В Первом послании к Коринфянам Павел говорит о том, что иудеи ищут знамения (1 Кор. 1, 22), т.е. им нужен был сверхъестественный знак, например, воскрешение мертвых или исцеление одержимых, который заставил бы их поверить в проповедь о Кресте. Поэтому они искали этого сверхъестественного знамения, игнорируя и не зная всех знамений и чудес, которые Бог являл им в прошлом, каждый раз, когда они оказывались в опасности. Конечно, знамением, которое они искали, мог быть только Крест, который, с одной стороны, предвозвещен на протяжении всего Ветхого Завета, а с другой - постоянно присутствовал, сохраняя народ Божий от разорения и истребления.
Наше приложение:
В Ветхом Завете существует огромное количество проявлений знамения Животворящего Креста, но здесь мы приведем лишь шесть конкретных примеров.
Главным знамением воздвижения Креста в истории еврейского народа является то, что Моисей своим посохом раздвинул воды Красного моря по повелению Бога, чтобы израильтяне могли перейти его и избежать преследования египтян. Народ был спасен, а воды снова сошлись, как и прежде (Исх. 14, 1-31). В связи с этим в праздник Воздвижения Честного Креста Церковь поет песнопение, в котором говорится: Когда Моисей своим посохом совершил крест, Чермное море тотчас расступилось для пешего Израиля (Ирмос, ода 1, Матф. канон).
Когда израильтяне пришли в Рафидим (Хорив), Моисей дважды совершил крестное знамение. Первый раз, когда он ударил по скале, чтобы дать пить жаждущим людям, а второй - когда поднял руки и посох к небу, чтобы помолиться и ободрить израильтян, сражавшихся с амаликитянами (Исх. 17, 1-16). Именно крестное знамение, по словам святителя Григория Паламы (PG. 133-136), давало израильским воинам поддержку и ободряло их стремление к победе. Феодорит Кирский утверждает, что, кроме крестного знамения, был префигурирован и образ распятого Господа (PG 80, 260-261).
Моисей совершил это священное знамение и в другой раз, когда повел израильский народ в Эдом. Там израильтяне впали в уныние и потеряли веру в Бога, в результате чего Бог послал на них смертоносных ядовитых змей, от укусов которых погибло множество людей. После того как они раскаялись, Бог приказал Моисею сделать бронзового змея и водрузить его на столб. Всякий, кто смотрел на него, немедленно исцелялся (Числ. 21, 4-9). Хотя в библейском повествовании нет подробного описания вознесения змея, святитель Григорий Палама рисует очень четкую картину. Он говорит, что Моисей поднял змею горизонтально на вертикальном шесте, образовав таким образом руки креста (PG. 133-136). Более того, Сам Иисус Христос в Евангелии от Иоанна предсказывает Свою крестную смерть, которую Он уподобляет вознесению бронзового змея в пустыне, говоря: Как Моисей вознес змея в пустыне, так должно вознестись и Сыну Человеческому (Ин. 3, 14).
В Ветхом Завете крестное знамение также спасло пророка Даниила и трех отроков - Шадраха, Мешаха и Авденаго. Они жили в Вавилоне во время изгнания. Когда три отрока были брошены в огненную печь, они спаслись благодаря чудесному вмешательству Бога (Дан. 3, 23), как и сам Даниил, когда был брошен в логово львов (Дан. 6, 23).
Естественно, и в этих случаях библейский текст не дает картины спасения трех отроков, но образ их спасения дается в словах Андрея Критского, который утверждает, что сначала три отрока, а затем и пророк Даниил спаслись, подняв руки к небу в виде креста (PG 97, 1040-1041). Та же традиция сохранилась и в церковном песнопении, когда в воскресенье, в день почитания Креста Господня, мы поем: Великий пророк Даниил, будучи брошен в логово львов, простер руки свои в виде креста и спасся невредимым от пожирания ими. (Ода 8, канон Матфея).
В Ветхом Завете упоминается не только Крест Христов, но и другие события, такие как Его рождение, страсти и воскресение. Но Крест - это средство, с помощью которого Христос был прославлен, победил злобного врага, одержал победу над смертью и через свое воскресение привел человечество в новое состояние жизни, освободив его от уз смерти и тления. Хотя во времена до Христа крест был символом мерзости и смерти, поскольку, согласно предписаниям Второзакония, умершие на кресте считались проклятыми (Втор. 21, 23), через распятие он стал символом победы над смертью, символом славы и величия. Крест потерял ореол очернения, деградации, мерзости и унижения и стал выражением святости, благословения, чести, славы и великолепия.
Как же произошла эта радикальная перемена, это чудо, это преображение? Естественно, с воплощением Сына и Слова Божия: Слово стало плотью (Ин. 1, 1) и Его распятием, через которое Он умер за нас (Рим. 5, 8). Обретя человеческий облик, Он уничижил Себя и покорился смерти, даже смерти крестной (Фил. 2, 8), искупив нас от проклятия закона, сделавшись за нас проклятым (Гал. 3, 13).
Крест и Воскресение Христа открыли путь в рай и устранили огненный меч, преграждавший путь к древу жизни (Быт. 3, 24). Если мы внимательно изучим гимнографию праздника Почитания Креста Господня, то поймем, какая хвала воздается Кресту Господню, который называется: страж райских врат; победа царей; хвала священников; опора верных, хранитель содружества; слава и хвала Церкви; превозносимая гордость христиан; особое послание апостолов; венец мучеников; драгоценное украшение пророков (Вечерня в воскресенье на праздник Почитания Креста).