась бурная любовь, а потом всё, ни-ни и не проси, и не предлагай. Жизнь вернулась в прежнее русло, ходка, хабар, костёр. Теперь Афродита умеет говорить, но не особо разговорчивая, а с Тихоней они и так могут поговорить, без звуков. Так бы и жили, не тужили, только живот растёт, ребёнок шевелится, а ходить ей всё тяжелее.
Родила она девочку, да такую славную, на маму похожа, а Тихоня уж как радовался, да и все бродяги одобрили малышку. Только теперь Афродита сидела на Кордоне, а за хабаром он ходил один. Беда подкралась, когда и не ждали, убегая от Шестирукого, попал Тихоня в «карусель». Афродите сразу почувствовала беду, вручила дочку Сидоровичу и побежала, как верная собака. Прибежала к аномалии, да и кинулась в неё, не могла она жить без своего хозяина.
*****
- А ну, давай их сюда, - Ворона смотрит на сталкера, а тот делает вид, что не понимает.
Повезло, так повезло, сразу две «души» на одном месте ещё никто не находил. Тут подняться можно так, что хоть из Зоны уходи.
- Глупый, погибнешь ты так, - Ворона всё понимает, ей Смерть сказал, что этих надо вернуть обязательно, да и Зона подтвердила. – Будет тебе хабар не хуже, за это не переживай, богатым будешь, но с совестью. Больше, чем у барыги получишь, только эти давай сюда.
Не поверил сталкер, отнёс Сидоровичу, только и из Зоны уйти не получилось. Сожрали его мутанты недалеко от Периметра, а надо верить хорошим людям. Барыга всё правильно понял, хотя и цену заломил такую, что Ворона год собирала, да ещё и помогли люди, Седая отдала всё, что было на счету, да бродяги скинулись, кто чем богат. Уж очень жалко им было хорошего бродягу Тихоню, да красавицу Афродиту.
- Ты же молодая, - пожилой бродяга давно знал, что Ворона может вернуть человека из «души», только молодеет постоянно. – А мне и не страшно, если дитём стану, не бросите же.
Только перестарался он в аномалии, Тихоню Вернул, а с Афродитой задержался, получилась рыжая собака. Что теперь делать, раз уж так вышло, жить надо всё равно, да и за девочкой кто присмотрит. Так и жили они втроём, любили друг друга и всегда вместе. Только за хабаром ходить надо, вот дочку на Кордоне и оставляли.
Шестирукий напал, когда они уже домой повернули, а тут и бежать особо некуда, место голое, не спрятаться. Решил Тихоня бой принять, может хоть Афродита убежит.
- Домой! – скомандовал он, готовясь к битве, но она первый раз не послушалась хозяина.
Кинулась рыжая собака на монстра, а тот схватил её руками и к пасти уже поднёс, шею перекусить. Вот тут Тихоня и воткнул ему в тело копьё, хорошо воткнул, удачно, прямо в сердце, да только успел монстр порвать шею Афродите, и она умирала.
- Чего стоишь? – Рядом появилась женщина в белом. – Вон аномалия, неси её туда, - указала она рукой.
Тихоня и побежал с собакой на руках к аномалии, да так и влетели вдвоём в «штору». Хлопнула она знатно, но они уже не слышали. Аномалия выдала двоих, красную женщину с крыльями и чёрного мужчину приземистого, но сильного. Хорошо ещё, что копьё так и осталось в монстре, когда налетели псевдоутки, мужчина отбился.
На Кордон они пришли вдвоём, бывший Тихоня и бывшая Афродита, летать она уже научилась, но всё равно следует за своим хозяином, как собака. Дочка сразу узнала маму и кинулась на ручки, а папу пришлось изучать заново, но запах знакомый и девочка обняла и его. Так и живут втроём с тех пор, даже вчетвером, ведь Тихоня хоть и стал мутантом, но всё осталось при нём.
А Зона любит своих детей, которым выпало на долю немало, но которые сохранили верность друг другу на всю жизнь. Афродита летает вокруг в поисках артефактов, а потом показывает Тихоне. Кузнец выковал ей красивый ятаган, которым она воюет с псевдоутками, да помогает своему хозяину, а тот души не чает в такой умной и верной женщине.