Глава восьмая
– Слушаю тебя, – я закрыла книгу и отложила ее в сторону. Уж чего–чего, а появления жениха в библиотеке сегодня вечером никак не ожидала.
– Как ты себя чувствуешь?
Хм… Хороший вопрос. Встала, потянулась, как кошка, с удовольствием, растягивая позвоночник, разминая плечи. Я умница, вовремя вспомнила про таблетку, поэтому сейчас была похожа на человека, а не на старый трухлявый пень. Не дожидаясь ответа на вопрос, Шерхан улыбнулся, предложил руку и неспешно вывел меня из библиотеки. Я успела заметить короткие взгляды, которыми спутник обменялся с беловолосым библиотекарем. Интересно, о чем это они? Ну да ладно…
– Тебе надо больше отдыхать, Нэстия. После такой нагрузки любая девушка лежала бы целый день и стонала от боли.
– Я – не любая, Шерхан, – пиная длинный подол платья, наблюдала, как тончайшая ткань невесомым облачком взлетала вверх, а затем вновь опускалась почти до пола. Сказочно красиво. – Мне показалось, или ты хотел сказать что–то другое?
Не люблю многоточия и невнятное сопение. Визит брюнетки все еще зудел в памяти противной раздражающей мошкой, как я ни пыталась выбросить его из головы. Неужели Шерхан настолько хорошо воспитан, что не может поставить нахалку на место? Ну если это и правда так, то я могу помочь. Есть в запасе пара проверенных способов.
– Ты была права. Я позволил Милиель подойти слишком близко, – тихо, но внятно произнес будущий муж. – Но ты оказалась еще ближе…
На последнем слове его голос провалился в хрип, и я с трудом удержала довольную улыбку. Невеста, имею право быть ближе.
– Завтра с утра к тебе придут швеи и принесут на примерку свадебное платье, – Шерхан выдохнул и сменил тему. – Вероятнее всего, это займет много времени. Будь готова.
– Хорошо. Я хочу после этого позаниматься на манеже, как освобожусь. И еще хотела спросить…
– Что?
– Совсем ничего не помню про маго–почту. Расскажи пожалуйста, что это такое?
Вместо ответа Шерхан повел меня неизведанными коридорами, и скоро мы оказались в его кабинете. Большой, светлый зал с высокими полками, заставленными книгами и свитками. Никаких излишеств. Широкий деревянный стол, на котором ровными стопками сложены письма и свитки, тяжелое кресло с высокой спинкой, обтянутой черно–синим бархатом. Два кресла поскромнее стоят перед столом. Мебель казалась громоздкой и неподъемной, рассчитанной на века служения хозяину. На одной из стен кабинета красовалась карта, занимая пространство от потолка до пола. Забыв о своем вопросе, я с любопытством уставилась на профессионально выполненный рисунок. Реки, озера и горы, большие города и маленькие деревни, дороги и перевалы – все детали прорисованы ярко и аккуратно. Страна Вистелия, в которую я попала, была похожа на лист клевера: четыре лепестка и центр – столица Лита. Каждый лепесток – владение тим–лорда, которое в свою очередь, состояло из нескольких провинций во главе со своим лордом. Брайтмор – провинция лорда Амира, располагалась на юге страны и занимала часть нижнего лепестка.
– Король Жакен и королева Дивия управляют нашей страной, – из глубины памяти всплыла информация от моего второго «я». – К ним на прием мы и поедем на следующий день после свадьбы.
– Хорошо, я поняла. Спасибо, – бросила я в ответ и повернулась, услышав свое имя.
– Нэстия, ты спрашивала про маго–почту, – голос Шерхана оторвал меня от карты и вернул в реальность. – Вот она, смотри, – небольшая коробочка, которую я могла бы принять за обычную шкатулку для хранения украшений, стояла на рабочем столе мужчины и весело подмигивала ярким зеленым огоньком. – Работает просто: пишешь письмо, запечатываешь, указываешь получателя. Убираешь в почту, закрываешь крышку и нажимаешь кнопку, – палец мужчины ткнул на красный камень, который сейчас был темным, почти черным. – Твое сообщение отравляется адресату.
– А если горит зеленый огонек?
– Значит пришло письмо, – Шерхан открыл шкатулку. Внутри лежала записка. Красивым ровным почерком с завитушками выведено: Брайтмор, лорду Амиру. От Бриенны Майлс. Слабый стон Нэстии–тихони раздался в голове.
– Позже поговорим, не сейчас, – я бросила последний взгляд на карту и на шкатулку и повернулась к смущенному Шерхану. – Спасибо, что рассказал. Не хочу тебя отвлекать. Хорошего вечера.
– Отдыхай, Нэстия.
Сопровождаемая вездесущей Ирмой, я возвращаюсь к себе и останавливаюсь перед зеркалом. Надо поговорить со своей второй половинкой, поэтому отсылаю служанку: – Оставь меня. Когда будет нужно – позову.
Та кивает и плотно прикрывает за собой дверь, а я разглядываю зеленоглазую девчонку, отраженную высоким зеркалом, пытаясь отделить свои черты от Нэстии–Нэс–тихони. Мы такие разные, и сейчас оказались в одном теле.
– Нэс, давай поговорим.
– Давай, – кажется, мое отражение тихо всхлипывало. – Я так его люблю…
– Понимаю, но ты сама все видела…
– Да. Бриенна написала письмо моему Шерхану, – грустно вздохнула Нэс. Уверена, что сейчас она закрыла глаза, а на ее правой щеке соленая капля оставила жгучий след. Почему я так думаю? Да потому что чувствую это собственной кожей! Нашей, общей, одной на двоих. Злость накрывает с головой: еще ничего не случилось, а эта глупышка уже ревет. Что будет дальше? Руки сами собой сжимаются в кулаки, а в голосе звучит металл. – Нэс, соберись! Это она ему пишет, но не он! Ты меня слышишь?
В прошлой жизни подобный тон быстро помогал разобраться с проблемой и собрать мозги в кучу, и сейчас тоже сработал.
– Слышу, – шмыгнув носом, девчонка успокаивается. Такое ощущение, что она висит на моих плечах тяжелой ношей вместо того, чтобы помогать ориентироваться в незнакомом новом мире. – Я все понимаю, просто Шерхан ей ответит, а я…
– Этот мужчина честен с тобой. Конечно, вся эта история – не про любовь, не хочу тебя обманывать. Полгода – это прорва времени, а мы – классные девчонки! Ты только помогай, ладно?
– Не представляю, что бы я без тебя делала, – Нэс вытерла слезу со щеки и неуверенно улыбнулась. – А классные – это значит какие?
– Лучшие! Замечательные и неповторимые! Таких, как мы, в этой стране больше нет. Этим и воспользуемся.
Этот день, а вернее – ночь, преподнесла новый сюрприз. Сон. Странный. Сначала показали происходящее глазами Нэстии. Я быстро шла по дороге, петляющей в красивом лесу. Впереди, там, где заканчивались деревья и начиналось поле, мерцал странный большой круг, похожий на портал. Девушка задыхалась, спешила, боялась опоздать. А еще слышала шаги. Они раздавались за спиной и пугали, гнали вперед. Затем картинка менялась: я видела, как Нестию преследует мужчина, внешность которого скрывает длинный коричневый плащ и глубокий капюшон. Он молчит, не старается остановить, не зовет по имени, лишь стремится догнать. Его пальцы ложатся на плечо девчонки, она оборачивается.
– Нет! – короткое слово застревает в горле, мешая дышать. Я в ужасе села в постели, пытаясь привести дыхание в порядок. Сердце колотилось, как загнанный заяц, на висках выступили капли пота. – Что это сейчас было? Нэс, отзовись!
Мое второе «я» спит и не хочет объясниться. Как же много загадок вокруг. Что за мужчина? Вопрос остался без ответа даже тогда, когда мое второе «я» отозвалась утром следующего дня.
– Не знаю, кто это. Когда пытаюсь вспомнить этот день, становится очень страшно. Извини.
А что делать, пришлось извинить. Отложив в памяти образ таинственного незнакомца, я занялась другими делами. Подгонка свадебного платья потребовала больше времени, чем предполагалось, но торопить и без того уставший швей не поднималась рука. Терпеливо работая живым манекеном, я могла лишь удивляться здешней моде. Лиф наряда, богато расшитый золотыми нитями, двуслойная юбка в пол, украшенная более нежным орнаментом. Роскошная накидка, полупрозрачная сверху, становилась серебристо–бирюзовой. На правом плече седая швея прикрепила веточку мерцающих золотистых цветов. Сам образ, легкий, светящийся, и бесконечно нежный, мне понравился.
Время неумолимо бежало вперед, приближая момент свадьбы. Сегодня я даже успела поработать на манеже, несмотря на сопротивление и уговоры Шерхана.
– Нэстия, так нельзя. Ты загонишь себя, а потом сляжешь.
– Я? Слягу? Эх, парень, ты не знаешь, в каком режиме работают терапевты обычной районной, а не элитной больницы моего старого мира. Я справлюсь. Нужно побольше практики, чтобы чувствовать себя уверенней, – шептала я, посылая Негу в галоп. – Шерхан, ты не стой тут, не теряй зря время. Занимайся своими делами. Если что – меня принесут слуги, но надеюсь, что обойдусь собственными ногами.
Даже на расстоянии я заметила, как в карих глазах мужчины мелькнули искры смеха: – Хорошо. Я ухожу. Будь внимательна и осторожна. Не спеши.
– Угу, – я закусила губу, потому что в этот момент Нега оступилась и сбилась с ритма. – Все будет хорошо.
День свадьбы… Вернее, утро.
– Совсем скоро мы станем женой Шерхана, – внезапно всплыл в голове голос Нэс. – Я о таком даже не мечтала.
«Мы станем»… Звучит ненормально, но по факту так оно и есть, нас двое. Настя и Нэс сегодня выходят замуж за одного мужчину. Мозг кипит и плавится, интуиция заходится в истерике, а сердце… глупое сердце тихо шепчет: – Я хочу любить. А вдруг получится? Давай рискнем.
Авантюра набирает ход. Оказалось, что в этом мире свадьба отмечается поздним вечером, на закате.
Закат был прекрасен. С тех пор, как планета Земля отказалась от Анастасии Плотниковой, сослав ее Душу в неизвестную Эританию, я полюбила вечера с темным небом, черно–золотистыми облаками и двумя огромными светилами. Слабый ветерок, наполненный ароматами цветов, стих. С утра дворец наполнялся гостями. Реки народа текли по широким, до этого момента пустующим коридорам. Голоса, аромат парфюма и шуршание тканей наполняли воздух.
– Вы очень красивая, – служанка в последний раз обошла меня вокруг, как новогоднюю елку, расправила на платье несуществующую складку. – Уверена, милорду понравится.
– Дддаа, я тоже надеюсь… Спасибо, Ирма, – неуверенно выдавила я, разглядывая отражение в зеркале.
Неужели эта сказочная принцесса, нежная, тонкая и изящная – это я? Струящееся платье, изысканная прическа. Колье из прозрачных камней мерцает на свету, на правом запястье легкий тонкий браслет. Стерва Наська, как называл меня бывший, считая слово «стерва» комплиментом. Нет, сегодня я была феей, пусть немного бледной и слегка трясущейся от выброса адреналина, но это лишь добавляло образу шарм и обаяние. Надеюсь…
– Нэс, хватит трястись! – скомандовала я, поняв, что этот страх принадлежит не мне. – Ты хотела свадьбу – вот она! Свалиться в обморок даже не мечтай, слышишь? Не позволю тебе испортить праздник!
– Слышу, – едва слышно выдохнула девчонка, блеснув зелеными глазами. – Все словно в сказке. И в тумане. Можно, я оставлю тебя одну? Боюсь, что и правда могу упасть в обморок.
– Хорошо, иди. Когда успокоишься – приходи. Думаю, тебе понравится.
– Договорились. Спасибо, что выручаешь.
Перед внутренним взором возникла Нэс, закрывающая за собой дверь. Слабачка, не выдержала даже радости, а что будет, если нагрянет беда? Ну и помощничек у меня! Одна дверь закрылась, а другая распахнулась настежь
– Нэстия Эванс, да ты просто неотразима! – леди Ровена стояла на пороге, сверкая глазами. – Моему племяннику повезло! Я с самого начала была уверена, что ваш брак будет счастливым. Шерхан не сможет в тебя не влюбиться!
Я не Нэс, а Настя, поэтому могла лишь грустно улыбнуться. Мой прошлый опыт был однозначен: красота не рождает любовь. Будущий муж уже любит. Не меня.
– Благодарю, миледи, – легкий реверанс в сторону пожилой дамы, еще один взгляд в зеркало. Да, красива. Хотя бы будет не стыдно показаться в таком виде перед народом и мужчиной, а дальше – будь что будет.
– Я проведу тебя к Храму. Твоя задача – повторить слова клятвы. Все просто.
– Хорошо.
Тайными путями мы с леди Ровеной вышли из дворца и по закрытому переходу перешли в соседнее здание. Дворец был пуст, словно вымер.
– Все хотят увидеть вашу свадьбу, – шепнула спутница, заметив мое удивление. – Такое важное событие…
Храм Пречистого Огня был забит до отказа. Он был не просто большим – огромным, наполненным воздухом и светом, проникавшим сквозь многочисленные окна. Главное украшение, объект поклонения – яркое пламя, горящее в центре цветка. Казалось, что это – иллюзия, игра солнечных лучей на поверхности зеркал, но я чувствовала жар, слышала странное гудение, доносящееся от него. Это было живое пламя. Леди Ровена провела меня к одной из маленьких дверей и остановилась.
– Уже скоро.
Я слышала гул, шум толпы, но внезапно все смолкло.
– Пора. Иди к мужу.
Арочная дверь распахнулась, и я увидела двух мужчин. Шеран и Верховный Жрец ждали меня у цветка с пламенем. Мой будущий муж был красив. Белый камзол, расшитый серебром, увеличивал и без того широкие плечи, кружевной манжет тонкой рубашки выглядывал из-под рукава, подчеркивая загорелую кожу рук. Белые брюки из тонкой кожи обтягивали мускулистые ноги, а высокие серебристо–белые сапоги завершали картинку. Жители Брайтмора, преклонив колено, ожидали начала церемонии. Стоило увидеть восхищенный взгляд Шерхана, как все сомнения и страхи испарились, ноги перестали дрожать. Оказавшись перед мужчинами, я улыбнулась и поклонилась. Свадьба началась. Слуга Жреца что–то поднес на маленькой красной подушечке и замер рядом с Шерханом.
– Не бойся.
Я прочла эту фразу по губам мужчины и не заметила, как он провел по моей левой ладони острым кинжалом. Красные капли выступили на коротком порезе. Я не успела удивиться или почувствовать боль, как Шерхан повторил действие со своей рукой. Соединив наши ладони, Верховный Жрец начал обвязывать их широкой красной лентой, что–то тихо приговаривая. Огонь разгорался все ярче. Казалось, что он уже дотягивается до нас своими языками, а жар становился невыносим. Дочитав текст, служитель обхватил соединенные руки своими и поднял вверх.
– Симул аэтернум!
Не успели слова Жреца раствориться в воздухе, как пламя вспыхнуло ярким красным цветом, разбрасывая вокруг мелкие искры.
– Пречистый Огонь принял ваш союз! Настало время обменяться клятвами.
Упс… это было неожиданно. Пламя могло среагировать иначе? Сюрприз! Мне не дали времени на размышления. Шерхан начал произносить клятву, а я повторяла. В новом мире звучали знакомые слова из прошлого. Любить и заботиться, быть верной, вместе и навсегда.
– На полгода, – прошептала вернувшаяся Нэс, – к сожалению, мое счастье будет коротким.
– Брысь! Радуйся, а не ной! Приключение начинается!
Клятва дана, наш союз подтвержден Огнем. Теперь я – жена лорда Амира, а Шерхан – мой муж. Тишина рухнула под лавиной звуков. Коленопреклоненные зрители ритуала встали, аплодисменты и пожелания наполнили Храм, который моментально стал похож на растревоженный улей.
– Иди за мной.
Шла, спотыкаясь на ходу. Красная лента все еще связывала наши левые руки, и это сильно мешало движению. Кое–как добравшись до нужного зала, я выдохнула. Одним движением Шерхан распустил сложный узел, предоставляя свободу действий.
– Это часть ритуала, Нэстия. Муж отдает распоряжения, командует. Жена подчиняется.
Подчиняется? Что, опять? За время пребывания в Брайтморе я не заметила элементов домостроя. Надеюсь, что он сказал это для красного словца, потому что иначе будет весело. Итак, куда меня привели? Судя по обстановке, этот зал был нашей новой спальней. Общей.
– Присядь, – упав в глубокое кресло, я смотрела, как Шерхан взял с маленького стола узкую полоску, встал передо мной на колено и начал аккуратно перевязывать левую ладонь. – Ткань пропитала специальным средством, которое заживит рану и снимет боль. Молодец, не испугалась, когда я порезал тебе руку.
– Это разве боль? – вырвалось у меня против воли. Удивленный взгляд мужчины привел в чувство. Кажется, я сказала лишнее, надо было выкручиваться. – Я засмотрелась на тебя и ничего не заметила. Ты – удивительный мужчина, Шерхан.
– Спасибо, Нэстия. Это будет единственным случаем, когда я заставил тебя страдать.
Я чувствовала себя неловко рядом с большим, сильным и благородным мужчиной. Мой опыт отношений в прошлой жизни, чтоб он навсегда испарился из памяти, хихикал над его наивными заявлениями. Опыт шептал, что боль еще впереди. И я тоже знала, но не хотела об этом думать. Как минимум, вспомню эти слова в момент расторжения брака. Позже, не сейчас.
– Позволь тебе помочь, – я не смогла усидеть на месте, наблюдая за неловкими попытками Шерхана забинтовать собственную руку. Узкая ткань постоянно сбивалась и соскальзывала.
– Спасибо, Нэстия.
Терапевт – не травматолог, но тоже имеет хороший навык в перевязке. Порез еще кровоточил, когда я ловко закрыла его полоской ткани и закрепила. Закончив с делом, неловко потопталась на месте, не понимая, что делать дальше. Может, есть еще какие–то ритуалы, или я могу просто отдохнуть и прилечь? Хм… на нашу кровать вместе с мужем.
– Иди в ту комнату. Тебя ждут, – Шерхан развернул меня в сторону незаметной двери. – Скоро встретимся.
Ирма. Сверкая глазами, она сразу приступила к делу.
– Миледи Амир, – она присела в почтительном поклоне, а затем начала рассказывать, как красива я была перед алтарем, что народ возрадовался отклику Пречистого Огня. Сейчас меня ожидает первая брачная ночь. Пир и прочие праздники начнутся с завтрашнего дня. И хорошо: все и сразу я бы не выдержала. Пока она болтала, я прокручивала в голове новый статус: леди Амир, жена Шерхана. Симпатично.
– Уверена, сегодня вы произвели на милорда впечатление, – тихо приговаривала девчонка, расшнуровывая корсет, помогая снять юбки. – Я видела, как горели его глаза. Вы будете счастливы.
Я лишь кивала в ответ на болтовню, наблюдая за тем, как платье сменила тонкая, почти прозрачная сорочка на кружевных бретелях. Накинув сверху белоснежный, расшитый серебром, длинный халат, Ирма застегнула единственную жемчужную пуговку.
– Вы готовы, миледи.
Дверь, в которую я недавно вошла, снова открылась. В новой спальне меня ждал Шерхан, одетый в такой же длинный халат. Кажется, мужчина был смущен, постоянно поглядывая в сторону центральной двери, из–за которой доносилась непонятная возня. Я подошла к мужу очень близко: – Что тут происходит?
– Они… ждут…
– Чего?
– Эмм… Подтверждения…
– Чего?
– Твоей чистоты…
До меня не сразу дошло то, что смущенный мужчина пытался донести. Да ладно! Неужели за дверью столпились люди в ожидании кровавых простыней?
– Все, кто были в Храме? – решила уточнить я, едва сдерживая истерический смех.
– Нет. Представители самых древних семей, – так же тихо отозвался Шерхан, обжигая дыханием мое лицо. – Это традиция. Ты об этом тоже забыла?
– Угу, забыла, – прикусив губу, я смотрела в сторону двери. – А где ключ?
– Вот он. А зачем тебе ключ? Ты хочешь сбежать? – темные брови мужчины сошлись на переносице, губы сжались. – Ты меня боишься?
– Их послали подсушивать, а они решили еще и подсматривать, – буркнула я, вставляя тяжелый толстый ключ в замочную скважину. – Обойдутся.
Даю голову на отсечение, с той стороны двери раздался разочарованный стон. Я обломала чьи–то планы, но это еще не все…
– Ложимся?
– Ты не боишься?
– Я? Ни капли. А ты?
Не забывайте, что Ваши лайки и комментарии придают моей Музе 🧚♀️ сил и вдохновения!