На этой фотографии, сделанной в 1900 году, три очаровательные девочки. Они красивы и милы, но никто не знает, что всех трех ожидает ранняя смерть.
Это сестры. Старшая – немецкая принцесса Елизавета Гессенская, две другие – русские великие княгини Ольга и Татьяна, дочери императора Николая II.
Отец Елизаветы, великий герцог Гессенский Эрнст Людвиг, был старшим братом императрицы Александры Федоровны. Именно в гостях у любимой тетушки и кузин в России 8-летняя Елизавета и умерла. Кто-то считал, что девочка съела отравленное блюдо, а яд предназначался ее дяде – императору Николаю II.
Впрочем, это только лишь легенда.
Несчастный ребенок
Детство Елизаветы Марии Алисы Виктории Гессенской было счастливым и трагическим одновременно. Счастливым потому, что отец ее обожал, трагическим потому, что родители не любили друг друга и не хотели жить вместе.
Как издавна повелось в королевских семьях, родители Эллы (так звали малышку дома) были близкими родственниками, а именно двоюродными братом и сестрой. Герцог Эрнст по повелению строгой бабушки, английской королевы Виктории, женился на своей кузине (тоже внучке Виктории), английской принцессе Виктории Мелите.
Да вот беда. Виктория Мелита была влюблена в своего другого двоюродного брата, кузена Николая II, русского великого князя Кирилла Владимировича. И хотела стать его супругой.
Для королевы Виктории такой брак был недопустим, итак она уже отдала в холодную Россию двух своих любимых внучек – Елизавету и Алису. Хватит уже разбазаривать невест!
Впрочем, брак Виктории Мелиты и Кирилла Владимировича был невозможен по законам Российской империи. В России двоюродных не венчали.
Поэтому Виктория Мелита скрепя сердце в 1894 году стала женой герцога Гессенского. И родила в этом браке дочь и сына, который прожил несколько часов.
Но когда Елизавете было 6 лет, умерла королева Виктория, и ее внучка стала добиваться развода и делить с мужем ребенка. В итоге по суду девочка должна была жить полгода у отца и полгода у матери.
Роковая поездка
Отец боготворил дочь, покупая для нее лучшие наряды и игрушки, но капризной Элла не стала. Задумчивая, серьезная, не по годам разумная, она поражала окружающих глубиной своих умозаключений.
Девочка любила сказки, которые отец рассказывал ей на ночь. Эрнст называл ее «Белоснежкой», говоря о том, что познакомит ее с семью волшебными гномами. Он построил для дочери домик в саду, где она могла заниматься часами.
Элла была красива: большие серо-голубые глаза, тонкие черты лица и густые тёмные волосы и вправду делали ее похожей на сказочную Белоснежку.
В 1903 году герцог взял дочь и отправился навестить свою младшую сестру Александру Федоровну. Две семьи поселились в охотничьем домике в местечке Скерневице (часть российской Польши).
Элла играла со своими кузинами Ольгой и Татьяной, просила гувернантку разрешать ей навещать маленькую Марию и Анастасию.
Все произошло очень быстро. Сначала принцесса почувствовала легкое недомогание, на которое придворный врач даже не обратил внимания, но потом к вечеру у нее поднялась высокая температура, она начала задыхаться.
Девочка скончалась на руках убитого горем отца, врачи потом предположили, что это был тиф, заболевание, вызываемое бактериями, содержащимися в пище или воде.
Никто более в семье или среди прислуги тифом не заболел, что и вызвало пересуды относительно отравления.
Похороны
Эрнст рыдал над телом дочери, хлопоты о перевозке принцессы в Дармштадт взяла на себя царская семья. Николай II заказал серебряный гроб для маленькой племянницы, организовал всю эту печальную процедуру.
Приехала мать девочки, которая положила в гроб знак ордена Гессенов – всё, что у нее оставалось после развода и связывало с этой семьей.
Траурная процессия растянулась на несколько улиц, люди искренне сочувствовали горю герцога, который, забыв о необходимости держать на публике лицо, плакал.
Елизавету похоронили в парке Розенхёэ, герцог позже поставил памятник с ее изображением и рисунком семи гномов. Все драгоценности девочки он переплавил, сделав чашу причастия, а ее маленький домик в саду приказал никому не трогать.
Уже после крушения монархии горожане не стали его разрушать. Так он и стоит до сих пор в саду в память о доброй маленькой Элле.
А что было дальше?
Дальше жизнь пошла своим чередом. Герцог не мог оставить престол без наследника, он женился через два года на немецкой принцессе, подарившей ему двух сыновей. С ней обрел спокойный семейный быт. Часто приезжал в Россию к сестрам Елизавете и Александре Федоровне, которых искренне любил. С двойственным чувством наблюдал, как растут и хорошеют его племянницы Ольга, Татьяна, Мария и Анастасия.
А вот с кем он старался не встречаться в России, так это с бывшей супругой, которая стала-таки женой великого князя Кирилла Владимировича.
А потом началась Первая мировая война, которая разделила Эрнста, его шурина и сестер. Они оказались по разные стороны фронта, ведь вооруженные силы Гессена сражались против войск Российской империи.
А еще через 4 года после начала войны в июле 1918 года погибла царская семья и Елизавета Федоровна Романова, отказавшаяся покидать революционную Россию.
Герцог Эрнст сам тогда переживал непростые времена. В результате революции 1918 года он потерял право на престол. Однако его никто не убил и не выгнал из страны. Он тихо доживал свой век вместе с женой и детьми в собственном замке, несколько постаревшем, но сохранившем оттенки былой роскоши.
Впрочем, в Германии в 1930-е годы жить бывшим аристократам было непросто. Гессенам пришлось демонстрировать свою лояльность новым фашиствующим властям.
Скончался бывший герцог в 1937 году, его похоронили согласно его завещанию рядом с любимой дочерью Эллой, которая так и не успела стать взрослой.
В Гессене об этой истории отцовской любви помнят до сих пор. Могилы герцога и его дочери украшают цветами.
Кто знает? Может быть, маленькая Элла ушла из этого жестокого мира вовремя? Она так и осталась навсегда чудесной Белоснежкой, невинной и прекрасной.