- Есть в этом вашем Новом годе что-то подозрительное…. – протянул парнишка, замотанный шарфом по самую макушку.
- Ви-и-им, ну сколько можно! Ты вообще хоть когда-нибудь веселишься? – протянула притворно его рыжая подруга.
- Ты прекрасно знаешь, что веселюсь, - со спокойствием удава ответил Вим. А после так же протянул и её имя, пародируя. – Иво-о-он.
- Однако показывать это не любишь, - хмыкнула Ивон. – Мы с тобой учимся с первого класса, а узнала я про это, только когда мы подружились.
Вим только развёл руками. Что и говорить, за последние несколько месяцев его жизнь перевернулась практически на сто восемьдесят градусов. Раньше он дни и ночи не вылезал из-за фантастических книг, поглощая сюжеты о других мирах…. Ладно, не так уж много чего изменилось, сейчас он тоже из-за книг не вылезал. Только теперь среди его привычного круга литературы стали появляться и исторические книги, особенно касающиеся прошлого родного города Лебена.
Ведь в конце осени он случайно повстречал одну чудачку и помог ей. Она просила звать себя «Волшебницей», разгуливала по промозглым и слякотным улицам в ослепительно белом пальто и старомодном рыжем платье, была ужасно рассеянной и очень доброй. Волшебница показала Виму, какие их город видит сны…. Впрочем, это отдельная история.
В общем, теперь Вим крайне интересовался не только другими мирами, но и тем, в котором он жил. А заодно нашёл тех, с кем этим можно было поделиться. Друзей, то есть.
- Так вот, в чём проблема. Большинство традиций стоят на достаточно жутких обрядах. Обрубания конечностей, жертвоприношения, сыр с плесенью…. – продолжал рассуждать Вим.
- А он-то тут при чём? – не поняла Ивон.
- А это самая жуткая из всех традиций! – авторитетно заявил парнишка. – И вот с Новым годом всё подозрительно гладко….
- Ты хорошо искал? – всерьёз задумалась девочка. – Не думаю, что всё так просто.
- За этим мы и лезем через все эти сугробы в библиотеку, - вздохнул Вим. – Твой дом, вообще-то, в другой стороне. Думаешь, я просто так у тебя про свободное время спрашивал?
- Эй, нечестно! – возмутилась Ивон.
- Ты бы всё равно согласилась, - пожал плечами её друг.
- Нет, вы там, конечно, найдёте то, что вам нужно, но у меня есть идея получше! – кто-то вдруг схватил ребят за плечи.
И в тот же миг мир вокруг пришёл в движение. Всё завертелось и закрутилось, друзья и глазом моргнуть не успели. Эпохи сменяли одна другую, мимо них вальсировали пары, проносились рыцари на своих скакунах, простые работяги волочили товар на базар, гончар ставил новую порцию посуды в печь, великаны ставили аккуратные домики, тем самым строя их город….
- Стоп! Перебор!
И всё стало проноситься в обратном порядке, пока вдруг не замерло. Тоже зима. Да только грязь вокруг несусветная, дома настолько крохотные, что не поймёшь, город это или деревня, прохожих практически нет, однако те, что есть, закутаны в меха и шерсть по самые макушки. Впрочем, крой выглядел явно старомодным, так что можно было догадаться, что оказались ребята в прошлом. Лет, эдак, на тысячу.
Вим вышел из ступора первым. Голос, звучавший из-за спины, показался ему знакомым, так что он живо обернулся.
- Волшебница?! – изумился он и едва сдержал порыв обнять старую знакомую.
- И тебе привет, прости, что не поздоровалась раньше, - виновато улыбнулась в ответ Волшебница. – Ты, как я вижу, в порядке.
- Да и вы тоже. У грифонов всё хорошо?
- Да, эти негодники впали в зимнюю спячку. Все в башню забились, а на их гнёзда уже голуби с воронами покушаются…
- Простите, а что, всё-таки, происходит? – набралась мужества спросить Ивон. Она совсем ничего не понимала, и ей очень хотелось запаниковать, но она знала, что Вим будет шутить над ней до конца их жизней, если она так сделает.
- Ой, извини! – тут же спохватился её друг. – Это Волшебница, моя знакомая. Она может практически всё, а знает и того больше.
- Мне не нравится слово «практически», - смущённо потупила взгляд Волшебница.
Ивон хотела что-то спросить и даже открыла рот для вопроса, но, переведя взгляд со странной незнакомки и обратно, решила, что не стоит.
- Всё хорошо? – участливо поинтересовался Вим.
- Да, за исключением того, что мне придётся переосмыслить половину своей жизни, - нервно усмехнулась девочка. – Но я справлюсь.
- А ты мне нравишься! – одобрительно хмыкнула Волшебница. – Итак, Вим, приятель, я случайно услышала ваш разговор, и поняла, что лучше всего будет показать ответ на него.
- Как вы могли случайно услышать наш разговор? Вы следили за нами? – недоверчиво скрестила руки на груди Ивон.
- Она знает обо всём, что делается в Лебене, - ответил за знакомую Вим. – Она и сама в некотором роде….
- Тише, это знать всем и каждому не стоит, - предостерегла его Волшебница. – К тому же это не правда. У меня бы голова взорвалась, если б так было. Я действительно всё вижу и слышу, но много чего забываю.
- Тогда почему мы очутились именно в этой эпохе и в этот день? – логично спросил парнишка.
- Вернее, вечер? – добавила Ивон.
- Потому что я ни один Новый год ещё не забыла. И хочу вам показать несколько, - тяжело вздохнула Волшебница. – Начиная с этого.
- Почему вы так вздыхаете? – напряглась девочка.
Волшебница не ответила, лишь указала на площадь, видневшуюся в конце улицы.
***
В центре площади стояла ель. Она была изумрудно-зелёная, мохнатая и очень красивая. От неё веяло чарующей атмосферой зимнего леса и чуда. Вот только украшений на ней совсем не было.
Зато был огонь. Много огня. Красавица-ель, ещё недавно распускавшая свои могучие ветви в лесу, исчезала, вылизываемая из реальности языками чудовищного пламени.
Толпа радовалась. Это был их праздник. Их символ наступления нового года и окончания минувшего.
А дети…. А дети застыли. Вим искренне пытался понять, в то время как Ивон морщилась, и в уголках её глаз блестели слёзы. Вим знал, что если спросить её потом об этом, то она всё спишет на дым. Но им не хотелось спрашивать.
- Другое время – другие обычаи, - грустно заметила Волшебница. – Так когда-то было. Но люди склонны к изменениям.
- А как всё поменялось? – спросил Вим, схватив подругу за руку, чтобы подбодрить. Ивон благодарно кивнула, молча присоединяясь к вопросу.
Волшебница потёрла руки, рассеянно взмахнула ими в воздухе, точно перебирая года, пытаясь выцепить среди них нужный. И вот их завертел знакомый вихрь событий, однако прервался он значительно раньше.
***
Тоже все дороги занесены снегом, только под ним в некоторых местах видно, что это уже не просто какое-то месиво, а мощёный тротуар. По улицам разъезжали повозки, дома были значительно выше и уже большая часть была построена из камня, женщины носили длинные платья в пол и шубы с пышными рукавами, а мужчины щеголяли в лосинах, пышных рубашках и пальто. Народ попроще одевался не так модно, но и по их облачениям сказать, что ребята оказались в уже более позднем времени, было нетрудно.
И, в отличие от предыдущего Нового года, здесь пока ещё был день, а не ночь.
- Сегодня всё изменится! – многообещающе улыбнулась Волшебница и припустила куда-то вперёд, периодически поскальзываясь и путаясь в собственных ногах. В целом, догнать её труда не составило.
Так они и добрались до окраины города. После чего Волшебница сказала им просто встать и наблюдать.
Толпа мужиков-лесорубов притащила из леса добротную ель. Они аккуратно уложили её и ушли за подмогой, чтобы распилить дерево на брёвна для обряда. Через какое-то время ёлки перестали сжигать целиком в центре города, так как это было очень небезопасно. Так что все горожане просто покупали себе особое полено и клали его в камин в праздничную ночь.
Но тут из-за ближайших сугробов показалась детская мордашка. За ней последовали ещё несколько. Группа ребятишек заметила ёлку и тихонько к ней подобралась, шушукаясь между собой. После чего детишки повесили на ветки несколько самодельных деревянных игрушек, некоторые из них даже пожертвовали собственными митенками и шарфиками. Вернувшиеся мужики быстро их шуганули, а эти шалуны убежали от них с громким хохотом.
А после лесорубы замерли над ёлкой с пилами. Они заметили украшения и были, кажется, растеряны. Будто бы не знали теперь, что с этим делать.
Волшебница схватила Вима с Ивоной в охапку и они втроём помчались на площадь. Прямо по пути она лёгким движением мизинца немного передвинула время.
Так что, когда они добрались до площади, на ней уже стояла правительница нынешнего праздника. В шапках, шарфах и митенках, с чьими-то яркими бусами и всевозможными игрушками, а также сластями она выглядела пусть и аляповато, но гораздо лучше, чем когда была объята пламенем. Люди, как богатые, так и бедные, как молодые, так и старые, женщины и мужчины – все любовались ею, все улыбались, глядя на её устремлённую к небу макушку, готовую поймать любую звезду, если той вдруг вздумается упасть.
- Здорово-то как! Молодцы те ребята, - похвалил детей Вим.
- Молодцы, конечно. Вот только ёлка всё равно срублена, - горько вздохнула Ивон.
- А ты сама вообще когда-нибудь веселишься? – огрызнулся парнишка, но задумался.
Подруга понимающе положила руку ему на плечо.
А Волшебница просто хлопнула в ладоши.
***
Тут же трёхэтажные здания заменили собой небоскрёбы, повозки – машины, пышные платья – пуховики, а мостовую – старый добрый асфальт.
Ну, а ель на площади…. Была из металлокаркаса, и, хоть она и перемигивалась с путешественниками во времени лампочками на гирлянде и сверкала пластмассовыми шарами, всё равно чувствовалась совсем не живой.
- Как-то всё невесело выходит. Стараясь сохранить жизнь, мы теряем что-то неуловимо важное, - вздохнул Вим, делая вывод из всего увиденного.
- Так ведь правильно, - крепилась Ивон, но было видно, что внутри она мнение друга разделяла.
- Человеческие традиции не остаются неизменными, - вдруг весело фыркнула Волшебница. – Всё в ваших руках.
Дети тут же задорно переглянулись.
- Ты подумал о том же, о чём и я?
- Естественно! Давай посадим ёлку!
Ведь Новый год, это, в первую очередь, праздник начала новой жизни.