Глава седьмая
– Начинаем. Пусти Негу шагом и постепенно ускоряйся.
Сколько прошло времени с того момента – могу только догадываться. Два дневных светила поменяли свое положение на небосводе, когда Нега замерла у центрального входа на манеж, а я – на ее спине.
– На сегодня достаточно, Нэстия, – Шерхан передал конюху повод жеребца и повернулся ко мне. – Спускайся, я поймаю.
Поймал, и даже поставил на землю, только ноги отказались служить дурной хозяйке, то есть мне, предательски подгибаясь и подрагивая. Вцепившись руками в плечи мужчины, я пыталась вернуть ногам чувствительность, но они словно проваливались сквозь землю, как в черную дыру. Руки тоже тряслись от напряжения, а спина… Кто там говорит, что спорт – это здоровье? Неа, спорт – это боль и слезы, если подходить к вопросу с моим фанатизмом.
– Я же говорил, хватит заниматься…
Тихий голос мужчины звучал прямо над ухом. До покоев я добиралась на руках, вернее – в надежных объятиях будущего мужа. Мое второе я пищало от восторга и стонало от боли, и не могу сказать точно, какой звук был громче.
– Зато я уже на рыси ездить умею и даже несколько тактов галопа выдерживаю, – нижняя часть тела ушла в категорический отказ, живя своей жизнью. – Не могу же я тебя опозорить, когда надо будет во дворец ехать…
– Для этого есть ландо, – хмыкнул Шерхан, занося меня в покои и устраивая на мягком диване. – Но ты права, для одного дня занятий результат просто отличный. А сейчас тебе надо отдохнуть и освежиться.
Бабы дуры. Ой, ладно, не буду обобщать, но… когда на меня так смотрят и говорят об успехах тихим нежным голосом, да еще носят на руках, я готова на любой подвиг. Вы – нет? Правда? Возможно, рядом с вами не было такого мужчины–мотиватора. Не успел Шерхан выйти из комнаты, как Ирма захлопотала вокруг хозяйки–инвалида.
– Госпожа, что с вами? – служанка расширенными глазами наблюдала за тем, как шипя и ругаясь, я пыталась собрать свое тело в единое целое. Руки не поднимались выше талии, а ноги… их я не чувствовала вообще. – Вашу юбку я забрала с манежа. Почему вы ее сняли?
– Ты же была там, значит все видела, – разводить сантименты просто нет сил. Видимо, пришло время проверить Ирму на лояльность и верность. – Наверняка понимаешь, зачем я это сделала… Что, меня уже все слуги обсуждают?
– Нет, – девчонка старательно избегала моего изучающего взгляда, но потом решила сознаться. – Ну да… Говорят, что вы были одеты очень… хм… странно.
– Только это?
– Да…
Это «да», такое неуверенное, подвисшее в воздухе, говорило лишь об одном – появление на плацу стало новым поводом для сплетен и домыслов. И пусть. Ничего из ряда вон выходящего я не совершила… надеюсь.
– Набери мне ванну, да погорячей. Буду лечиться после трудов праведных, – заявила я, руками спуская ноги на пол. Мышцы, забитые молочной кислотой, одеревенели, лишая тело чувствительности и подвижности. Внутренняя поверхность бедер горит от непривычной нагрузки, а попа… Целлюлит мне теперь точно не грозит… На удивление, ушибленная голова выдержала длительные скачки, видимо интерес и азарт перекрывали головную боль.
Пока Ирма возилась в соседней комнате, откуда донесся шум льющейся воды, я распустила шнуровку корсета и впервые за все время вдохнула полной грудью. С трудом доковыляв до каменного бассейна, погрузилась в горячую воду, тихо постанывая от удовольствия. Иногда для счастья нужно так мало...
– Оставь меня одну. Хочу отдохнуть.
Кажется, сегодня я слишком увлеклась, но выбора и правда не было: ездить верхом не умела на Настя, ни Нэстия, пришлось учиться обеим.
Пока я пыталась подружиться с телом и вымолить у него прощение за жестокое обращение, лорд Амир скрылся в кабинете и развернул письмо, которое недавно пришло маго-почтой. Леди Ровена интересовалась, как дела у ее подопечной.
– Как дела? – усмехнулся про себя Шерхан. – Трудно сказать. То, что творит эта девчонка… Немыслимо, но абсолютно невинно на первый взгляд. Я сам предложил ей помощь, но понял, что переоценил свои силы. Нэстия не только разбудила мое тело, но и зацепила душу. Азарт, звучащий в ее голосе, настойчивость, переходящая в упрямство – ничего этого не было в прежней девчонке, а сейчас она сияла яркой звездочкой, радуясь успеху.
Звездочка, забавляясь разноцветными пузырьками, поднимавшимися из воды, молилась лишь об одном: через полчаса подвижность должна вернуться, а ноги – вновь перейти в подчинение хозяйки.
– Точно! – оглянувшись в сторону входной двери, я закрыла глаза и сосредоточилась. Блистер со знакомым названием и стакан воды оказались в руках очень быстро. С каждым новым случаем навык по изъятию нужных вещей из старого мира совершенствовался, времени требовалось все меньше. Запив обезболивающее парой глотков, отправила оставшийся запас восвояси и погрузилась в воду с головой: пора приводить себя в порядок и собираться к обеду.
– Госпожа, – как будто услышав мои мысли, на пороге комнаты появилась Ирма, – позвольте вам помочь.
Таблетка, горячая вода и время делали свое дело. Сидя перед зеркалом, я разрешила служанке уложить волосы в простую, но элегантную прическу.
– Вы такая красивая, – шепнула Ирма, подкалывая прядь у виска. – И цвет вечернего неба вам так к лицу…
Это правда. Сочетание мерцающей золотой пыли на темном фоне делало мои глаза ярче, выгодно оттеняло светлую кожу. По дороге в гостиную я замедляла шаг у огромных зеркал, разглядывая новый образ, к которому еще не привыкла. Нежная девочка Нэстия в струящемся платье столь разительно отличалась от Анастасии, предпочитающей джинсы, кроссовки и футболки…
– Эм… Что тут происходит? – в одном из залов я увидела Шерхана и миловидную брюнетку, которая стояла близко… слишком близко к моему будущему мужу. Боль в теле моментально забылась. Плечи сами собой расправились, руки напряглись, а подбородок взлетел вверх. Тоненькими пальчиками девица легко прикасалась к рукаву мужчины, словно снимала невидимую пылинку. Тихо рыкнув, встряхнула свое второе «я». – Нэстия, это что за кошелка темноволосая? У вас принято приходить в гости без предупреждения? Что она себе позволяет?
– Кошелка? – ахнула тихоня. – А что это такое? Это так красавица называется?
– Ответь, кто эта ммм…?
– Это Милиель Дэсмонд. Ее отец – Молкут Дэсмонд, подданый тим–лорда, глава провинции Кумберне, – не дождавшись последнего слова отозвалась Нэстия, пока я пыталась усмирить бушующую ярость.
– И что? – рявкнула я, пытаясь не выдать свое присутствие резким движением. Радовало, что служанка замерла неподалеку и не мешала моим наблюдениям и внутренним разборкам. На сообразительную девчонку можно было положиться. – Титул папаши дает ей какие–то привилегии?
– Нет. Просто Шерхан – истинный лорд, всегда вежлив с дамами, – отозвалась тихоня. – Однажды мы были представлены друг другу, но боюсь, что она меня не запомнила, – грустно констатировала моя тень. – Милиель такая красивая…
– Пусть она боится, а ты – не смей! Положись на меня.
Выяснив личность девицы, я прислушалась к разговору.
– Лорд Амир, я даже не представляю, как выглядит ваша невеста, – тихий, наполненный сочувствием и жалостью голосок с трудом доносился до двери. Сейчас меня раздражало все: сама брюнетка, ее тон, слова и – главное – спокойная реакция моего будущего мужа. Надо было срочно успокоиться, ведь я – леди, но сейчас больше похожа на фею с топором. Ага, потому что настроение плохое. – Я с удовольствием возьму ее под свое крыло и никому не позволю обидеть во время визита ко двору.
– Что?! Меня?! Обидеть?! Да надорветесь! – гремело в голове. – Откуда эта добросердечная жалельщица вообще взялась?
– Спасибо, Милиель. Вы очень любезны. Думаю, ваша помощь и советы очень пригодятся Нэстии. У нее совсем нет опыта общения при дворе…
Слова Шерхана наотмашь били по самолюбию, оставляя кровоточащие шрамы, заставляя закипать от злости и обиды. Пусть я не являлась придворной дамой, но вот так сдавать меня худосочной брюнетке – это перебор! Несколько секунд на то, чтобы привести дыхание в норму. Пора.
– Нэстия, – будущий муж сделал несколько шагов навстречу, а я без колебаний взяла его под руку. Надеюсь, мой намек будет правильно понят. – Позволь тебе представить леди Милиель Десмонд.
– Добрый день, леди Милиель, – изобразив легкий поклон, улыбнулась гостье улыбкой голодной пираньи. – Мы уже были ранее представлены друг другу.
– Рада видеть вас вновь.
Брюнетка сделала вид, что вспомнила меня, но сама разглядывает пристально, с ног до головы, тем самым взглядом женщины–соперницы, которая замечает выбившийся из прически волосок или складочку на юбке. Благодаря Ирме, я выгляжу безупречно, поэтому не нервничаю. Пусть смотрит.
– Я ехала в столицу, по пути решила навестить старого друга, – она шепчет и прикусывает нижнюю губу. Для полноты картины не хватает шеста, правильной музыки и тихого стона. Соблазн и обольщение распускаются пышным цветом. Радует только то, что в глазах Шерхана я замечаю недоумение вместо удовольствия. Похоже, это представление ему не по душе. – Буду рада присутствовать на вашей свадьбе. Меня ждут отец и брат.
Я молчу, улыбаюсь, безмолвно передаю инициативу мужчине: в Брайтморе лорд – хозяин, а я пока всего лишь гостья.
– Присутствие клана Десмонд – большая честь для нас, – отзывается Шерхан, заметив мой маневр. Кажется, мы уже понимаем друг друга. Хорошо.
Милиель бросила на меня быстрый взгляд и нахмурилась: – Мне пора продолжить путь. Позвольте откланяться.
У парадного крыльца брюнетку ждет лошадь и три воина–стража. Незваная гостья убывает восвояси, а мы возвращаемся в гостиную: стол накрыт к обеду.
– Ты была не слишком любезна с Милиель, – заявил Шерхан, жестом отправляя слуг из зала. – В чем дело, Нэстия?
Я молчала, раздумывая над ответом. Сказать, что виной тому была ревность или неподобающее поведение гостьи, а может напомнить, что он был готов принять помощь девицы?
– Я была крайне любезна, милорд, – я отложила кусочек хлеба, который держала в руках и сцепила пальцы. – Вам показалось.
Взгляд Шерхана изучал меня все время, пока мы сидели за столом, и весьма нервировал. Неужели я опять повела себя неправильно? Чтобы не гадать, я решила задать вопрос. Все случилось, когда мы выходили из гостиной.
– Является ли подобное поведение приличным? – прошептала я, внезапно встав на пути мужчины, легко касаясь его рукава точно так же, как недавно делала темноволосая гостья. Скопировать ее интонацию и изобразить легкое смущение получилось легко. – Как вы считаете?
Темные брови сошлись на переносице, а в карих глазах вспыхнуло пламя. Шерхан замер под моими пальцами, и даже задержал дыхание. Не дожидаясь ответа, я развернулась и направилась в свои покои, перед уходом склонившись в изящном реверансе. Ирма появилась рядом, стоило мне выйти из зала.
– Госпожа, что вы наделали? – шептала перепуганная девчонка, – это немыслимо.
– Я задала вопрос. Пусть милорд подумает, – оказавшись в своей комнате, я остановилась и резко выдохнула, опустошив легкие до самого дна. – Ну и денек сегодня... Дожить бы до свадьбы.
Как бы там ни было, терять драгоценное время просто так я не хотела, поэтому, отдышавшись, направилась в библиотеку. Фернан Болат встречал меня у порога, словно был предупрежден о визите.
– Госпожа, рад вас видеть. Желаете подобрать новые книги?
– Нет, спасибо. У меня еще есть недочитанный том, им и займусь. Можете не беспокоиться обо мне.
С самого первого момента появления в Брайтморе я чувствовала себя Штирлицем, засланным в стан врага. Вот и сейчас библиотекарь пристально наблюдал из–за ближайшего стеллажа за каждым моим жестом. Устав делать вид, что не замечаю тяжелого взгляда, я приняла вызов. Игра в гляделки закончилась в мою пользу уже через пару минут. Хорошо. Вот теперь можно было расслабиться, но ненадолго.
– Нэстия, я хочу с тобой поговорить.
Сколько времени Шерхан стоял передо мной – неизвестно. Я слишком погрузилась в чтение и размышление, выпав из реальности. Пришло время в нее вернуться. Какой сюрприз меня ждал на этот раз?
Не забывайте, что Ваши лайки и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!