Лишить ее дворянства, вывести на площадь и приковать к столбу с табличкой «мучительница и душегубица», заточить в подземельную тюрьму при монастыре и содержать там до конца жизни. Таков был приговор, согласно Высочайшему указу в 1768 году. Что сделала вдова? Был ли это единственный случай? Об этом деле и других зверствах, совершенных Дарьей Николаевной Салтыковой, мы расскажем ниже.
Дело получило большую огласку в начале правления Екатерины II и, скорее всего, благодаря лишь этому получило ход, а не было спущено на тормоза, как предыдущие жалобы на Салтыкову. Не секрет, что с приходом нового самодержца наблюдался подъем «надежд на просвещенное и гуманное правление». Так, внучка чиновника петровского времени предстала перед судом.
Дарья Николаевна была внучкой Автоном Иванова, который служил в Поместном приказе. Именно через него проходили «все земельные пожалования», что помогло чиновнику прекрасно разжиться. В наследство ей досталось село Троицкое (ныне поселок Мосрентген) и несколько тысяч душ. Девушка вышла замуж за гвардейского офицера Глеба Салтыкова и поживала с ним мирно. Однако счастье молодых было недолгим: муж умер. В свои двадцать пять лет Дарья Николаевна осталась одна, но при этом она была богата и имела влиятельные связи. В её полном распоряжении были три поместья и шестьсот крепостных крестьян.
С этого момента на молодую самодурщицу посыпались жалобы. Крестьяне сообщали о жестокости, истязаниях и убийствах, но, как мы уже упоминали, эти жалобы остались без внимания. Дела не были расследованы, а те, кто пытался добиться справедливости, пострадали: были наказаны или сосланы.
В 1762 году дворовым Салтыковой удалось обмануть систему и подать жалобу прямо новой императрице. Это можно было назвать везением, дело заинтересовало Екатерину II. Ещё одним везением было то, что оно попало в руки Степану Волкову — человеку «неродовитому». То есть риск влияния родственных связей в этом случае был невелик.
Итак, следствие началось, а по ходу стало пополняться новыми подробностями и показаниями. Салтыковские люди (Мелентий Некрасов, Володимир и Иван Шавкуновы, Артемий Таранохин и другие) обратились с доношением. Доносили они о том, что Ермолай Ильин рассказал им в подробностях жуткую историю об убийстве своей жены. Из их рассказа следовало, что Ермолай был женат на трех женах, одну из них при свидетелях забила до смерти «скалкою и поленьями» помещица, а после, по ее указу тело было вывезено и захоронено в другом селе. Молчать было приказано всем, в противном случае доносивших ждало наказание или ссылка. Примечательно, но все три жены Ильина постоянно подвергались избиению со стороны помещицы, а спустя какое-то время померли.
Получив такое дельце, Волков и Цицианов принялись с составления списка подозрительных смертей во владениях Салтыковой. Этот список насчитывал 138 имен: некоторые из людей считались «умершими от болезней», другие пропавшими или «ушедшие в бега». В составлении списка помогли изъятые счетные книги Салтыковой, которые она очень тщательно вела, записывая даже взятки за тот или иной случай. Но только на этом следствие не остановилось, следователи организовали «дела расспросные». Тут имеется в виду опрос крестьян, который поначалу не увенчался успехом. Крестьяне прекрасно знали, что она не один раз выходила из подобных ситуаций безнаказанной, а всех участвовавших ждала расправа.
В общей сложности было опрошено около 500 человек. Масштаб расследования, заключение Салтыковой и повальный обыск произвели впечатление на людей, и они начали делиться своими историями.
Тайна зверств потихоньку открывалась, и истории пострадавших и погибших людей полились потоком. Было доказано, что 70 человек подвергались пыткам и побоям, из них 30 человек скончались. Особенно жестокому обращению подвергались крепостные девушки.
Отдельным эпизодом стало покушение на молодого офицера Николая Андреевича Тютчева, деда знаменитого поэта. В 1760 году он занимался сверкой земельных владений Салтыковой и попал в немилость. У них завязался роман, но молодой человек решил разорвать отношения и вскоре женился на другой. Очевидно, женщина была в ярости и жаждала мести, а лучше смерти для новобрачных.
Дважды она посылала своих дворовых заложить бомбу под дом Тютчевых, но оба раза дворовые не справились с заданием. Узнав о попытке отъезда Тютчева, она организовала засаду, но, к счастью, семью предупредили, и они получили охрану.
В 1756 году следствие было завершено. Но судебная система Российской империи XVIII века была настолько запутанной с большим количеством «если» и «но», что все затянулось до 1758 года. Судьи знакомились с делом на протяжении трех лет. Делу придавало вес то, что оно было инициировано императрицей, была проведена добросовестная и тщательная следственная деятельность, в конце концов, оно приобрело не местечковую огласку. У судей не было шанса. Решение было однозначное: Салтыкова виновна «без снисхождения».
В этом случае восторжествовало правосудие. Дарья Салтыкова провела в тюрьме 33 года. Приговор был суров: она была лишена титула, подвергнута позору на площади, а затем помещена в подземелье при монастыре. Ей подавали еду только при свете свечи, а на дневной свет выводили только во время церковных служб, при этом не разрешая посещать церковь. В 1801 году она скончалась. Это лишь часть известной истории о её злодеяниях. Мы можем только догадываться, сколько людей погибло в её владениях.