К моменту назначения Гитлера канцлером Германии Веймарская республика уже освободилась и от иностранной оккупации западных провинций, и от военного надзора со стороны Союзников, и от репараций. С февраля 1932 г. в Женеве заседала международная конференция по разоружению. В декабре ещё при канцлере Шлейхере великие державы признали принципиальное право Германии на расширение своей армии. Однако масштабы этого расширения ещё не были определены. Приход Гитлера с его репутацией националиста и реваншиста лишь осложнил положение дел.
Для того чтобы отложить перевооружение Германии, другие державы стали предлагать разнообразные уловки. Например, в начале мая 1933 г. было подано предложение учитывать при подсчёте вооружённых сил также парамилитарные отряды СА, СС и «Стального шлема». Таким образом, получалась внушительная цифра, а значит Германия могла по-прежнему обходиться без обязательного воинского призыва. Естественно, Гитлер счёл такие предложения неприемлемыми.
Однако нужно понимать следующий момент. Нацисты пришли к власти исключительно за счёт своих разглагольствований о внутренней политике. Их внешнеполитическая программа была неизвестна ни широкой публике в самой Германии, ни тем более за границей. Тут можно было бы вспомнить о «Майн Кампф», но кто читает или относится всерьёз к книгам действующих политиков? Вот вы много читали книг, которые написали нынешние власти предержащие? Серьёзно к ним относитесь?
16 мая недавно вступивший в должность президент США Франклин Рузвельт публично обратился к главам большинства стран мира с предложением уничтожить все наступательные вооружения.
А уже 17 мая немецкий канцлер выступил с «Мирной речью» в рейхстаге – это было его первое публичное выступление на тему внешней политики после прихода к власти. Гитлер представил себя союзником Рузвельта и всецело поддержал идею всеобщего разоружения. Но раз Германия и так уже разоружена, то дело за другими великими державами. Воевать немцы уж точно не хотят, ибо «война – это безграничное безумие», – заверил слушателей Адольф Гитлер. Кроме того, канцлер подчеркнул, что Германия уважительно относится ко всем своим соседям, включая французов и поляков, а все страхи насчёт «германизации» и уничтожения национальных идентичностей должны остаться в XIX в. В Европе нет более беззащитной нации, чем немцы, а потому их следует перестать унижать как «проигравших» и пересмотреть несправедливый Версальский мир – либо разоружиться всем, либо позволить вооружённым силам Германии достигнуть уровня её соседей.
«Даже Штреземан не смог бы произнести более мягкой и мирной речи», – отметил один из слушателей, принадлежавший к Социал-демократической партии (СДПГ). На тот момент социал-демократы уже подвергались полномасштабным преследованиям и террору, но их депутаты ещё продолжали заседать в рейхстаге. Более того, «Мирная речь» Гитлера показалась им настолько правильной, что представители СДПГ присоединились к общему хору аплодисментов и пению гимна после того, как канцлер завершил выступление. В итоге социал-демократы оказались на грани раскола между теми, кто уже отбыл в эмиграцию или ушёл в подполье, и теми, кто считал, будто в нацистской Германии ещё возможно оставаться «лояльной системной оппозицией». Гитлер сам разрешил этот спор месяц спустя – 22 июня СДПГ была официально запрещена как «антинародная и антигосударственная организация».
«Мирная речь» Гитлера была с облегчением воспринята за рубежом. Большая часть иностранной прессы констатировала, что канцлер показал себя ответственным государственным мужем.
Однако ни к какому пересмотру позиции великих держав на Женевской конференции это не привело. Бывшие союзники по Антанте продолжали тянуть время и предлагали отложить перевооружение ещё на годы. В конце концов, в октябре Гитлер объявил о выходе Германии из переговоров, а заодно и из Лиги Наций. В ноябре это решение было одобрено на всенародном референдуме 95% голосов при явке в 96%. Никаких санкций против Германии не последовало, и Гитлер получил полный карт-бланш на реализацию своей военной программы.