Еще при пророке Мухаммеде мусульмане столкнулись с Византийской империей, но одновременно вести войну и с персами они не желали. Тем не менее, у Сасанидов сменилось около двадцати шахов за несколько лет, среди которых были и женщины. Поэтому бедуины пустыни решили, что у них есть шанс.
На юге Ирака ранее правила христианская арабская династия Лахмидов, вассальная царям царей Ирана. Но к тому времени ее распустили, а государство преобразовали в сатрапию. Болота в южной части Евфрата отделили эту землю от владений кочевого клана Бакр, которым руководил некий Мусанна. Он и раньше участвовал с мусульманами в их походе на Сирию, хотя сам не принял ислам. Так или иначе, этот шейх предложил союзникам совместно атаковать крупный город Хиру, что они сделали в 633-м году и получили неплохую добычу в 60 тысяч дирхамов.
Но у персов к тому времени установилась твердая власть. При шахе-подростке Йездегерде III регентом стал опытный воин и администратор Рустам. Он приказал своей армии устроить ответный рейд на клан Бакр, чтобы показать бедуинам, что им не следует делать подобные вещи. Мусанна был здорово напуган и пообещал вместе со своими людьми обратиться в ислам, если ему предоставят военную помощь.
В то время лучший мусульманский полководец Халид ибн аль-Валид рубился с византийцами в Палестине и Сирии, и халиф мобилизовал для этого все возможные ресурсы. Поэтому контингент, отправленный в Ирак, был небольшим и ему было предписано вести чисто оборонительные действия.
На войну попросился вождь Абу Убайд, который привел тысячу своих соратников и собрал некоторое количество добровольцев по пути. Он встретился с Мусанной и отправился на юг Месопотамии, где 9-ти тысячам арабов преградило путь чуть большее по численности персидское войско.
Это было не страшно – мусульманам доводилось сражаться и при худшем соотношении сил. Но проблему составляло то, что у врага имелись боевые слоны. Так как две армии сошлись у Евфрата, в историю этот день вошел, как битва на мосту – иранцы пришли первыми и успели соорудить понтонную переправу.
Иранский командующий Бахман предложил договориться о том, кто из них перейдет на противоположную сторону, чтобы устроить сражение. Мусульмане обычно предпочитали это делать поблизости от пустыни, чтобы при неудаче иметь возможность для бегства, а при удаче – свободу маневра. Тем не менее, Абу Убайд провел короткий совет прямо на глазах персидского посла и решился атаковать. Дипломат воспользовался случаем, чтобы спровоцировать его на активные действия и сказал: «Говорят, что вы трусы и никогда не перейдете к нам!»
В результате мусульмане перешли реку и всеми силами двинулись на врага. Проблема состояла в том, что все они были родом из Аравийского полуострова и никогда ранее не видели слонов. В результате, как это всегда бывает, атаки элефантерии испугались лошади, но так как войско было зажато между врагом, Евфратом и его притоком, то от превосходящей силы некуда было бежать.
Абу Убайд решил сражаться до конца и приказал своим воинам спешиться. Его свита в пешем порядке пошла на слонов, и полководец сумел перерезать ремни у вожака – большого белого слона, который в результате лишился наездника. Арабский князь попытался отсечь животному хобот, но был схвачен и растоптан ногами.
Организованное отступление попытался возглавить Мусанна, но ему помешал один смелый, но неразумный мусульманин. Со словами: «Клянусь Аллахом, верующие не бегут от битвы!», - он перерезал веревки, которые держали мост. В результате из-за страшной паники и неудобства на поле боя пало четыре тысячи человек.
Некоторые из воинов были свидетелями победы при Бадре и поражения при Ухуде, и стали стенать, что никогда не видели таких бедствий и таких потерь. В любом случае, мусульмане впервые бежали с поля боя, и ветераны считали, что это позор. Их успокоил Умар ибн аль-Хаттаб – сподвижник пророка и будущий халиф, сказавший, что он на их стороне и это не считается бегством. А Мусанна сплотил ряды и сумел пресечь попытки персов преследовать его людей.
Несмотря на сильное напряжение, Арабский халифат тогда сумел выстоять – вскоре после этого на трон сел Умар. Он собрал подкрепления для мусульманских генералов в Палестине и Ираке, и с разницей в несколько месяцев мусульмане одержали две решительные победы.
Они одолели византийцев в битве при Ярмуке, и персов – в сражении при Кадисии. Во втором случае им тоже противостояли слоны, но на этот раз на стороне арабов воевали сирийцы, которые прежде служили в греческой армии и знали, как противостоять этим опасным животным.
После этого ни один из противников Арабского халифата не имел возможности противостоять исламскому наступлению.