Свадьба четы Шелби удалась на славу. Натаниэль был счастлив как никогда. Он выглядел поистине превосходно в черном смокинге облегающем мужественную стройную фигуру и в коричневых бриджах отлично подходящих к нему.
Обстановка в зале была довольно веселой, стол ломился угощениями, гости чувствовали себя свободно и искренне радовались за молодых. Казалось бы ничего не могло испортить настроение маркизу, но все же было что-то, что немного омрачало его состояние. Натаниэля терзало то, что Вирджиния Шелби не смогла увидеть свадебную церемонию и пожелать своему сыну счастья на долгие годы. Днем ранее ее заключили под стражу ведь она наконец созналась во всем, а именно в том, что отравила своего супруга и собиралась отравить мисс Бингли. Натаниэлю больно было мириться с этим ведь Вирджиния Шелби по-прежнему оставалась его матерью.
Заметив перемену в лице своего супруга Элла вдруг напряглась. Она никак не могла понять, что послужило внезапной смене настроения маркиза. Ведь буквально часом ранее после того как в храме святого Антониа состоялась пышная церемония Натаниэль то и делал, что украдкой старался сорвать поцелуй с ее губ, или обронить какой-нибудь комплимент вызывая смущение на лице девушки. Все изменилось как только они прибыли в поместье Шельбильгейм, где решили провести празднество. На лице маркиза вдруг появилась печаль и он занятый какими-то грустными мыслями попросту забыл о существовании Эллы, чем немного обидел ее. "Неужели я что-то сделала ни так"? - Думала девушка через силу улыбаясь гостям мимо которых они проходили.
- Что с вами муж мой? - С волнением в голосе все же спросила она.
Отбрасывая подальше неприятные мысли Натаниэль с нежностью посмотрел на свою жену. Извиняясь взглядом он тепло улыбнулся невесте от чего она испытала облегчение и поняла, что не стоит волноваться за любимого.
- Прости дорогая! - Сказал Натаниэль заботливо заправляя выбившийся локон из высокой прически девушки. - Я просто подумал кое о ком и теперь смею заверить вас, что это больше не имеет особой важности для меня! Давайте лучше потанцуем! - Подмигнул он жене пристально оглядывая великолепный белоснежный наряд, в котором Элла была похожа на ангела спустившегося с небес. В голову вдруг пришли более приятные мысли. Натаниэлю отчаянно захотелось поскорее уединиться с Эллой в отведенных покоях, где он медленно дюйм за дюймом снял бы с нее это милое платье, а потом долго еще наслаждался такой неповторимой красотой, которую излучала его жена. Но уходить было еще рановато. Молодожёны Шелби только что приехали в поместье, где их встретило множество гостей, которых маркиз просто не мог не пригласить на праздник ведь он был одним из самых влиятельных аристократов отчего многие знатные господа так и жаждали завязать с ним знакомства. Элла же мгновенно поняла о ком ранее с грустью в глазах думал маркиз и ей очень захотелось в эту минуту поднять ему настроение. На ум тут же пришла одна идея, которая поможет забыть о плохом. Элла обхватив руками ладонь маркиза мгновенно прижала ее к своему громко бьющемуся сердцу.
- Чувствуете как бьётся? - Заглядывая в светло-карие глаза тихо спросила она. Затаив дыхание Натаниэль слегка кивнул. - Это вы заставляете его так биться каждый раз, когда я смотрю на вас. - Добавила Элла вызывая такими словами еле заметную улыбку на лице маркиза.
- Я так люблю тебя Элли! - Внезапно сказал он то единственное, что должен был сказать в эту минуту.
- А я тебя! И так будет всегда! Поэтому незачем грустить в такой особенный день, когда мы наконец-то смогли обрести друг друга и скрепили наши сердца. - Ответила Элла по-прежнему удерживая ладонь маркиза у своего сердца.
Стоя вблизи любимой Натаниэль и вовсе позабыл все плохое, что мучило его. Он вдруг вспомнил тот волнительный момент, когда девушка под руку с отцом шла по усыпанному лепестками из красных роз проходу на встречу к нему. Дойдя до алтаря мистер Бингли с гордостью в глазах передал свою дочь жениху, а сам став к ним лицом принялся вести церемонию. Натаниэль так же припомнил как при виде Эллы у него замерло сердце и все их встречи мгновенно пролетели перед глазами. Он снова вернулся в тот волнительный момент, когда взял руку любимой в свою и надел ей на пальчик обручальное кольцо, а так же искренне поклялся всегда быть рядом и оберегать свою жену от любых трудностей и невзгод, что могут поджидать их на пути. Натаниэль вспомнил и то как поцеловал Эллу и как она с присущей ей любовью ответила на поцелуй. Все это казалось было в другой реальности и до сих пор Натаниэлю не верилось, что он теперь женатый человек и супруга его та самая, кого изначально выбрало его сердце пусть и пришлось пройти некоторые препятствия встречавшиеся на пути к этому, но все же это стоило того.
Искренне в душе порадовавшись такому исходу Натаниэль предложил руку Элле и пара вышла в центр зала, где закружилась в завораживающем танце отчего наблюдающая за ними графиня не смогла скрыть своих слез капающих конечно же только от счастья.
Мари в пышном платье цвета морской волны стояла неподалеку и тоже искренне радовалась за сестру. Глядя на влюбленную пару так дополняющую друг друга ей тоже отчаянно захотелось стать кем-нибудь любимой и полюбить. Уже в который раз девушка оглядывалась по сторонам в надежде увидеть отца разговаривающего с тем таинственным джентльменом, с кем он собирался познакомить ее. Но вот только Мари к большому сожалению так и не смогла разглядеть среди приглашенных гостей того человека. Да она попросту и не знала как он выглядит и не могла даже предположить молод он, или же стар, хорош собой, или уродлив, а может и того хуже через чур заносчив, или горделив.
Вскоре девушка заметила своего отца, который совсем забыв о своем обещании горячо приветствовал каких-то давних знакомых. Джентльмены что-то сказали ему и они незамедлительно направились в сторону библиотеки, чтобы поговорить в более спокойной обстановке. Понимая, что знакомства как такового не состоится Мари совсем впала в уныние. Она хотела было уже сославшись на головную боль извиниться перед сестрой и покинуть залу как вдруг позади ее кто-то окликнул.
- Мисс, позвольте пригласить вас на танец? - Обратился к ней какой-то мужчина голос которого показался Мари довольно приятным.
Вся дрожа от волнения девушка в тот час же обернулась. Она так и застыла на месте. Перед ней стоял очень даже симпатичный молодой мужчина. Лет ему было примерно около тридцати, но выглядел он гораздо моложе в темном камзоле с синим отливом, который был точно сшит по его фигуре. Даже внушительный шрам пересекающий левый глаз никак не портил образ этого мужчины, на оборот он подчеркивал мужественность и дополнял суровость красивому лицу.
В замешательстве виконт Карлайкл все всматривался в прелестные зеленые глаза довольно хорошенькой светловолосой девушки. Уверенность вдруг начала покидать его. Ведь уже минуту эта красавица как ни поддает желания и ни выражает ни какого согласия на то, чтобы потанцевать с ним.
- Простите, но если вы не хотите танцевать то я...
- С удовольствием милорд! Буду рада, если вы пригласите меня. - Опомнившись промолвила Мария. Она вдруг робко подала виконту руку и пара вышла в центр зала присоединяясь к остальным танцующим.
Виконт Карлайкл двигался с непринужденной грацией чем еще сильнее привлек к себе внимание мисс Бингли.
Замечая, что девушка пристально разглядывает его он с улыбкой на лице сказал:
- Простите мисс, но как ваше имя?
- Я Мария сэр, а вы? - Улыбаясь в ответ спросила девушка.
- Виконт Джон Карлайкл к вашим услугам мисс! - Представился он слегка наклоняя девушку в танце. - А вы знаете, что у вас очень красивое имя Мария! - Ласково добавил он комплимент от чего у девушки пошли мурашки по спине.
После короткого диалога пара продолжила свой танец в молчании. Мари совсем не знала, чтобы еще можно было такого спросить у виконта. Она боялась показаться через чур навязчивой и легкомысленной ведь этот интересный мужчина ей очень понравился. Карлайкл же был полностью сражен красотой этой юной девушки, которую он увидел в тот самый момент, когда только вошел в бальную залу. Попросту забывая зачем он здесь виконт направился прямиком к Мари для того, чтобы пригласить ее на танец. И теперь он не знал как следует вести себя ведь святой отец ни спроста пригласил его на торжество. Он собирался познакомить Джона со своей младшей дочерью. И кажется она была совсем не против этого о чем Карлайкл узнал из письма, что пару дней назад отправил ему мистер Бингли. Он ясно в нем изложил суть того, что вскоре у старшей дочери состоится свадьба и святой отец будет очень рад тому если Джон почтит его своим визитом и будет присутствовать среди приглашенных гостей. А теперь мистера Бингли ни где не было видно, а Карлайкл внезапно увлекся другой девушкой.
"Нужно что-то делать с этим"! - Сказал себе Джон ведя Марию в танце и оглядываясь по сторонам. Ему вовсе не хотелось сейчас быть замеченным святым отцом. Ведь если это произойдет то он точно не сможет оправдать себя и сказать преподобному о том, что с первого взгляда влюбился в другую, что было ново для него и так необычно.
Находясь в задумчивости Карлайкл совсем не понял как закончился танец и Мари приседая в реверансе как-то грустно посмотрела на него.
Джон хотел было уже извиниться перед девушкой за свою отстранённость, как вдруг в поле своего зрения заметил маркиза Шелби в элегантном свадебном костюме танцующего с довольно милой девушкой в белоснежном наряде. От такой картины Карлайкл несколько раз потер глаза надеясь, что это ему лишь показалось. Но вот только ничего не менялось пара по-прежнему танцевала перед глазами. Джон с трудом верил в увиденное.
- Вот уж точно мир действительно тесен! - Промолвил он вслух обращаясь в большей степени к себе, чем к девушке находившейся рядом.
- Что, простите? - Не поняла Мари про себя напряженно думая, что же она опять сделала ни так. Почему виконт вдруг ушел в себя и совсем не обращает на нее никакого внимания.
"Как так получилось, что тот беспутный повеса кем был Нейт неожиданно для всех встал на истинный путь и женился"? - Тем временем думал виконт обдумывая как теперь следует вести себя ведь если маркиз заметит его, то непременно выставит за дверь и даже бровью не поведет. Последняя их встреча оставила неприятный осадок для обоих. Джон сожалел о том, что поддавшись гневу и зависти набросился тогда в игорном клубе на маркиза. Теперь он хотел бы извиниться перед Нейтом и вновь наладить с ним общение.
- Кем вы приходитесь маркизу Шелби? - Неожиданно в ответ на вопрос девушки поинтересовался Карлайкл.
Мари слегка удивило то, зачем виконт спрашивает об этом. Проследив за взглядом Карлайкла она сказала:
- Маркиз Шелби является супругом моей сестры.
До пребывающего в недоумении Карлайкла ни сразу дошли сказанные слова Мари. А когда дошли он никак не мог воспринять их всерьёз.
- Неужели вы младшая дочь мистера Бингли? - Все еще не веря в услышанное произнес он.
Мари чуть было не рассмеялась от такой странности этого человека, но вовремя сдержалась. В ответ на его вопрос она слегка улыбнулась и кивнула. От переполняющего счастья и облегчения виконт Карлайкл тут же совсем не стесняясь того, что это может показаться странным и неприличным закружил удивленную Мари в своих объятиях.
- Что с вами милорд? - Неуверенно шепнула Мари после того как ощутила землю под ногами и совсем не понимая того правильно ли то, что они делают. Ведь все кто находятся в зале теперь заинтересованно смотрели только на них вместо того, чтобы следить за танцем невесты и жениха.
- О, юная леди! - Еле слышно промолвил Карлайкл. - Вы даже не можете представить себе как я рад познакомиться с вами.
Мари не сразу поняла значение таких слов виконта. Уже после их танца, когда обрадованный таким исходом мистер Бингли подошел к ним и приветливо похлопал Карлайкла по плечу до Марии постепенно стало доходить что к чему. Тем таинственным знакомым отца с которым тот собирался познакомить ее, был конечно же виконт Джон Карлайкл, что было очень удивительно и необычно. Судьба сама неожиданно столкнула их этим говоря, что они предназначены друг для друга.
- Вижу, что вы уже познакомились! - С радостной улыбкой промолвил святой отец подмигивая Карлайклу.
- Это прям волшебство какое-то! - В ответ сказал Джон и весело рассмеялся. И это действительно было так.
Натаниэль заметив того самого Карлайкла с которым ни раз играл и выпивал в игорном клубе хотел сначала потребовать объяснений тому, что привело его на свадьбу, а затем выгнать незваного гостя из поместья, но вот только Элла взглядом остановила его от таких действий. Она искренне радовалась за сестру, которая была очарованна виконтом, что выдавала краснота на прекрасном лице.
Позднее и Джон обвенчался с Марией в храме святого Антониа, а еще через год у них родилась красавица дочка очень сильно похожая на мать.
С Нейтом Карлайкл со временем наладил общение. Но вот только теперь они оба относились к жизни более серьёзно чем это было раньше.
У Натаниэля и Эллы через пару месяцев после свадьбы появились дети. Элла родила прелестных двойняшек. Мальчика и девочку. Сын был очень похож на Нейта, а дочь унаследовала черты матери.
Однажды в теплый летний день семейство Шелби, которое теперь проживало в поместье Шельбильгейм отправилось на озеро.
- Помнишь, именно здесь мы встретились впервые! - Неожиданно для себя сказала Элла, когда пара глядя на резвящихся малышей остановилась на той самой поляне, где произошло их первое знакомство.
Натаниэль с непоколебимой любовью посмотрел на свою красавицу жену. Затем взял ее руки в свои и наполняя ее счастьем уверено произнёс:
- Вот тогда-то я и полюбил тебя со всей непоколебимой нежностью! Только вот не сразу понял, что со мной произошло.
- Не знаю милорд! Мне в это что-то с трудом верится! Вы изначально только и желали того, чтобы меня соблазнить где-нибудь в укромном месте. - С удивлением в глазах промолвила Элла.
Натаниэль вдруг со всей серьезностью посмотрел в глаза своей красавицы жены отчего Элла тут же засомневалась в своих словах.
- Но теперь то я знаю, что это было! - С уверенностью заявил он. - Это была самая настоящая любовь ведущая нас в живописное место, где каждый год на озере расцветают потрясающие лилии дарящие своим цветением умиротворение и радость на душе.
От такого признания Элла наградила маркиза самой чувственной улыбкой отчего ему тут же захотелось слиться с ней в горячем поцелуе обещающим нечто большее для обоих, но вот только поблизости бегали их очаровательные ребятишки заставившие Натаниэля сдержаться от необдуманных действий.
- Там, где кувшинки цветут! - Смеясь звонким смехом промолвила Элла.
- Именно так! Там, где кувшинки цветут! - Ответил ей Натаниэль все же наклоняясь к прелестным губам в самом трепетном поцелуе.
- Мама, посмотри какая чудесная бабочка летает! - Послышался радостный визг кудрявой девочки, которая неожиданно встала между родителями прерывая их сладостный поцелуй.
Натаниэль с Эллой весело рассмеялись обнимая с обеих сторон свою маленькую дочку. Они вместе принялись наблюдать за порхающей бабочкой, а тем временем их сынок так точно похожий на отца подарил Элле красивый букет разноцветных цветов, которые собрал собственными руками на поляне.
Конец!
Вот и все! Мы плавно подошли к финалу. Благодарю всех тех кто был со мной все это время, читал и делился комментариями!