- Тетя! Слава Богу вы открыли глаза! - Не скрывая своей радости воскликнула Элла. - Я так боялась, что вы умрете и не узнаете о том, что Натаниэль прощает вас. - Заверила она всматриваясь в бледное лицо тетушки на котором появилась еле заметная улыбка. - Да потом, если вы покинете этот мир, то кто будет посаженной матерью на нашей свадьбе, которая состоится уже завтра. Вы же знаете темперамент маркиза, а он не мог больше ждать и поэтому решил приблизить данное событие еще на пару дней вперед.
Не в силах что-то сказать Элоиза лишь взяла теплую руку девушки и крепко сжала ее.
- Вы нас очень сильно напугали тетя! - Вдруг послышалось со стороны приоткрытого окна около которого стояла Мари. - Папа каждый день на рассвете отправляется в часовню, где усердно молится за ваше здоровье. И сейчас он, думаю, еще там.
Забывая всю неприязнь испытываемую к этой хорошенькой девушке Элоиза кивком головы подозвала ее к себе.
- Прошу садитесь, дорогая! - С нежностью в голосе сказала она. - Не держите на меня больше зла, давайте все оставим в прошлом!
Мари приподнимая бровь с подозрением в глазах посмотрела на тетушку. Она никак не могла поверить, что всегда такая строгая графиня вдруг неожиданно изменит свое мнение о ней.
Наконец отбросив подальше свою обиду Мари осторожно присела на край кровати возле кресла, где разместилась Элла.
- А где мой мальчик? Неужели он и правда простил меня? - Спросила встревоженно графиня оглядываясь по сторонам и не найдя маркиза разочарованно пала духом.
- Не тревожьтесь! Все в порядке тетя! - Уверенно ответила Элла. - Натаниэль был здесь часом ранее, а теперь у него дела. Многое надо решить после недавних печальных событий. Маркизу Вирджинию Шелби заключили под стражу и вскоре она предстанет перед верховным судом, где сознается в содеянном.
Резко изменившись в лице Элоиза вдруг попробовала встать с кровати, но только у нее ничего не получилось, так как она была еще по-прежнему очень слаба.
- Дорогая, прошу, позовите Натаниэля. Мне необходимо сказать ему нечто важное! - Превозмогая головную боль проговорила она.
- Тетя, вам нельзя волноваться. Натаниэль вскоре придет сюда и вы лично поговорите с ним.
- Но то, что я собираюсь сказать больше не может ждать! - Выкрикнула графиня снова попытавшись встать с кровати. - Это Вирджиния отравила моего Арчи, она лично призналась мне из-за чего я нахожусь в таком состоянии. Прошу дорогая, позовите за маркизом! Эта коварная женщина должна понести наказание и за такое злодеяние тоже. - Через силу вымолвила Элоиза с усердием хватая устами воздух, которого от перенапряжения стало ей не хватать.
Испугавшись за состояние тетушки Элла тут же встав с кресла подошла к столу, где налила в стакан немного воды из графина. Затем вернувшись она приподняла тетушку на подушках для того, чтобы та смогла отпить немного воды.
- Тётя! Маркиза Шелби уже созналась в содеянном, за что будет отбывать пожизненный срок в темнице. - Уверенно заверила Элла поправляя шерстяное, стёганое одеяло слегка съехавшее на пол от нервного срыва графини.
Понимая, что зря переволновалась Элоиза облегчённо вздохнув закрыла глаза. Минуту где-то она находилась в таком положении, что девушки было уже подумали, что она спит. Они собирались уже уходить как вдруг графиня неожиданно заговорила.
- Я очень любила покойного Арчибальда Шелби и до сих пор люблю его. - Промолвила она окунаясь в далекие воспоминания, где впервые познакомилась с маркизом. Он мгновенно поразил ее своим обаянием и дочь герцога Сильверстоуна не смогла устоять перед ним точно так же как и многие другие дебютантки находившиеся тогда на балу. - Этот мужчина был по истине великолепен. - Задумчиво начала Элоиза этим заставив сестер Бингли вернуться на свои места и завороженно принимаясь слушать историю любви своей тётушки. - Мне тогда как раз минуло восемнадцать лет и отец решил вывести меня в свет. Я очень переживала по этому поводу и боялась, что на меня обратит внимание какой-нибудь старик, или того хуже я весь вечер будучи незамеченной просижу в углу так и не протанцевав ни одного танца с джентльменом. Но я ошибалась! - Улыбнулась Элоиза. - Меня заметили. И это был настоящий красавец отчего у меня на мгновение тогда пропал дар речи. Ах, до чего же он был хорош собой. - Блеснув глазами добавила она.
- Как же это должно быть было романтично! - Не удержалась от восклицания Мари мечтательно вздохнув.
Элоиза полностью углубившись в прошлое вовсе не обратила внимания на реплику племянницы. Находясь где-то далеко она монотонно продолжала:
- Было видно, что я тоже очень понравилась ему. Так как после нашего первого танца он опять пригласил меня. А потом... - Графиня резко замолчала не в силах продолжить. Отчего Элла жаждущая продолжения и боясь того, что тетушка больше ничего не скажет поспешно спросила:
- И что было дальше?
- Да ничего особенного! - Немного громче обычного промолвила графиня отчего девушка вздрогнула. - Все было в точности так как часто и происходит. Маркиз Шелби настолько был очарован мной, что не постеснялся подойти к отцу и попросить у него моей руки. Но герцог Сильверстоун был непреклонен. Он конечно отказал маркизу, а все потому что Арчи не был в то время достаточно богат как теперь Натаниэль. Он тогда лишь унаследовал небольшое, судоходное предприятие от своего отца, что поначалу не приносило ровным счетом никакой прибыли. А мой отец был нетерпелив и просто не мог ждать, когда же Арчибальд разбогатеет. Да! И у него уже имелся кандидат на роль моего будущего мужа о чем я узнала позднее. - Опять тяжело вздохнув добавила графиня и видно было как ей тяжело дается ворошить прошлое.
- И вы вышли замуж за графа Блэквуда? - Догадалась Мари. - Но почему? Почему вы не боролись за свою любовь?
Вынырнув из горьких воспоминаний тетушка хмуро посмотрела на племянницу. Минуту где-то она обдумывала ее такие слова, а потом слегка качнув головой сказала:
- На то были свои причины дорогая! Узнав о том, что должна выйти замуж за графа я в тот же день планировала бежать с моим Арчибальдом, но отец каким-то образом прознал обо всем и хорошенько пригрозил мне. Великий герцог Сильверстоун велел оставаться в поместье, а если ослушаюсь то он безжалостно с помощью своих преданных слуг убьет моего любимого и я никак не смогу этому помешать.
- И вы с легкостью сдались? - С грустью спросила Элла до этого молча переваривая такую печальную историю своей тётушки.
- А что мне оставалось делать! Мой отец на тот момент был важным аристократом и имел вес в обществе. Сам король водил с ним дружбу и я просто испугалась за жизнь Арчибальда и смирилась со своей судьбой. - Устало прошептала графиня закрывая глаза и больше не намереваясь что-либо рассказывать.
- Хорошо, но что было дальше? Как маркиза Шелби связана с вашей историей и почему так слепо ненавидит вас? - Полюбопытствовала Мари решив во что бы то ни стало до конца узнать правду графини.
Элла слегка толкнула сестру в бок взглядом показывая на бледное лицо тетушки, которой сейчас требовался отдых после внезапного инфаркта, что произошел на празднике.
- Мария, давай оставим нашу тётю в покое. Ты еще успеешь задать ей интересующие вопросы, но чуть позже. Она еще очень слаба и я боюсь, что ее сердце может не выдержать потрясения из-за горьких воспоминаний. - Сказала она вставая и взглядом подталкивая сестру, чтобы та последовала ее примеру.
Но миссис Блэквуд так и не дала им уйти. Она снова заговорила крепко при этом сжимая одеяло и держа его в кулаке.
- После того как я вышла замуж за Джона мой Арчи не выдержал. Чтобы отомстить мне, он нарочно взял в жены Вирджинию Пэрриш, с которой я дружила тогда. - Неожиданно сказала графиня этим вызывая замешательство и сочувствие на лицах сестер Бингли. - Все казалось бы, подошло к концу, но только любовь не обманешь. Она не властна над нами! Мы стали переписываться и Арчи даже нарисовал свой портрет и через слугу тайком передал его мне. Он теперь пылится в том подземелье, где вы успели уже побывать.
После такой истории в покоях графини Блэквуд внезапно стало тихо. После стольких лет терзаний Элоизе наконец-то стало легко на душе. Она поведав свой болезненный рассказ сбросила груз с плеч и смогла дышать полной грудью.
- Теперь мне стало ясно почему маркиза Шелби ненавидит вас! Кому понравится делить своего законного супруга с кем-то и невзирая ни на что продолжать жить с ним. Ведь вы и после свадьбы встречались с ним тетя? - С укором в голосе вдруг спросила Мари, а Элла не удержавшись снова слегка пнула ее.
В глазах Элоизы неожиданно вспыхнул гнев обращенный на племянницу и Мари тут же прикусила язык.
- Прошу вас не осуждаете меня за то, что я любила его будучи замужем за другим, но хочу сказать одно, что после свадьбы я ни в коем случае не переходила черту дозволенного. Все это время пока граф Блэквуд находился в здравии я хранила ему верность хоть мне это давалось очень тяжело. Вот, что я хотела бы донести до Натаниэля, если бы только он выслушал меня. Жаль, что его нет с нами и он не может услышать каждое мое слово боли и сожаления.
После таких слов тетушки Элла так и застыла в оцепенении. Ей очень стало жаль ее и она всеми фибрами души желала облегчить страдания и муки печали, которые до сих пор продолжали мучить графиню. Мария же в своем духе никак не могла переварить все услышанное. Она кивнув Элоизе молча подошла к двери собираясь тихонько выйти, но так и застыла с удивлением в глазах. В проёме стоял Натаниэль собственной персоной и по его встревоженному лицу было понятно, что он слышал каждое слово произнесенное графиней в этой комнате. Кивнув ему приветствие Мари наконец покинула покои графини и поспешила прочь по коридору, чтобы закрывшись в отведенной для девушек комнате переварить печальную историю тетушки.
- Вам больше не стоит переживать по этому поводу миледи, я все прекрасно слышал и хочу сказать, что уважаю ваш выбор. - Сказал Натаниэль подходя к графине. Он, как всегда, выглядел безупречно в своем темно-бордовом камзоле и коричневых бриджах к которым отлично подходили начищенные до блеска черные сапоги.
Подмигнув улыбающейся Элле Натаниэль присел в освободившееся кресло расположенное подле миссис Блэквуд.
- Так вы больше не держите на меня зла милорд? - Надломленным голосом спросила графиня. - Прошу, скажите, что это так, а иначе я не выдержу.
Натаниэль загадочно улыбнулся. Затем снова посмотрел на Эллу, которая в данную минуту интересовала его больше всего. Как бы он хотел сейчас остаться с ней наедине, чтобы завладеть прелестными, манящими губами слившись в чувственном поцелуе, но к сожалению они в комнате были не одни и ему потребовалось неимоверных усилий сдерживать себя от того, чтобы не кинуться к Элле и не закружить ее в своих объятиях.
- Отнюдь нет! Я больше не злюсь на вас миледи. - Уверенно заявил маркиз. - Меня сейчас заботят более приятные дела нежели то, чтобы ворошить прошлое, которое уже не исправить. Завтра моя свадьба и я хочу, чтобы вы присутствовали на ней благоухая здоровьем, а не в болезненном виде. - Добавил он замечая появившуюся радость на лице графини, которую ей совсем не удавалось скрыть.
- Конечно, я не сразу простил вас. У меня оставались кое-какие вопросы пока я не услышал ваше объяснение всему и не понял, что вы тоже любили в точности так как я люблю Эллу. - Натаниэль с искренней любовью посмотрел на девушку, которая в этот момент задумчиво стояла у окна и выглядела до того очаровательной, что у него на мгновение сбилось дыхание и участился пульс. Кое-как оторвав от любимой свой взгляд он сжав кулаки и со страхом в глазах добавил: - Да, мне даже подумать страшно, чтобы я испытал, если бы она стала женой другого, или еще хуже если бы у моей безумной матери получилось отравить ее.
Элоиза была поражена словами маркиза. От того, что могло случиться с ее племянницей ей самой стало не по себе и горькие слезы которые так и рвались наружу наконец, потекли по лицу. Стерев их Элоиза попыталась улыбнуться, но улыбка получилась немного кривой вызывая усмешку на ее покрасневшем лице.
- Полно уже! Идите сюда мальчик мой, дайте я вас обниму! - Всхлипнув пробормотала она с теплотой обращаясь к Натаниэлю как в далеком детстве чего он не слышал уже много лет.
Польщенный такой искренней, душевной нежностью со стороны графини маркиз приподнявшись с кресла подошел к ней для того, чтобы упасть в раскрытые объятья и раствориться в кольце нежных рук.
Минуту где-то они обнимались без слов пока Элоиза оторвавшись от Натаниэля не обратила все свое внимание на девушку, стоявшую у окна.
- Дорогая! - Воскликнула она. - Ну же идите и вы к нам. - Элла тут же подбежала к тетушке и конечно же сразу очутилась в плену обнимающих ее рук.
По комнате еще долго раздавался их веселый смех и стояла душевная, умиротворяющая обстановка. Затем графиня уснула с довольной улыбкой на губах, а Натаниэль не смог скрыть своей радости, что теперь наконец может остаться с Эллой наедине. Он молча встал и подошел к ней. Элла тоже обернулась к нему и мгновенно очутилась в надежных объятиях. Влюбленные какое-то время стояли так наслаждаясь близостью друг друга и частым биением своих сердец, а затем взявшись за руки и улыбаясь вышли из комнаты.
- Ты не представляешь как я хочу поскорее приблизить завтрашний день и пропустить всю скучную церемонию ровно до того момента как назову тебя своей женой. - С нежностью вглядываясь в глаза Эллы произнес Натаниэль.
- Я тоже с нетерпением жду этого момента милорд. - Прошептала девушка в ответ и маркиз не удержавшись прижав хрупкую фигурку к себе тут же завладел прелестными губами любимой растворяясь в нежности поцелуя.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇