Галина сидела у окна, завернувшись в клетчатый теплый плед, подаренный дочерью в прошлом году на Рождество. Нет, ей не было холодно, просто она чувствовала себя очень одинокой. Этот Новый Год обещал быть таким же, как последние десять лет подряд. Придут Тамара с Валей, принесут всевозможных блюд, напитков. И она, звали ее Галей, тоже наготовит своих фирменных салатов, испечет абрикосовый пирог, посидят до двенадцати ночи, поговорят о своем, о женском, вспомнят молодость, дождутся салютов и разойдутся.
С тех пор, как Алинка вышла замуж и переехала в другой город, у Галины каждый Новый Год был таким. Холодно на душе и одиноко. Она посидела еще немного у окна и погрустила, наблюдая за прохожими. Часы на кухне пробили восемнадцать, и как разбудили ее от тяжелого сна. Надо же елку украшать, сказала сама себе Галина, и ее лицо залила счастливая улыбка. Алиночка с семьей приедут на Рождество, а как же без елки, внучечка же едет. Эти мысли заметно улучшили настроение, и она начала доставать из антресоли коробки с елочными украшениями и саму елку. Вечер за окном становился все гуще, на небо вышли первые звездочки. Галина и не заметила, как быстро шло время. Она полностью отдалась наслаждению от приготовления к празднику. Поочередно распаковывала коробки, доставая оттуда блестящие елочные игрушки, и вдруг ее взгляд остановился на небольшой серой коробочке. Руки слегка задрожали и невольно потянулись к пакету. Галя открыла его. Там лежала одна единственная игрушка — большой серебристый шарик с нарисованной голубой снежинкой. Она осторожно достала украшение и взяла в ладони. Время сделало свое дело. На шарике были заметны царапины, кое-где потрескалась краска с лучей снежинки, но это была очень дорогая сердцу игрушка. Она ее берегла много, очень много лет. Тяжелым камнем на душе лежал этот шарик у Галины, и выбросить, избавиться от него она не могла, не имела права, потому что обещала.
-Бабушка, давай выбросим эту игрушку, — лепетала внучка, тыча маленьким пальчиком на облезлый шарик. Она же некрасивая. Мама тебе привезла новые.
-Нет, Маша, не надо, пусть уже себе будет — ответила Галина. В ее голосе слышались нотки вроде какой-то непонятной вины.
- Ну почему, бабушка — продолжала малая.
— Это тайна, моя тайна.
-О, расскажи— с детской наивностью попросила Маша и заговорщически закрыла свои огромные зеленые глаза.
-Подрастешь, тогда и расскажу, ответила Галина. Никому не могла рассказать своей тайны, несла ее сквозь годы, иногда даже удивлялась своему упрямству. Может, это было вовсе и не упрямство, а просто нежное прикосновение юности, прекрасной поры любви. Она удобно устроилась в кресле, налила в чашку чая и, внимательно вглядываясь в черную тьму за окном, углубилась в воспоминания.
Это был первый день зимы. Галина шла из института уставшая и счастливая. Она еще давно, с детства, мечтала стать врачом. И вот уже на полпути к своей цели, студентка пятого курса. Под ногами весело поскрипывал снежок, солнце уже склонилось над горизонтом и последними лучами подсвечивало верхушки деревьев. Галя почти дошла до своего дома, оставалось еще совсем немного. Проходя мимо детской площадки, неожиданно подскользнулась и, смешно размахивая руками, упала. Ой, как же больно! Попробовала встать, но у нее ничего не получилось. Ноги снова разъезжались и она снова оказывалась на льду. Девушка, давайте я вам помогу, услышала Галина за спиной. Она обернулась и, встретившись взглядом с кареглазым красавцем, вплоть покраснела. Несколько секунд внимательно смотрела на него. Высокий, широкоплечий, с приветливой улыбкой и такими карими глазами. Ох уж эти глаза! Не дожидаясь ответа, парень наклонился, обхватил ее сильными руками и поставил на снег. Ну вот, теперь лучше, сказал спаситель и снова улыбнулся. Меня зовут Максим, а вас как? Галочка, смущенно ответила она. То есть Галина? Это меня мама зовет Галочкой, извините. Она опустила глаза и ждала, что скажет ее новый знакомый, а он, лихо подняв ее сумочку с земли, безоговорочным тоном сказал. -Галочка, я вас провожу домой, вы же не против, если я буду вас так называть?
Нет, она не была против. Они были знакомы с Максимом лишь несколько минут, а ей показалось, что прошла уже вечность. С того дня у них завязалась дружба. Максим ежедневно встречал ее у института после занятий. Они гуляли по улицам города, разговаривали, мечтали. Галя уже не могла представить свою жизнь без этих глубоких, как океан, карих глаз Максима, без его улыбки, без нежного слова Галочка. Приближался новый год. Галя с нетерпением ждала этого праздника, потому что должен был прийти Максим знакомиться с ее родителями. Украсили квартиру, елку, Галя купила новое платье. И вот этот день настал. Пришел Максим, принес подарки, его пригласили к праздничному столу. Было очень весело и уютно, уютно на сердце у Галочки. Маме и папе понравился парень.
Как-то мама так и сказала:
-Ой, Галочка, какая же ты у меня красавица, да еще и умничка! Такого парня нашла, любит тебя! А ты его, дочка!
- Ну, мама! — надула губы Галя.
-Ну, хорошо, ничего не говори. Твои глаза обо всем давно уже сказали!- весело ответила мама и улыбнулась. Так прошел год. Отношения Галины и Максима с каждым днем становились крепче. Парень начал говорить о свадьбе. Галя только радовалась тому и счастливо улыбалась…
-Встретим Новый год, я на несколько дней съезжу к тете в столицу, а как только вернусь, сразу приду со сватами, — строил планы на будущее Максим.
Боже, какой она была счастливой! Красивый парень в нее влюбился, хочет взять жены, но кто же от такого откажется? Накануне своего отъезда Максим пришел к возлюбленной, чтобы попрощаться. Он взял руки девушки в свои горячие ладони, поцеловал и, пристально вглядываясь в ее глаза, прошептал:
-Я скоро приеду, очень скоро, поверь, Галочка. На прощание парень протянул ей сверток, - Вот, возьми. Пока эта игрушка будет у тебя, с ней будет жить наша любовь. Береги ее, обещай, что сохранишь.
- Ты чего это, Максим? Ты едешь всего на пять дней, — удивилась Галя и добавила. Ну хорошо, обещаю. Скорее возвращайся, я буду ждать.
Когда шаги Максима стихли, Галина открыла пакет. В нем лежала блестящая новенькая елочная игрушка с нарисованной голубой снежинкой.
Он ушел. Шли дни, недели, месяцы, а Максим все никак не возвращался. Галя не находила себе места, она не могла понять, почему и зачем. Почему он так сделал? Зачем посмеялся над ней? Сердце разрывалось на тысячи холодных снежинок, казалось, что жизнь остановилась, в ее душе поселился мрак. Но, как известно, время имеет свойство лечить. Зажили душевные раны Галины. Она работала в городской больнице педиатром, любила свою работу и полностью отдавалась ей. Впоследствии встретила Евгения, вышла замуж и родила дочь. Жизнь продолжалась. И каждый год, когда наступала пора украшать елку, Галинино сердце сжималось. Не давал покоя ей этот серебристый шарик, и выбросить она его не могла. Муж часто спрашивал, что это за игрушка, а она, отводя взгляд, лишь тихо отвечала:
- Женя, брось, это только упоминание о юности, не более.
Много испытаний выпало на долю Галины. Умерли один за другим родители. Вскоре после их смерти похоронила мужа. Евгений был ликвидатором на Чернобыльской АЭС, заработал себе много болячек и не выдержал. Единственным утешением в ее жизни была Алиночка, любимая дочь. Так и жила только ради нее. Алинка выросла, стала настоящей красавицей, влюбилась и вышла замуж. Через год подарила Галине внучку. Малая Маша была очень похожа на своего дедушку Женю. Когда внучке исполнилось три годика, Алина с семьей переехала в Польшу. Там ее мужу предложили хорошую работу. Вот так и осталась Галина одна.
Один на один со своими воспоминаниями и переживаниями. Галина до сих пор сидела в кресле, глядя в темноту за окном. Держала в руке серебристый шарик со снежинкой. Вернул ее из плена воспоминаний резкий звонок в дверь. От неожиданности она подскочила и выпустила игрушку. Множество маленьких осколков разлетелось по комнате. Женщине показалось, что это осколки ее сердца. По щекам градом покатились слезы. Порывистый настойчивый звонок вновь напомнил про визитера. Галина, не видя ничего перед собой от слез, пошла к двери. Открыла. На пороге стоял мужчина в кожаном пальто с шапкой в руках.
- Галочка, доброго вечера, сказал незнакомец. Галина утерла слезы и внимательно посмотрела на позднего гостя. Широкие, годами склоненные плечи, приветливая улыбка, седые, аккуратно зачесанные волосы и карие глаза. Опять эти глаза.
-«Максим?», выдохнула Галина. Ее голос дрожал, и было непонятно, то ли она спросила, то ли дала ответ сама себе, но то, что это был именно Максим, Галя знала точно. Виновато, опустив глаза, гость сказал:
- Галочка, ты прости, если сможешь, но только не гони, дай рассказать.
-А кому это нужно?, резко ответила женщина.
- Я думаю, что нам обоим. Ты только выслушай, постарайся простить, и я пойду.
-Как пошел много лет назад?, горько сказала Галя и жестом пригласила Максима в квартиру.
-Заходи, только ненадолго, уже поздно.
- Спасибо, Галочка.
Галина провела гостя на кухню, налила чаю и села напротив, снова посмотрела в его глубокие карие глаза.
Показалось, что это тот самый последний вечер их юности, но вот только Галинино сердце уже не билось в бешеном ритме, как тогда. Разлюбила, забыла.
-Ну, Максим, говори, что хотел сказать?
Он поправил галстук, выпрямил спину и, глубоко вздохнув, начал свою исповедь.
- Галочка, в тот день я знал, что еду надолго, знал, что мы не будем вместе, но не смог тебе сказать, не хватило мужества. Я любил тебя, любил лишь раз в жизни.
Было видно, что каждое слово Максиму давалось нелегко. Он говорил хрипло и приглушенно.
-Знаешь, Галочка, не по своей воле я так поступил. Родители мои не захотели видеть тебя невесткой, отправили меня куда подальше, лишь бы не дать нам пожениться. Я и поехал, не отстоял свою любовь, не сопротивлялся. Сожалею, но ничего уже не поделаешь. Родители купили мне дом в Крыму, я устроился на работу, получил второе высшее. Я так долго скучал по тебе.
Галина смотрела на него и слегка улыбалась, то ли от отчаяния, то ли с его робости, а Максим продолжил:
- Через некоторое время встретил девушку, очень похожую на тебя, Галочка, и женился. У нас родился сын, но мы недолго прожили вместе. Предал я Олесю, предал. Она ушла от меня, женился во второй раз, потом еще раз. Не мог удержаться ни с одной. Вот такой я безнадежно пропащий. Галочка, прости меня, если бы я мог вернуть время, то непременно все исправил бы, честно. Не держи зла на меня. В его взгляде была мольба.
- А почему мне на тебя злиться? За что? – умышленно, равнодушным тоном спросила Галина. «Я прожила счастливую жизнь. У меня был лучший в мире муж, который меня по-настоящему любил. Есть доченька, внучка. Чего мне еще желать? Я даже благодарна тебе за такой жестокий, но такой нужный урок. Не держу на тебя зла, Максим».
В самом деле… В его карих глазах загорелся огонек надежды.
-Спасибо, Галочка. Я и не ожидал.
Вечер медленно переходил в ночь. Расстилал черные простыни на крыше сонных домов. Максим много еще чего рассказывал Галине. Она его уже почти не слушала. Утомленное годами ожидание сердца почувствовало покой и уют. Когда гость наконец остановился, Галина встала.
-Максим, спасибо, что зашел. А теперь тебе пора. Уже поздно. Не хочу, чтобы соседи неизвестно чего себе насочиняли. Иди.
-Действительно, Галочка. Засиделся. Извини. Максим встал, надел пальто и пошел к двери. Уже на пороге, резко повернувшись и взяв Галину за руки, спросил:
- Скажи, а елочную игрушку ты сохранила? Помнишь ту со снежинкой?
Галина сделала вид, что не понимает, о чем говорит Максим.
- Какую игрушку? Не помню. Не сохранила.
-Ну нет, так нет. Сам виноват. С отчаянием сказал Максим.
-Спасибо, Галочка, за все. Прощай.
- Прощай, Максим. Она в последний раз заглянула в его карие глаза и закрыла дверь.
Шаги Максима еще долго раздавались в ее голове. Он снова ушел. Но на этот раз Галина была счастливой. Действительно счастливой. Она стояла у окна, взглядом провожая Максима, и благодарила Бога, что все сложилось именно так.
Жалела лишь об одном — о елочной игрушке, которую хранила столько лет, о тайне, которая терзала ее измученное сердце. За окном густо посыпал снег, заметая следы Максима. И заметая дорогу в прошлое. Такой густой, обильный, как Галины слезы. Она плакала так, как никогда не плакала в жизни. Это были слезы радости и прощения.