Принято считать, что Ольга Ильинская была светочем для бедного Обломова. Бо́льшую часть романа она пыталась пробудить его от апатии, расшевелить его ум, возбудить в нем желание жить активно, динамично, позитивно, с пользой для себя и окружающих… И на какое-то время ей это удалось. Обломов влюбившись (или только увлекшись?) девушкой, совершал немыслимые подвиги: вставал с продавленного дивана, сменил старый халат на новый костюм, много гулял на свежем воздухе, читал и даже пытался заняться хозяйственными делами в своем поместье. Однако лодка любви разбилась о быт: даже одухотворенное влияние Ольги не спасло Обломова от врожденной лени и добродушной апатии. Поняв свою ошибку, она порвала с ним и после продолжительных переживаний, колебаний и мучительных сожалений вышла замуж за Штольца.
А Обломов, переболев нервной горячкой, женился на полнокровной, простоватой, но необычайно доброй Агафье Пшеницыне – хозяйке квартиры, которую снимал во время своего платонического романа с Ольгой. Эта женщина стала для героя идеальной женой. Она буквально растворилась в нем и в его интересах. Она обеспечила ему полный покой и комфорт, о котором он все время мечтал. Она окружила дорогого Илью Ильича теплой, почти материнской заботой и любовью, не беспокоила его всевозможными поручениями, как это в свое время делала Ольга Ильинская, когда пыталась его перевоспитать. И Обломов снова погрузился в безмятежную апатию, которая шокировала деятельного Штольца. Тот решил, что его бедный друг окончательно пропал и что ничто его не может спасти.
Но отчего надо было спасать Обломова, когда он был абсолютно счастлив? Да, он сознавал неестественность своего положения, но в то же время чувствовал, что не в состоянии прыгнуть выше своей головы, и смиренно признавал свое бессилие. Зато он обладал поистине золотым сердцем и (за редким исключением) никогда не сердился на людей за их обман, мошенничество и презрительное к себе отношение. Если Обломов и деградировал после разрыва с Ольгой, то точно не в духовном смысле. Он остался таким же добрым, ласковым, сердобольным человеком, каким был в начале романа. А вот малоподвижный образ жизни в доме Пшеницыной сыграл с героем злую шутку. Он перенес несколько инсультов, отчего умер. Но по крайней мере герой дожил свои дни так, как хотел сам, а не дуэт Ольги-Штольца.