Сюжет рассказа основан на реальных событиях, о которых мне некогда поведал свёкор. Имела ли место мистика в случившейся истории, или всему есть объяснение - решать вам, друзья.
В середине 90-х работал на свёкра некоторое время тракторист. Видный такой мужик, звали Серёгой. И даже перепачканная соляркой одежда и чумазое лицо не могли скрыть мужской стати и удивительного обаяния, данных ему самой природой. Женская половина млела от одной улыбки тракториста. И это несмотря на солидный возраст, а было ему за пятьдесят, когда они познакомились.
Сергей переехал из другого села, что располагалось на противоположной стороне Волги. Перевез с собой супругу, дочь и двоих внуков. Слыхал свёкор от мужиков, мол, долгие годы тракторист гулял и крепко заливал горькую. Сам Зелёный змий слыл ему товарищем. Не жалел ни жену, ни нажитое имущество. Находясь в загуле, выносил из дома всё, что можно было продать, а вырученные деньги пропивал.
И неожиданно за ум взялся. Завязал напрочь. Не обращался он ни к лекарям, ни к бабкам-знахаркам. Не зашивался, не кодировался. Как было принято в те годы. Сам бросил, как рукой сняло. Тогда то они и познакомились. Работал мужик исправно. Толковый и добавить нечего. Говорить о былом не любил, а на вопрос, как завязал с пьянкой, отмалчивался. Чувствовалось, словно воспоминания пережитого терзали и мучили его.
И только спустя пару лет, когда рабочие отношения переросли в приятельские, Сергей излил душу и поведал истинную причину полного отказа от алкоголя...
Пил тракторист с молодости. Хотя сей изъян не помешал жениться на молодой красавице. Жена, конечно, бранилась, грозила разводом, но дальше слов дело не доходило. Родилась в молодой семье дочь. Но и сей факт не останавливал Сергея. Супруга на руках с ребенком частенько искала пьяного мужа по селу, а найдя, тащила домой. Каждый раз Сергей клятвенно обещал завязать, но наступал следующий, и всё повторялось. Со временем пил лишь сильнее. Дочь выросла и, едва окончив школу, вышла замуж. Родились внуки - погодки, а Серёге и дела до них не было. Вечно навеселе мотался по селу.
И вдруг пришла в дом беда. Разбился насмерть в автомобильной аварии зять. Овдовела дочь, осиротели дети. Вернулась в дом родителей. И взяться бы Сергею за ум и заботиться о внуках. Дочь просила, и жена в ноги падала. По-прежнему не внимал их словам глава семейства.
Однажды погожим летним днём, не просыхая который день, отправился Сергей с собутыльником в лес, что располагался за селом. Прикупив у местной жительницы сивухи, уже скоро неспешно распивали горькую на небольшой полянке, окружённой лесом.
В какой момент появился третий в их компании, Серёга и не уразумел. Всего на мгновение веки прикрыл и вдруг рядом сидит здоровый загорелый мужик.
— Антипка! — представился незнакомец, протягивая для рукопожатия крепкую лохматую ручищу.
Сергей немного опешил от неожиданности. И тот, заметив его смятение, вынул из-за пазухи пузырек и поставил точно перед носом тракториста.
— Ну, это другое дело! —потирая ладони, обрадовался Сергей.
Попытался растормошить спящего Ивана, с которым пришел на поляну. Да тот пробубнил нечто невразумительное и захрапел.
— Ну, как знаешь! — махнул рукой Сергей и налил себе и незнакомцу по стопке. — Твоё здоровье!
Хряпнул и растянулся на земле. Натянув кепку на лицо от знойного солнца, он поинтересовался:
— А ты чей будешь, Антип? Что-то я тебя не знаю. И раньше здесь не видел!
— Свой я, местный! — прохрипел тот в ответ.
В следующий миг в его руках возникла буквально из ниоткуда взявшаяся гармонь. Воздух наполнился задорной мелодией.
— Чудно играешь, душевно! — проговорил Сергей и снова потянулся за бутылкой.
В тот миг нго взгляд упёрся в ноги гармониста, а увиденное повергло в ужас. Вместо ног имел мужик мохнатые копыта, что отбивали в ритм мелодии.
«Беспятый. Точно, Чёрт!» — осенила страшная догадка тракториста. Поднял глаза и встретился взглядом с Антипом. Тот, оголив крупные широкие зубы, разразился зловещим хохотом. Адский огонёк сверкнул в очах, а гармонь ещё громче зазвучала в его руках. Угрожающе и надрывно, наполняя сердце тракториста небывалым страхом.
Не поднимаясь, Сергей на корточках попятился назад. Чёрт, или Антипка, как представился новый знакомый, продолжал зловеще хохотать и наигрывать свою безумную мелодию. Сергей нашел в себе силы подняться и, пошатываясь, бросился наутёк в лес. Ветви кустарника рвали одежду, оставляя на теле ссадины и раны, но даже пронзающая боль не могла остановить тракториста.
Странное дело. До села было рукой подать, но мужчина никак не мог настигнуть родного края. И бежал до тех пор, пока силы не покинули его. Очутившись на земле, долго не мог отдышаться и поднять голову. И стоило ему это сделать, как вновь перед ним предстал сидящий на пеньке Антип. И гармонь вновь заиграла свою мерзкую, оглушающую мелодию. Небывалый ужас поглотил Сергея. Липкий пот струился по вискам, сердце бешено колотилось. Схватившись за голову, он повернул обратно в лес и бросился бежать.
Впрочем, как и в первый раз. Спустя время очутился на той самой полянке. Где, закатываясь со смеху, ждал чёрт. Уж и молился тракторист, и плакал, но каждый раз возвращался на то самое место.
Сколько бегал по кругу, разбив ноги в кровь, Сергей и сам не ведает. Нашел его, находящегося в беспамятстве, на рассвете следующего дня, пастух. Благо был с ним верный пёс, что, почуяв мужика, бросился с поля в лес и поднял лай, тем самым привел к нему спасителя.
Пастух привёл тракториста в чувства и сопроводил домой. По дороге встретили Ивана. Тот уже с утра успел опохмелиться и с удивлением спросил: «Серега, ты куда вчера с полянки запропастился? Я проснулся, нет тебя. Позвал, да след простыл! Опохмелиться не желаешь?»
Ничего не ответил мужчина и спешно отправился домой.
С той поры бросил пить Сергей. Ни единой капли в рот не брал. Чем несказанно обрадовал супругу и дочь. Взялся за ум, вернулся к работе. Стал опорой для подрастающих внуков.
Никому сей истории Сергей не сказывал, боясь, что сочтут за сумасшедшего. Но более, чем осуждения людей, по его признанию, боялся еще раз увидеть чёрта. Такого страха в тот день натерпелся, что и врагу не пожелаешь. Напоминанием о жуткой встрече служила в одночасье поседевшая шевелюра.
...
Мне, как стороннему слушателю, оставалось гадать, что же в действительности произошло с Сергеем.
Стали ли его видения следствием белой горячки, как называют подобное в народе. Тогда данному факту есть объяснение с точки зрения медицины. Или же и впрямь его глаза увидели нечто, сокрытое от людей. И я не перестаю размышлять, почему же, опускаясь на самое дно пьяного угара, люди видят именно чертей, бесов, демонов и подобную им нечистую силу. Что, если сие ничто иное, как предупреждение и последний шанс выбраться из ямы грехопадения. Возможность переосмыслить жизнь. Избежать цепких лап чёрта и жарких углей ада, ожидающих грешников на том свете?
