Перед нами парадокс, вплетенный в логические рассуждения, но при этом обладающий изяществом и красотой. Его создателем является шотландский писатель Роберт Льюис Стивенсон.
Суть парадокса такова: житель Гавайских островов приобретает бутылку, в которой обитает демон. По условиям сделки, демон исполняет любые желания владельца бутылки, однако ценой за это становится обречение души хозяина на вечные муки ада после смерти. Единственный способ избежать этой ужасной участи - продать бутылку другому человеку за цену ниже, чем была уплачена за нее самим. Никаким иным путем освободиться от проклятого сосуда невозможно.
Стивенсон ставит перед читателем загадку: какова наименьшая цена, по которой можно продать бутылку с демоном?
Давайте поразмыслим над этим вопросом. За какую самую низкую цену можно передать другому это сатанинское орудие?
Во-первых, очевидно, что продать бутылку дешевле минимального разменного номинала было бы невозможно. Пусть это будет один цент. Приобретя ее за один цент, с убытком перепродать ее уже не выйдет.
Во-вторых, бутылку будет сложно сбыть и за два, и за три цента, и вообще за любую конечную сумму, ведь потенциальный покупатель, осознавая губительные последствия сделки, неизбежно откажется от нее, рискуя остаться без возможности затем передать ее дальше.
В-третьих, если начальная цена бутылки достаточно высока, вероятность ее продажи растет. Впрочем, эта вероятность уменьшается с каждой совершенной перепродажей и зависит от размера убытка, на который идет продавец.
В произведении главный герой отчаянно пытается выпутаться из этой ловушки, но так и не находит ответа на главный вопрос: какова минимальная цена, за которую можно сбыть бутылку с демоном?
Таким образом, логически этот парадокс разрешения не имеет.