Ричард Кристофер Уэйкман родился в Лондоне 18 мая 1949 года; его отец руководил фирмой по строительным поставкам, но играл на танцах ещё во время военной службы; уже в семь Рик отправят на уроки фортепиано. Преподаватель считала его «…отличным учеником с прекрасным чувством юмора», но замечала, что ему «…не хватает самодисциплины». Так или иначе, с 1960 года Рик начинает, один за другим, выигрывать музыкальные конкурсы, а заодно осваивает кларнет и орган.
Школу Рик терпеть не мог, но всё-таки закончил. В 1963-м он начал играть в The Atlantic Blues, затем перешёл в поп-группу The Concordes. Доходы от выступлений позволят Рику купить первый электроинструмент – Pianet германской фирмы Hohner.
Уэйкман вознамерится стать профессиональным пианистом и в 1968 году поступит в Королевский музыкальный колледж, однако вскоре обнаружит, по собственным словам, что «…там все играют, как минимум, не хуже меня, а многие и намного лучше». Рик становится сессионным музыкантом; он играет с Элтоном Джоном, T. Rex, его соло на меллотроне звучит в «Space Oddity» Дэвида Боуи. В составе Strawbs Рик едет в тур – и в Париже отгоняет от своего рояля самого Сальвадора Дали… мэтр вздумал, было, поиграть – но Уэйкман понятия не имел, кто это такой!
Вернувшись, Рик примет предложение Yes, от которых ушёл клавишник. Первый альбом с его участием, «Fragile», обретёт коммерческий успех, заняв 4-е место в US Billboard Top LPs chart и 7-е в UK Albums; став серебряным в Великобритании и дважды платиновым в США.
В последующие годы Уэйкман будет уходить и возвращаться, а также играть с экс-коллегами в разных проектах, включая Yes Featuring Jon Anderson, Trevor Rabin, Rick Wakeman. Рик много работал с другими музыкантами (например, отметился в «Sabbath Bloody Sabbath»), писал музыку для кино и книги, и стал сольной звездой – тираж концептуального альбома «The Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round Table» 1975-го превысил 12 миллионов копий. «A Gallery of the Imagination» вышел в 2023-м.
Суммарный тираж альбомов Уэйкмана превышает 50 миллионов копий. Рик – кавалер Ордена Британской империи. В 2017-м музыкант введён в Зал Славы рок-н-ролла как участник Yes.
Ещё в 1979-м, после трёх сердечных приступов, Рик бросил курить; в 1985-м, после цирроза печени, – употреблять алкоголь; в 2016-м у музыканта диагностировали диабет.
Музыкант женат четвёртым браком, у него шесть детей.