Когда отчим обвинил Нелю в краже денег из кармана, а никогда не просыхающая от пьянки мамаша выставила ее из дома, отдав только документы, Неля думала что не может быть ничего ужаснее.
Но оказывается, то были цветочки.
Неле удалось справиться с бедой благодаря тому что пошла по теткам с "протянутой рукой".
Как оказалось, нищих родственников никто не терпит. Спасать взрослую восемнадцатилетнюю девицу никто не кинулся, спасибо и на том, что пристроили на работу и подсказали где найти съёмное жилье - комнату в общежитии.
Так Неля и нашла свой путь к самостоятельной и взрослой жизни.
Устроившись на рынок, помогать продавать товар: белье, носки, трусы и халаты по невысоким ценам, познакомилась с хозяйкой, бойкой Светой.
Света арендовала на рынке лавку и возила товар на продажу, была на порядок старше Нели. Принимая девушку к себе в помощницы, посмеялась в шутку:
- Сколько тебе лет, восемнадцать? А мне тридцать семь. Я тебя на целую жизнь старше. Гляжу на тебя и думаю, что ты могла бы быть моей дочерью, роди я в твои восемнадцать. О-хо-хо, вот и старость подкралась. А я все ощущаю себя юной девушкой... Хотя отражение в зеркале в последнее время, не радует.
Неле конечно было не понять женщину. Она была молода, вся жизнь еще впереди, и внешностью своей девушка не заморачивалась: обычная, с фигурой подростка, волосы забраны в гульку, обсыпанный веснушками нос. Только выросла из своего детства и вот на тебе, пришлось работать, рассчитывая лишь на себя, снимать жилье и решать насущные вопросы.
Жила Неля очень далеко от рынка.
Чтобы добираться с утра на работу, ей приходилось вставать спозаранку, бежать на общественный транспорт, который оказался безжалостным ко всем вечно опаздывающим.
Раз Неля опоздала ненадолго, два, и вот уже Света ругается, грозясь отнять часть зарплаты.
- Ты смотри у меня, желающих занять твое место навалом! - грозилась Света. - Я живо тебя отправлю в отставку, будешь мотаться по всем инстанциям, работу искать. Кому нужна соплячка с девятью классами образования?
Когда Неля пожаловалась, что физически не успевает, потому что ездит с другого конца города, Света поразмышляла и предложила девушке:
- Ладно уж, прости что ругаюсь. Дела у меня неважно идут. Покупателей мало стало. Вся надежда теперь на тех женщин, которые не привыкли к интернет-шоппингу. И к чему катимся?.. Хочу предложить тебе вариант временного жилья. У меня тут неподалеку домик есть, он пришел в негодность. Там жил мой вечно пьющий папашка, Царствие ему небесное и да простит за такие слова... Но если в нем прибраться, то вполне нормально. Бесплатно. Будешь оплачивать только коммуналку.
Отказываться от такого заманчивого предложения Неля не стала, и посмотрев жилье, была не особо впечатлена . Это был не совсем дом, постройка больше похожая на барак, расположенная прямо за рынком на окраине жилых районов. И как же внутри домика было загажено.
Но разве это преграда для молодой девушки?
Неля быстро там все прибрала, засучив рукава.
Ей понадобилось три дня чтобы выволочь из своего будущего жилья нечистоты, хлам, отодрать со стен прокуренные обои, отмыть хибару от грязи, с потолка до пола.
Света прибегала к Неле каждый день, смотрела как преображается барак и радовалась.
- До чего же ты молодец Нелька. А я все откладывала уборку на потом. Это ж корячиться, выкраивая время. Или нанимать человека за плату. А тут хорошо, ты у меня появилась и одной проблемой у меня меньше стало. Все мечтала я, как сделаю здесь склад. Но тебе нужнее конечно же, живи тут до тех пор пока не накопишь на свое жилье.
Неля улыбалась в ответ:
- Накоплю на жилье? Звучит как фантастика. Куда мне, без образования? Сначала, когда деньжата появятся, я пойду на курсы маникюра, или парикмахера. А там как повезет, не загадываю.
Света приносила в барак свой "хлам": это была посуда с небольшим браком, чашки со сколами по краям, тарелки с трещинами, вилки с погнутыми зубьями. Несла выцветшие шторы, застиранное до дыр, поеденное молью постельное белье.
Неля ни от чего этого не отказывалась, ведь у самой не было, а тратить свою скромную зарплату на предметы быта, не стала бы.
... Дом-барак был трех-квартирником.
По соседству проживали глухая бабка, и молодой водитель грузовика. Часто сосед оставлял этот грузовик под окнами дома Нели.
Хватило дня два, прежде чем мужчина заприметил новую соседку.
- Привет, красавица, - заглянул он в открытое для проветривания окно, - ты откуда взялась такая? - Наконец то поговорить с кем можно будет. А то на бабку не понадеешься особо.
Он начал ухаживать почти сразу же, принес откуда то огромную охапку полевых цветов, разбросал их у двери, принес коробку шоколада и коробку чая.
А Неля, вниманием противоположного пола ранее не балованная, растерялась.
***
Света заметила мечтательный взгляд Нели.
- Подруга, ты часом не влюблена ли? На декретные даже не рассчитывай! Никто тебе не заплатит, и мне работница с пузом будет в тягость. Уволю сразу же!
Неля молчала, опуская глаза в пол, только однажды пришла заплаканная, Света заметила на ее хрупком запястье следы пальцев, которое девушка прикрывала рукавом платья.
- Так, - поняла она. - Хахаля себе завела. Ну и кто он, признавайся. Если Ленька, твой сосед, то не смей даже! Это мой парень.
Поведение помощницы не укрылось от глаз Светы: та задрожала вся, на щеках появились красные пятна, уши тоже покраснели.
- Он твой мужчина? - удивилась Неля.
- А как же. Я жила с Леонидом семь лет. Подобрала его на улице оборвышем, ему как-раз восемнадцать как и тебе стукнуло... Отмыла его, привела в порядок, выучила на права... Работу ему нашла.
Светлана вздохнула тяжко, покачала головой и уставилась злыми глазами куда-то вдаль.
- Мальчишка попал в беду, как и ты, жил с отчимом. Я хоть и старше была, его это не смутило. В любви мне признавался, на руках носил. Да и я от него без ума была, расписаться думали... Вот только родить я ему не смогла, последние пару лет этим и попрекал. А потом резко охладел, начал на девушек помоложе заглядываться. Тут мне все понятно стало, против природы ж не попрешь. Он был со мной когда ему надо было, а как вышел в люди, решил поменять меня на молодую самочку. Знала бы, как я ненавидеть начала всех молодых девчат, крутившихся вокруг него! Как страдаю я, умом понимаю что он подлый, только сердцу ведь, не прикажешь.
Неля слушала хозяйку и отворачивалась. Как бы она призналась Светлане, давшей ей кров и работу, что у нее с Лёней была связь.
По собственной глупости, по наивности, Неля ответила на ухаживания и сходила с Лёней на свидание. Его напор испугал и сделать девушка ничего не смогла. Леонид был сильней, сломил сопротивление, но не это главное. Итогом стала беременность, очень нежеланная.
"Сама виновата, не надо было доверять", корила она сейчас себя. Но что толку?
Ребёнок внутри Нели рос, развивался, понятия не имея о том, что своим появлением создал матери череду проблем.
Неля каждую ночь проводила в слезах, теперь уже не рассчитывая на благополучие в будущем.
***
- Ты беременна, - заявила Света, рассмотрев подругу. - И все это время ты молчала, скрывая от меня истинное положение дел. На что ты рассчитывала? Думаешь, я буду нянчиться с тобой, или у меня дрогнет рука чтобы выгнать? Собирай вещи и освобождай домик. И на рынок больше не приходи, я сама встану за прилавок.
Неля плакала, собирая вещи и не знала куда податься. Возвращаться к матери с отчимом не имело смысла. В голову девушки пришла отчаянная мысль подойти к соседу и поговорить с ним.
"Нужно вести себя понаглее, а не сопли жевать, иначе сгину где-нибудь под мостом. Хуже чем есть уже не станет," - подумала она.
Леонид был дома, отдыхал после поездки, очень удивился когда девушка сама пришла к нему.
- Мой прелестный бутончик перестал дуться на меня? Давно пора, а то все тянешь резину, - улыбнулся он и склонился над ней, погладив пальцами по щеке. - Какая сладкая девочка.
- Я беременна, - с ненавистью в глазах призналась Неля.
- Как, беременна? - удивился он. - Было то всего раз.
- А вот так. Света выставила меня из дома, мне идти некуда. Видишь что ты наделал? Если бы не беременность, я бы и дальше работала и жила в доме. А из-за тебя стану бродягой и ребенка отдам в приют! Лучше не прикасайся ко мне, я тебя ненавижу и никогда не прощу.
Леонид был ошарашен известием. Он перестал приставать к девушке и отошел.
- Беременна говоришь... Думаешь мне надо это?.. Я сам живу здесь на съеме! У меня на себя то денег не хватает, еще и ребенка собралась рожать. Ну а ты то сама, будешь жить со мной?
- Не буду! - разозлилась Неля. - Даже не предлагай. Ты животное! Лучше бы я никогда с тобой не знакомилась!
- Да погоди... Я ведь и жениться могу, раз такое дело...
***
Света не ожидала что к ней примчится Леонид, сам, добровольно. И будет настойчиво преследовать ее, обрывая звонки.
- Свет! Ты не гони Нелю. Позволь ей жить у тебя в доме. Все равно ведь избушка пустовать будет.
- А тебе то какая забота? - удивилась женщина. - Это наши с Нелькой дела. Не нужна мне беременная работница! А без работы она куда? Так и будет сидеть на моей шее, пока ребенок не вырастет? Погоди...
Внезапная мысль пронзила Свету.
- Почему ты пришел просить? Неля... Не от тебя ли беременна?
- От меня. - Леонид вдруг крепко обнял Свету, - Но между нами ничего нет, один раз случилось, бес попутал.
- Что?! Значит ты... Изменил мне с ней?
Леонид закатил глаза и принялся зацеловывать лоб, щеки Светы.
- Прости. Мы расстались с тобой, почему ты смотришь на меня как на изменщика? Это мой ребенок, только и всего. Не хочу чтобы Нелька родила его в подворотне. Как родит - заберу мелкого себе. Ну а что? Нельке он не нужен, она еще молода и красива, еще родит. Этот ребенок для нее обуза... Светуль прости! Я только сейчас понял, что мне не нужны никакие женщины... Только ты нужна. И ребенок, сын, я мечтаю о собственном сыне. Так хотел чтобы мне родила ты, но раз так все обернулась...
***
Света не могла спокойно смотреть на Нельку.
Называется, пригрела змею на шее, пустила ее пожить, работу ей дала, а она...
- Пустышка. Толку от тебя нет. Разве что в качестве суррогатной матери сгодишься.
Неля тоже перестала вести себя благородной девицей, жизнь давно плюнула ей в лицо.
- А почему ты смотришь на меня как на врага? Я не знала что он твой парень, ты же сразу не рассказывала.
- Выпростаешься и уйдешь свободно, на все четыре стороны. А ребенка мне оставишь, сама воспитаю. Всё-таки он не чужой мне, Ленькин.
Света приходила к Неле каждый день, приносила обеды, намывала жилище, требовала дать ей потрогать беременный живот. Она же водила Нелю на прием к доктору.
Но после того как врач сочла ее мамой Нели, обиделась и перестала ходить с Нелей по больницам.
Однажды Свете пришлось уехать за товаром. Все это время она думала о ребенке, которого носит Неля.
"Наверняка она ничего не ест, морит себя голодом и это плохо отразится на здоровье ребенка. А мне малыш нужен здоровенький."
И чего я так переживаю за него? А наверное старею.
Побыв пару дней в разъездах, Света испереживалась очень и приехав, даже не отдохнув с дороги, поехала за Нелей.
- Я подумала и поняла, что ты должна переехать в мой дом, - заявила она бывшей работнице. - Мне не нравится твое соседство с Лёней. И заботиться о нашем будущем ребенке мне будет проще. А не согласишься, выгоню, так что времени для раздумий у тебя нет.
Неля со вздохом подчинилась и переехала к Свете.
Впрочем, жить у подруги ей понравилось: Света одна хозяйничала в большой квартире с удобствами, Неля могла спать до обеда, затем принимать еду: здоровое вкусное, полное витаминов питание и деликатесы, которые приносил Лёня.
Леонид тоже поглядывал с беспокойством на увеличивающийся живот Нели.
Светлана жутко ревновала мужчину в эти моменты и одергивала:
- Чего уставился?
- Дак а что, нельзя что ли? Живот просто у нее большой.
- А раньше маленький был, да? Рассмотрел хоть? - огрызнулась Света.
Теперь часто долгими зимними вечерами Неля сидела в кровати, обложенная подушками, как принцесса, кушала из блюдца черешню, а на диване что стоял рядом в комнате, миловались Леонид и Света.
Парочка помирилась на фоне беременности Нели и ждала появления ребенка.
Вот как.
А когда у Нели начались шевеления плода, то часто Света с Леонидом, припав с двух сторон к животу Нели, слушали.
- Ой, ножкой бьет, - вздрагивала и улыбалась Света.
- А у меня не бьет, - волновался Лёня. - Как же так? У него же две ноги, может запутался в пуповине? А ну Нелька, повернись чуть. Так и повредить можно, моего сыночка.
***
Ближе к дате родов Света заказала коляску, самую модную, кроватку с балдахином, игрушки. И стала обустраивать детскую прямо в той комнате, где жила Неля.
- Кровать пусть останется эта, на которой ты спишь, - сообщила полная ожиданий Света. - Я решила что первое время буду жить в одной комнате с маленьким, чтобы далеко к нему не ходить. Послушай, Нель, ты после родов выйдешь на работу ко мне? Я зарплату подниму.
- Выйду, - согласилась Неля.
Девушке было так хорошо жить у хозяйки, не нужно было никуда бегать, ходить, у Светы была машина, на которой она возила свою беременную "подругу" в поликлинику и на курсы для беременных.
Когда Неля разродилась сыном, забирали ее из роддома Света с мужем. К тому времени Света с Леонидом расписались.
Неля не хотела выпускать из рук свое маленькое сокровище.
И как же ей было горько осознавать что придется отдать сына.
- Дай! Дай мне! - подбежала и отняла новорожденное чудо в конверте Света. - Сереженька мой, Сережа. Ах какие у нас красивые губки.
- Сережа? - удивилась Неля. - Я назвала его Савелием, по-моему красивое имя.
- Ну это не имеет значения. Потому что он - Сергей. В честь моего любимого деда.
Медсестричка вынесшая ребенка улыбнулась, получив торт из рук Светы:
- Вы мама Нелечки, или сестра?
Эти слова огорошили и Свету, и Леонида. Последний вообще впал в ступор. И счастье от рождения маленького сына было омрачено одним словом.
"Что она сказала? Моя Светка так выглядит старо?!"
Он посмотрел сначала на жену, потом на молодую Нелю.
"Ну я конечно сглупил. Вот как должна выглядеть жена. Жаль что Нелька нищая и ненавидит меня, так бы не женился на Светке."
- Я мать этого ребенка! - выпалила Света и смахнув в сторону медсестру, гордо спустилась по ступенькам.
***
- Я хочу еще дочку, - заявил он ей, посреди ночи.
Светлана открыла глаза и уставилась в темноту, подумав что ей приснилось это.
- Света. Я теперь хочу дочку, это здорово что мы нашли выход из проблемы, сложившейся из-за твоего бесплодия. Пусть Нелька еще и девочку родит, а потом выгоним и забудем о ней. Заживё-о-о-о-ом, - мечтательно предложил он.
- Скотина. А мне кажется, тебя сам процесс интересует, а не ребенок! - рассердилась женщина. - Мало тебе того, что мне изменил, я приняла тебя вместе с изменой и твоим ребенком, так теперь совсем из меня дуру хочешь, рожать с этой Нелей детей, отодвинув меня в сторонку? А может сразу наx-x-x-рен пойдешь?
- Понял. Все, молчу, - спрятался под одеялом Леонид.
...Света решила оставить Нелю в своей квартире, потому что младенец не воспринимал смеси детского питания. И пил только грудное молоко.
К тому же он так кричал ночами, что Света быстро сдалась, назначив Нелю няней для ребенка.
- Ты всего лишь няня, - строго заявила она, глядя на Нелю. - Не выдумывай там себе и не привыкай к моему Сережке. Я позже займусь оформлением документов, ты откажешься, я усыновлю. Не до вас сейчас.
У Светы исчезла часть товара и немного выручки. Как такое могло произойти, Свете предстояло еще выяснить, под подозрением был и Леонид, с недавних пор поселившийся в квартире, и сама Неля.
...Вот уже несколько ночей Неля не спала и все время проводила с сыном. Она так хотела насмотреться на него, налюбоваться, чтобы потом, когда придет время уйти...
В душе молодой женщины зрел протест.
"Почему я должна отдавать своего малыша ей? За то что приютила и кормила? Целого человека, которого я выносила и родила в муках, отдать?.. Нет, Савелька. Ты - мой сын. Я любого загрызу, кто осмелится тебя коснуться!"
...Света пристрастилась пить и плакать в подушку по ночам. Отчего так больно ей? Из-за того что не смогла родить? Не смогла стать для Леонида любимой женщиной?
Света ощущала себя использованной всеми: Нелькой, у которой ей приходится просить ребенка. Чужого ребенка. Это ж сколько вложений впереди ее ждет, ради того чтобы тетешкать чужую "ошибку молодости".
И ради чего? Чтобы удержать мужчину?
Покупать себе молодого мужа, который не ценит.
Тяжело, не по-человечески, вроде бы все шито-крыто получается, а душа болит от такого чудовищного несоответствия.
Это тупик.
- Не хочу так жить, - проговорила Света. - Хочу как все, обычные женщины! Выйти замуж за влюбленного в меня мужчину, и родить ему сама!
***
Утром выяснилось что Леонид сбежал из квартиры супруги, написав прощальное письмо:
"Извини Светк.
Я тут подумал и решил: баб на свете много, а я еще слишком молод.
Успею еще жениться на ровеснице и завести детей. По этой части я, сама видишь, беспроблемный.
Меня не ищи. Помни о том, что насильно мил не будешь.
Жди развода. Никакие алименты я никому не буду платить, даже не рассчитывайте."
Света кивнула головой, прочитав опус.
Ее даже удивило собственное безразличие. Наоборот, будто камень с плеч свалился.
- Ну и катись. Надо замки сменить, чтоб не вернулся, - прошептала она и двинулась к двери.
Прямо у двери на пуфе сидела одетая в верхнюю одежду Неля.
Лицо ее было серым от бессонных ночей, она крепко прижимала к себе завернутого в плед ребенка.
И поглядела на Свету как волчица:
- Сына я тебе не отдам, не надейся. Только через мой тpуп.
Света поняла, что освободилась от всех проблем, мучивших ее в последнее время.
- Не заберу, не нужно уже. Ленька от меня сбежал, написал вот письмо... Если вы сговорились, то сама видишь, какой он ненадежный, на него нельзя положиться...
- Нет. Я ненавижу Леонида. Из-за него у меня проблемы, - тихо проговорила Неля.
- Оставайся, я тебя не гоню, - предложила Света.
Она чувствовала себя опустошенной, и боялась одиночества.
***
Когда маленький Савелька уже начал ходить в детский сад, Света наконец, привела в дом мужчину. Это был Рашид, с которым Света знакома много лет, у него тоже своя точка на рынке. Рашид старше Светы, некрасив, зато у него очень доброе сердце и он смотрит на Светлану как на дар Божий.
Неля закончила курсы парикмахера и вышла на работу в салон. Света теперь стриглась только у нее, нахваливая свою молодую подругу.