Белый карлик – тело размером с Землю с ядром из углерода и кислорода, мантией из гелия и тонкой водородной атмосферой, – то, во что предстоит превратиться Солнцу, когда истечёт срок годности. Можно даже сказать, то участь всех светил, – ибо не считая тех, которые карликами уже рождены (причём, бурыми), – лишь 3% могут рассчитывать на более эффектное завершение карьеры. И кажется, что после того, как прогоревшая звезда сбросит в космос пылающую оболочку, а недра её попытаются коллапсировать (но не смогут, ибо взорваться не каждой звезде дано) в системе не произойдёт больше ничего интересного. Однако, известно уже что интересное в системах белых карликов происходит.
Хотя, тут, конечно, вопрос, с чьей точки зрения происходящее в системах может быть интересным. Определённо, не с точки зрения их коренного населения. Оно – не выживет. На этапе превращения звезды в красный гигант, внутренние планеты будут поглощены вздувшейся фотосферой, а самые удалённые могут быть из системы выброшены. Прочие же, перейдут на более высокие орбиты, но для начала обгорят, – на этапе красного гиганта светимость звезды возрастает в десятки тысяч раз, – потеряют атмосферу под напором солнечного ветра уносящего из гравитационной ямы половину массы звезды. Позже для контроля будут стерилизованы жесткой радиацией, – ибо в первый момент светимость белого карлика окажется только в 30 раз меньше светимости «здоровой» звезды. Но «светить» она будет не светом… После же завершения обработки планеты замёрзнут.
...Ну, так представлялось до недавнего времени, – до появления возможности экзопланеты наблюдать. Ничего подобного ожидаемой картине выжженных и вымороженных систем в окрестностях белых карликов астрономы пока не увидели… Что и не удивительно. Рассмотреть наличествующими средствами удалённые планеты в системах белых карликов пока нельзя. Зато, в окрестностях таких звёзд удалось найти не предсказывавшиеся теорией «низколетящие» планеты.
Ранее уже рассказывалось об обнаружении нового класса тел – «планет-зомби», образовавшихся из вещества старых, заторможенных при входе в фотосферу красного гиганта и разрушающихся планет. Перемолотые и оплавленные фрагменты ядер и каменных мантий образуют кольцо уже на орбите молодого белого карлика, однако, собственно на звезду материал может выпасть не весь. Если кольцо стабилизируется, часть металла и камня способен собраться в планету, в строении которой породы глубин и коры окажутся причудливо перемешаны. Есть даже мнение, – сейчас оно, собственно, господствующее, – что галактический астероид Оумуамуа, недавно пролетавший сквозь Солнечную систему, родился в хаосе подобного процесса.
Но чаще можно наблюдать последствия падения планет на белый карлик. В частности, по поверхности карлика WDJ2147-4035 – столь древнего (10.2 миллиарда лет), что он скорее уже «чёрный» чем «белый», оказалось размазано огромное количество железа и кремния. И дело тут именно в количестве, – WDJ2147-4035 проглотил планету мичуринского размера. Причём, произошло это при неизвестных обстоятельствах через миллиарды лет после угасания звезды. Так что, свойства твёрдого вещества у мантии карлика уже возобладали над свойствами жидкости, и более тяжёлые элементы не смогли утонуть.
...Попадаются на орбитах белых карликов и условно «живые» планеты. К числу таковых относится WD 1856b выглядящая, как нормальный Юпитер. Гигант вращается вокруг карлика (вдесятеро меньшего чем он по диаметру) с периодом всего 34 часа, и, конечно же, эта орбита не может быть для него родной. Каким образом он там очутился, – одна из многих загадок космоса. Можно лишь предположить, что планета тормозилась в фотосфере, но до рассеяния красного гиганта падение по спирали не успело завершиться. Но в таком случае планета должна была бы потерять большую часть газов. А этого, почему-то, не произошло.
...Определённые «посмертные» приключения, – не считая постепенного остывания, – могут пережить и карлики сами по себе. Особенно активную загробную жизнь ведут первыми завершившие эволюцию старшие компоненты в тесных двойных системах. Когда и вторая звезда превращается в красный гигант, белый карлик начинает собирать утекающий с неё водород… Разгоняясь в падении и сжимаясь до сверхплотного состояния на поверхности карлика водород – вспыхивает.
Просто детонация чужого водорода на белом карлике – это «новая». Но если рванёт хорошо и имплозия вызовет детонацию углерода в ядре карлика (с полным распылением вещества звезды) – это будет сверхновая I типа. Но не так давно ввели и ещё один тип детонаций – «микроновую». Это когда водород охватывают термоядерные реакции не по всей поверхности белого карлика, а только на его полюсе.
Вообще же, обмен массой между примерно равными по массе компонентами тесной системы может принимать удивительные формы. Сначала, эволюцию заканчивает более тяжелая звезда, и младшая компонента тормозится в её фотосфере, поглощая газы, набирая вес, ускоряя свою эволюцию… пока не превратится в старшую компоненту, – и тоже в красный гигант. После чего, уже первый карлик, потрескивая взрывами новых, будет тормозиться в чужой фотосфере.
В итоге, два белых карлика сталкиваются, сливаясь в «пепельную звезду», – названную так, внезапно, именно в честь пепла. Химический состав родившейся из двух белых карликов звезды необычен, – на поверхности, вместо гелия, окажется преимущественно углерод. Что и роднит спектр такого светила со спектром сажи.
...Но к появлению пепельных звёзд приводит только слияние карликов лёгких. Столкновение двух тяжёлых, углеродных, или даже поглощение дополнительного вещества в газообразной форме самым тяжелым «неоновым» белым карликом может привести к преодолению предела Чандрасекара. Масса звезды приводит к разрушению ядер химических элементов и рождению пульсара.
Именно столкновениями и слияниями белых карликов объясняются радиовсплески время от времени исходящие из древних, где массивные звезды должны были прогореть 5-10 миллиардов лет назад, шаровых скоплений.