В семье Прокофьевых недавно произошло долгожданное событие. Сын Никита наконец женился. До тридцати пяти лет мужчина не собирался заводить семью, а, встретив Ирину, понял: она и есть его счастье.
Мать Елена Витальевна радовалась. Неужели скоро пойдут внуки. Теперь и перед соседками не будет стыдно. Те всегда хвалятся. Мол, у них-то вон как хорошо. Дети приезжают, внуков привозят.
Прокофьевы не стали указывать сыну на дверь после его женитьбы. Сказали, что примут невестку под свою крышу. Ирина – не чужой им человек. Правда, женщина уже была замужем. Имелся ребенок от первого брака, шестилетний Артем. Елена Витальевна была добра с ребенком. Так казалось Ирине. Мальчик даже бабушкой называл женщину. Дарил ей свои рисунки, лепил из пластилина поделки. Елена тоже ему однажды сделала подарок. На День рождения ребенка купила ему игрушечный трактор. Однако этот подарок не понравился Артему, и он в слезах швырнул его на пол. Это случилось, когда Ирина уже переехала жить к мужу.
- Ну и пусть тогда тебе мать игрушки покупает! – топнула ногой Елена Витальевна и отвернулась от малыша.
- Ты плохая! – закричал ребенок и убежал к себе. Он жил в отдельной спальне. Вся его комната была обставлена игрушками. Большими и маленькими.
Вечером Елена Витальевна пожаловалась невестке на недовольство внука. Мол, она, бабуля, такая хорошая, а внук не оценил подарок. Ирина пообещала поговорить с мальчиком. Правда, услышав от свекрови про игрушечный трактор, она не очень-то обрадовалась. Разве дарят шестилетнему мальчику трактор? Ирина подумала, что мать Никиты не очень разбирается в подарках.
- Я не буду жить в деревне! – заплакал Артем на плече у матери. – Трактор мне не нужен!
- Ах, вот, в чем дело?! – удивилась Ирина и рассмеялась. – Какой ты у меня забавный.
Никита не стал вмешиваться в этот конфликт. Он вообще не вмешивался в воспитание Артема. Считал его не своим, а, значит, нечего стараться. Пусть Ирина сама занимается сыном.
Когда наступил День рождения невестки, свекровь подарила ей самый обычный платок. Вытащила из своих ящиков со старым хламом. Сказала, мол, платок этот ей дарила ее свекровь. Ирина промолчала. В душе было обидно. Все-таки невестка дарила Елене Витальевне дорогие подарки в ее Дни рождения. То сервиз ей подарит, то золотой браслет, то кухонный комбайн. Ирина не стала ничего говорить. Снова промолчала. Все-таки она – жена Никиты. Нужно смириться и как-то жить. Да и Никита раскошелился. Подарил жене сертификат в магазин косметики. Пусть побалует себя.
Шло время. Артем пошел в школу. Родители старались встречать его каждый день. Иногда за ним приходила бабушка. Правда, Елене Витальевне не очень хотелось это делать. Лучше посидеть дома перед телевизором или поболтать с подругами по телефону. Женщина недавно вышла на пенсию. Ее муж, Степан Анатольевич пока еще работал. Ему некогда было помогать по дому. Нужно было тоже заслужить пенсионные выплаты. Мужчина не вмешивался в дела семьи. Каждый день он приходил уставшим.
- Бабушка, а почему ты такая вредная? – как-то прощебетал внук Елене Витальевне, идя с ней за руку со школы.
- Разве я вредная? – опешила женщина. – Чем это я вредная?
- Ты не хочешь за мной приходить. Я же вижу. И подарки ты мне даришь не те. Ну скажи, разве я похож на тракториста?
Елена впала в ступор. Она не знала, что отвечать ребенку. Его слова показались ей грубостью, и она поспешила быстрее, оставив мальчика недалеко от дома.
Когда вечером домой вернулась Ирина, она не обнаружила сына.
- Елена Витальевна, а где Артем? – испуганно спросила она у свекрови.
- Твой ребенок не захотел идти со мной из школы, - пожала плечами та.
- Как?! Где он сейчас?
- Остался на улице, - спокойным тоном произнесла Елена Витальевна.
Ирина кинулась к выходу. Вскоре она бежала со всех ног по улице и кричала имя своего сына. Однако Артем не отзывался.
Устав искать пропавшего мальчика, женщина села на скамейку возле дома и заплакала. Неожиданно рядом с ней оказался малыш.
- Мама, не плачь, - погладив ее волосы, проговорил Артем. – Я тебя ждал. Я не хочу идти к той вредной бабке. Она меня не любит.
Ирина обрадовалась появлению сына и крепко прижала его к себе.
- Ты никуда больше не уйдешь? – вытирая слезы, сказала ему она.
- Мам, я никуда не уйду. Но и с этой врединой я жить не хочу, - твердо заявил мальчик.
Они немного посидели на скамейке, а потом вернулись в квартиру. Елена Витальевна уже ушла к себе. Ира отвела сына за кухонный стол и покормила его.
- Какой ты у меня глупенький, - потрепав за волосы Артема, сказала она.
- Мам, я не глупенький. Я дальнозоркий, - проговорил ребенок, от чего Ирина засмеялась.
С тех пор молодая мать сама забирала сына из школы. Больше она не доверяла его свекрови. Та радовалась, думая: «баба с возу, кобыле легче».
Елена Витальевна не знала, как это: жить для кого-то. Ее сына мать вырастила. Самой женщины уже нет на свете. Трехкомнатную квартиру оставила дочери с ее мужем. Вообще Елена часто говорила, мол, ей повезло в жизни. Не нарожала, как некоторые из ее подруг. Пожила для себя. По курортам поездила. В жизни она мало трудилась физически. Работа бухгалтера не требовала особой ответственности. Начальник – ее приятель. Подруги под боком. Частые корпоративы, веселья на работе. Дома – любящий муж, интересные сериалы по телевизору. Не каждая так живет. Спокойно, беззаботно и легко. Елена не знала трудностей. Была относительно здорова. Говорила, что Бог ее любит, вот и не дает проблем.
Ирине не понравилась жизнь со свекровью. Какая-то она поверхностная. Не вникает в чужие жизненные сложности, не сочувствует. Когда Артем заболел, Елена Витальевна и «пальцем не пошевелила», чтобы чем-то помочь невестке и ее сыну. Даже за лекарствами не предложила сходить. Ира сама суетилась. Больничный пришлось взять. Деваться некуда. Муж вечерами кино смотрел рядом с мамой. Ему тоже не было никакого дела до больного ребенка своей жены.
Состояние мальчика ухудшилось. Его увезли в стационар на карете скорой медицинской помощи.
Ира была полностью поглощена заботами о сыне. Однако из близких ее никто не поддержал.
Сама женщина родом из соседней области. Родители далеко. Знакомых нет. Друзей тоже. Везде приходилось самой суетиться.
Как-то вечером муж пожаловался на сырой суп. Ира его впопыхах приготовила. Она весь день в больничной палате провела. Сидела у кровати больного сына. Его нельзя было оставить. Температура не спадала. Свекровь поддержала Никиту.
- Какая же ты хозяйка, если суп не умеешь варить? – злилась Елена Витальевна, высказывая невестке.
Молодая женщина опешила.
- У меня ведь ребенок болен…, - растерянно проговорила она, смотря то на мужа, то на свекровь. Та разозлилась еще сильнее. Будто невестка сама «масла в огонь подлила».
- У меня тоже Никита болел. Но суп такой я никогда не варила, - продолжила мамаша.
Елена забыла те времена, когда с больным сыном сидела не она, а ее мать. Свекровь и знать не знала, каково это, проводить время с заболевшим ребенком.
Иру сильно задели ее слова. Следующей ночью она и вовсе не пришла ночевать. Осталась с Артемом в больнице.
- Ишь какая, - хмыкнула Елена Витальевна рано утром. – Даже домой не явилась стерва. И где ты только взял такую? Пора бы тебе на другой жениться, сынок.
Никита сидел за столом и молча жевал пельмени. Мама только их и умела готовить. Елена проводила на кухне мало времени. Когда-то ее собственная мать сама здесь занималась кулинарией. И все были сыты. До появления Иры семья питалась яичницей, пельменями и разными полуфабрикатами.
- Мам, я на работу, - сказал ей сын и ушел собираться. Отсутствие жены ночью ему показалось подозрительным. Неужели Ирина его обманывает? А, может, у нее кто-то есть? И она прикрывается ребенком? Перебирая эти вопросы в голове, Никита вышел из дома.
Погода на улице стояла мерзкая. Везде грязь и слякоть. Сыро, холодно. В такую погоду, как говорится, хороший хозяин и пса не выгонит. Никита поежился. Надо было ему другую куртку одеть сегодня. Мужчина ускорил шаг, чтобы не замерзнуть совсем. Его работа находилась недалеко от дома. Можно было добраться и на машине, но Никита любил из финансовых соображений ходить пешком. Все-таки заправка бензина и прочие расходы отражались на его кошельке. Он трудился в паре с коллегой, чиня телефоны и другие гаджеты. Платили неплохо. От выручки.
Сегодня сотрудник не пришел. Мужчине пришлось весь день трудиться самому. Несмотря на погоду, очередь образовалась с самого утра. Будто у большинства сегодня сломались мобильники.
Вечером не удалось уйти пораньше с работы. Никита задержался допоздна. Вернулся домой злым и раздраженным. Жена снова не явилась ночевать. Сказала, останется в больнице рядом с сыном.
Елена Витальевна уже спала и видела десятый сон, когда сын искал на кухне еду в холодильнике.
- Опять эти пельмени! – недовольно буркнул Никита, кидая полуфабрикаты в кипящий бульон. – И Ирки нет как назло.
В его мыслях отсутствовал всякий интерес к Артему. Мужчина думал только о себе. До мальчика не было никакого дела ни свекрови, ни ему.
Ирина пришла рано утром.
- Где ты была?! – накинулся на нее с вопросом супруг.
- У Артема в больнице, - спокойно ответила она. Женщина не ожидала подобных нападок. Она не была готова к подобному непониманию. Неужели Никита и Елена Витальевна думают лишь о себе?
Ирина прошла в квартиру, молча взяла постиранные вещи сына и вышла. Вслед послышались упреки. Мол, Никита разведется из-за поведения жены. Значит, пока она где-то шляется, он сидит голодный… К расставанию с женой его подталкивала мать.
- Взял с прицепом и страдаешь теперь! – говорила она о невестке. – Ты же у меня никогда женат не был, алиментов нет. Ну зачем ты женился на этой разведенке?
Мать качала головой. Никита злился, ходя по комнате.
Они с Ириной давно друг друга знали. Так сложилось, что молодая женщина вышла замуж за другого. Никита в то время на заработки уезжал. Когда приехал, встретил свою бывшую невесту с коляской. Не стал вмешиваться в ее жизнь. Встречался то с одной, то с другой. Серьезных отношений не было. Да он и не хотел их. Считал женитьбу большой ответственностью.
Узнав, что Ирина рассталась с мужем, Никита заинтересовался ею. Тогда ему было не важно, что у нее растет мальчик. Предложил свидание. Она приехала. Так и стали видеться. А позже скромную свадьбу сыграли. Ирина радовалась. Она и сын пристроены. Квартира у мужа есть. Ничего, что жить со свекровью придется. Ира на это не смотрела. Она – человек коммуникабельный. Сможет поладить с мамой Никиты. Еще никто не жаловался на Ирину. Людям с ней нравилось общаться. Она умела выслушивать, сочувствовать, давать нужные советы. Возможно, это и зацепило Никиту, уставшего от эгоизма матери. Ирина и вкусненькое приготовит, и в доме уберет, и рубашки погладит. Хорошо ведь, когда рядом такая помощь есть. Даже друзья завидовали Никите. Мол, какую хорошую жену он нашел.
Вспомнив былое время с супругой, Никита задумался. Может, не надо ему разводиться с ней? Где еще он встретит такую, как Ира… Однако Елена Витальевна каждый день ему твердила, что Ирина лишь сначала такая добрая. Говорила, что от добра добра не ищут. Притворяется эта Ирка, а сынок и уши развесил. Не надо было жениться на разведенке с прицепом.
- Пусть бегает по больницам, а ты о себе думай, - советовала мать Никите. – Ты же еще молодой. Зачем такое терпеть? Потом другие проблемы пойдут. Ребенок ведь подрастает. Маленькие детки – маленькие бедки, а большие детки – большие бедки!
- Может, ты и права, - задумался сын. Сейчас он уже сильно жалел, что привел Ирину с Артемом к себе. Не хотел он воспитывать чужого ребенка. Да и матери это не нужно было.
*******
- Доктор, скажите, это ведь у него пройдет? – поинтересовалась Ирина у лечащего врача о здоровье сына.
- Нужно время. Сейчас я не могу Вам что-то сказать. Единственное, радует, что хуже не становится. Давайте надеяться на лучшее, - ответил ей он. – Хорошо, что Вы уделяете столько времени мальчику. Это хорошо сказывается на самом лечении. Вы – хорошая мать.
Мужчина улыбнулся Ирине. Она тоже попыталась ему улыбнуться, однако улыбка получилась какая-то натянутая, притворная.
Через несколько дней стало ясно: ребенку нужна операция. Правда, группа и резус крови Артема оказались редкими.
… - Я не смогу быть донором! – крикнул Никита.
- Надо попробовать. Вдруг ваши группы совпадают, - произнесла Ирина. Она очень хотела помочь сыну.
Никита долго отказывался. В конце концов Ирина убедила мужа.
Он явился в процедурный кабинет пораньше, чтобы потом успеть на работу.
Днем врач позвал Ирину к себе и сообщил следующее:
- Поздравляю. Группы крови ребенка и Вашего мужа совпали. Это необыкновенное везение. Думаю, у нас все получится.
Ребенок пошел на поправку. Ира радовалась. В то же время она недоумевала. Как так вышло, что группы крови Артема и его отчима совпали?
Как-то раз невестка была очень занята. Начальник попросил ее выполнить работу. До этих пор шеф шел ей на уступки. Понимал, что ребенок болен, и ему нужно внимание мамы. Просто сейчас некому было подменить Ирину. Она согласилась. Правда, пришлось обратиться к свекрови за помощью.
- Послушай, у Артема есть ты, - ответила Елена Витальевна. – У меня своих дел хватает. Ты молодая. Вот и успевай везде сама. Как я в твои годы справлялась? Мне ведь тоже было трудно.
- Но мне нужен всего один день, - настойчиво упрашивала свекровь Ирина. – Артем не обременит Вас. В больнице некому с ним посидеть.
В конце концов Елена согласилась. Всего один день не отнимет ее не бесконечной жизни.
Ирина радовалась. Неужели мать Никиты наконец решила оказать ей поддержку? Молодая женщина отправилась утром на работу со спокойным сердцем.
Однако, вернувшись в стационар, она застала Артема одного.
- А где Елена Витальевна? – округлив глаза, спросила Ирина у сына.
- Она еще утром ушла. Сказала, что какие-то дела у нее появились, - ответил мальчик. – Мам, а ты принесешь мне попить? Мне сегодня воды весь день хочется.
- Да, конечно, милый, - мать полезла в сумку за бутылкой минералки. – Вот, держи.
Соседка по палате, бабуля восьмилетнего внука была поражена такому поведению свекрови Иры.
- Такая странная, - сообщила она. – Сидела, рассказывала про сериалы, которые она смотрит. А потом убежала фильм смотреть. Я таких странных теток еще не видела. Простите за откровенность.
Ира усмехнулась. Свекровь и впрямь повела себя не как родной человек. Можно же было потерпеть без своих сериалов хоть один день? Это и есть ее серьезные дела на сегодня? Женщина загрустила.
Узнав, что Артем пошел на поправку, Ирина обрадовалась.
- Значит, недалек тот день, когда тебя выпишут! – поцеловала она ребенка.
- А я не хочу домой, - печально заявил мальчик.
- Почему? – удивилась мама.
- Потому что там – злая Елена Витальевна. Мне с ней неинтересно. Как и ей со мной.
Ирина прижала ребенка к себе. Она не знала, что ответить сыну. Ей и самой не хотелось туда возвращаться.
Вечером она предложила Никите снять отдельную квартиру.
- Разве мы потянем съем жилья? – негодовал муж. – Это же очень дорого для нас!
- Другого выхода я не вижу, - опустила голову женщина. – Ребенку после больницы будет тяжело находиться в подобном климате.
- А какой у нас климат? Что не нравится твоему Артему? – возмутился супруг.
- Разве ты не видишь? Мальчик заболел на нервной почве, - призналась жена. Ей было непонятно, почему Никита так реагирует; почему он такой чёрствый… Она уже была готова собрать вещи и уйти отсюда.
*********
На дворе уже было совсем по-летнему. Никита сегодня возвращался в приподнятом настроении. Его коллега выздоровел. Клиентов было много. Мужчина и денег заработал больше, чем в предыдущие дни.
В квартире почему-то никого не было.
- Мама! Отец? Ирина! Вы дома? – крикнул он. Ему никто не отозвался. Никита попробовал набрать номер жены, но ее телефон упрямо молчал.
Мама ответила сразу.
- Мам, а почему дома никого нет? – произнес в трубку молодой человек. – Ирина говорила, что они с Артемом сегодня домой вернутся.
- Ой, сынок. Ничего не знаю, - сказала та. – Я сейчас с соседкой общаюсь. Буду дома чуть позже. А отца поставили работать в другую смену.
Никита отключился. Придется провести еще один вечер в одиночестве. Впрочем, мужчина устал от всего и решил пригласить приятеля. Он сгонял за сорокаградусным напитком и купил закуски.
Весь ужин Никита жаловался другу на свою нелегкую жизнь. Мол, взял женщину с прицепом, а она еще и что-то из себя ставит.
Позже явилась Елена Витальевна и с удовольствием поддержала этот разговор. Что только не говорила она о своей невестке! Как только не выставляла ее! А еще этот ее больной ребенок. Ну и забот у них прибавилось…
Лишь наутро Никита не обнаружил вещей жены и Артема.
- Странно… Она ушла что ли? Насовсем? – закричал он в недоумении.
Елена Витальевна была шокирована поступком невестки. Однако в душе она радовалась. Наконец ненужное бремя само спало, и им с Никитой теперь будет полегче.
С тех пор прошел месяц.
Никита вернулся домой пораньше и сразу направился в кухню. По пути ему удалось купить свежую пожаренную рыбу. Будет вкусный ужин. Еще и приятель обещал прийти. Будет снова веселье.
Спустя полчаса из кухни раздавались мужские голоса. Никита с другом интересно общались. Когда появилась Елена Витальевна, сыну стало не по себе от услышанного.
- Смеетесь тут? – проговорила она. – А я сегодня письмо получила. Даже не одно. Первое – из суда. Разводитесь вы с Ириной. Второе – от Ирины. Она прислала копию ДНК экспертизы. Оказывается, Артем – твой сын? Она сказала: подала на алименты.
Никита вытянулся в лице.
- Что, что? – проговорил он.
- Что слышал! – рявкнула мать. – А теперь бери и звони ей. Может, вы все-таки еще помиритесь, и она вернется в нашу семью Прокофьевых?
Сколько Никита ни звонил, все было без толку. Ирина не брала трубку. Мужчина решил ее разыскать. У ее коллег он узнал нынешний адрес жены и отправился по нему.
- Дорогая, я все понял. Я виноват. Прости меня и мою маму! Возвращайся. Ты и сынок Артем – наша семья! – отчаянно просил прощения супруг, когда она открыла двери.
- Я тоже все поняла. У меня не было семьи, - с этими словами женщина захлопнула двери перед самым его носом. Ирина не захотела простить мужа и свекровь, которым было все равно, что происходило в ее жизни.