Нужно было передать за проезд.
Я начал копаться по карманам, но не смог найти карту. Телефон тоже куда-то делся. И костюм был странный, непривычный — зачем я вообще его надел...
Куда?
— За проезд передаём!
Я попытался ответить, но голос не слушался. Голова кружилась, и мне казалось, что пол маршрутки качается.
Нет, не маршрутки. Это была лодка.
Кто-то коснулся моего плеча. Вздрогнув, я встретился взглядами с Мариной: мы работали вместе. Сидели за соседними столами, перебрасывались сплетнями, делились печеньками к чаю.
Она тоже выглядела странно. Вместо толстовки — чёрное платье — волосы уложены и, кажется, залиты лаком. Не успел я спросить, нет ли у неё мелочи, она зашептала:
— Ты можешь за меня заплатить? Забыла кошелёк... Только не помню, где.
Для всегда собранной и сообразительной Марины это звучало странно.
Я осторожно поднялся на ноги. Кто-то ведь требовал плату за проезд. Значит, они были в курсе, куда мы едем, то есть, плывём.
Стоило уточнить.
Пытаясь справиться с качкой, я пошёл к носу лодки. Марина поспешила следом. Компания тут подобралась разношёрстная: мужчины, женщины, дети... Все молчаливые и недовольные, типичный час-пик.
Даже не обошлось без компании бабушек, которые оживлённо болтали, усевшись у борта.
Я наконец добрался до носа лодки. Ей управлял одинокий старик в чёрном балахоне. Даже странно, что он мог вести целое судно с помощью одной палки.
Я взглянул за борт, пытаясь понять, помогает ли нам течение, но быстро отвёл глаза. Было что-то пугающее в этой чёрной воде.
— Простите, я...
— Где монета? — рявкнул он, не прекращая орудовать палкой. — Тебе нужно заплатить!
— Но у меня нет.
Старик разразился тирадой о том, что люди совсем забыли традиции, а он не нанимался перевозить души бесплатно. Я снова выглянул за борт, пытаясь понять, что происходит.
В темноте вспыхнуло пламя. Нестерпимо яркое. Потом пошёл дым, чёрный и вонючий. Я вспомнил, как пытался ползти к выходу, а Марина кашляла и торопила меня. Как система пожаротушения даже не пыталась помочь.
Больше я не помнил ничего.
Старик ловко подвёл лодку к пустынному причалу. Узкая тропинка шла в темноту. Меня пробрала дрожь от одного её вида.
Но я знал, что пути назад уже нет.
120/366.
Одна из историй, которые я пишу каждый день - для творческой практики и создания контента.
Соцсети с моими текстами - если вам интересно~.