20 мая 1954 года вышел «Rock Around The Clock» – хит Билла Хейли и его команды The Comets, положивший, как принято считать, начало рок-н-роллу.
Судьба песни была непроста. Макс Фридман и Джеймс Майерс (под псевдонимом Джимми де Найт) сочинили её ещё в конце 1952-го, и сразу же предложили популярному кантри-исполнителю; он даже успеет несколько раз с ней выступить, однако продюсер Хейли, не ладивший с Майерсом, вычеркнет песню из репертуара. Первыми её, под названием «We're Gonna Rock Around the Clock Tonight!» запишут Sonny Dae & His Knights, и эта версия даже возымеет некоторый успех. Жанр композиции обозначался как «фокстрот», поскольку термин «рок-н-ролл» ещё не появился.
Версия Хейли появится после того, как музыкант поменял лейбл. Поначалу песня носила пространное название «(We're Gonna) Rock Around the Clock» и скромно выступит в чартах. Однако, в 1955-м она войдёт в саундтрек молодёжного фильма «Школьные джунгли» благодаря актёру и главной звезде картины Гленну Форду, который позаимствовал пластинку у сына, – и, что называется, «раскрутилась»!
Уже в июле 1955-го сингл на восемь недель оккупирует вершину Billboard's Pop charts; семь недель продержится на первой позиции Cashbox pop singles chart, а в ноябре поднимется до первой позиции UK Singles Chart; продержится три недели, и вернётся на неё в январе следующего года.
По некоторым сведениям, суммарный тираж записи за десятилетия превысил 40 миллионов копий. «Rock Around The Clock» включён в Зал славы Грэмми и список «500 величайших песен» журнала Rolling Stone; в 2018-м – в Национальный реестр звукозаписи Библиотеки Конгресса.
Билл Хейли удостоен Звезды на Голливудской Аллее Славы и посмертно введён в Залы Славы рок-н-рола и ритм-энд-блюза.