Долголетие всегда было и остаётся заветной мечтой человечества. В разные эпохи правители мира стремились найти способы жить дольше. Некоторые из них даже приказывали даосам создавать «эликсиры бессмертия». Однако Цинь Шихуан, который попробовал такой эликсир, не только не стал долгожителем, но и ушёл из жизни в раннем возрасте.
В феодальном обществе, которое существовало более двух тысяч лет, императоры были одержимы идеей долголетия. Они были готовы на всё, чтобы найти секрет вечной жизни. Но их невежество и отсутствие научных знаний часто приводили к тому, что они переходили границы разумного.
С конца 1990-х годов учёные начали использовать научные методы для изучения «родного города долгожителей» — Сардинии. Это позволило придать исследованию долголетия системный и строгий характер. Учёные начали искать способы, которые могли бы помочь людям жить дольше.
Одним из самых интересных открытий стало загадочное долголетие Сардинии. В июле 1999 года исследователи из Университета Сассари в Италии опубликовали статью, в которой говорилось, что доля долгожителей на острове достигает 13,6 на 100 000 населения. Это почти в два раза больше, чем в других частях Италии. Кроме того, доля мужчин среди долгожителей на Сардинии составляет 0,5, что также намного выше, чем в остальном мире.
Это открытие вызвало много споров среди учёных. Некоторые из них были полны сомнений и считали, что результат неверен. Однако профессор Ваупле, директор Института демографических исследований Макса Планка в Германии, не проявил милосердия. Он прямо заявил, что такой академический отчёт бессмыслен, потому что результат неверен.
Но есть одно исключение — это бельгийский демограф профессор Мишель Пулен. Он не верил в результаты исследования на Сардинии, но решил сотрудничать со своими итальянскими коллегами и лично отправился на остров для проведения исследований на месте.
Год спустя профессор Пулен и его сотрудники сообщили о результатах опроса на научной конференции Международного союза демографических исследований в Монреале, Канада. Они подтвердили предыдущие выводы: доля долгожителей на Сардинии действительно выше, чем в других частях мира, а доля мужчин намного выше, чем люди думают.
Благодаря участию зарубежных учёных это подтверждающее исследование значительно повысило достоверность выводов. Даже известный журнал Science опубликовал обзорную статью под названием «Загадочное мужское долголетие на Сардинии».
Профессор Пулен и его коллеги подтвердили своё экстраординарное открытие и провели дальнейшие исследования феномена долголетия на Сардинии. Они изучили записи о рождении и обнаружили, что среди примерно 516 тысяч человек, родившихся между 1880 и 1900 годами на острове, было в общей сложности 1132 долгожителя.
Проведя анализ 377 административных округов острова, они выявили, что в 14 округах в районе Нуоро в гористой восточной части Сардинии доля долгожителей значительно выше, чем в остальных частях острова. Более того, среди 91 долгожителя (47 мужчин и 44 женщины) в этих 14 округах доля мужчин выше, чем женщин.
Это открытие удивило самого профессора Пулена и его коллег из научного сообщества. В 2004 году Пулен и его партнёры официально опубликовали результаты своего исследования в журнале Experimental Gerontology. На карте в газете они отметили синим цветом 14 административных округов, которые назвали «голубой зоной». Это понятие они придумали для обозначения области, где люди ведут одинаковый образ жизни, имеют схожую окружающую среду и окружение.
Необычно долгая продолжительность жизни — 7 — стала предметом особого внимания. «Голубая зона» — это, по сути, родина долголетия.
В отличие от предыдущего исследования, о котором после публикации никто не знал, это исследование привлекло внимание коллег сразу после публикации и вызвало интерес за пределами научного сообщества. Исследователь Дэн Бюттнер осознал ценность концепции «голубой зоны» и начал собственное расследование при поддержке журнала National Geographic. Он открыл четыре других города долголетия помимо Сардинии, Италия: Окинава, Япония, Икария, Греция, остров Никоя в Коста-Рике и Лома Линда в Калифорнии (последний не был признан Пуленом).
В 2005 году Дэн Бюттнер опубликовал статью «Секрет долголетия», которая стала одной из самых продаваемых в журнале National Geographic. В отличие от скучных академических статей, эта работа привлекла большое внимание общественности.