Гигантские, неприятные пауки являются неотъемлемой частью жанра фэнтези, во многом благодаря их распространённости в "Властелине колец" и других историях Толкина о Средиземье.
Похожие на пауков существа появлялись во всех трёх основных романах легендарного произведения Толкина, а также в обеих кинотрилогиях Питера Джексона. "Хоббит" представил нам неназванных огромных пауков, кишащих в Лихолесье, а во "Властелине колец" фигурировала Шелоб, сыгравшая важную роль в истории. Наконец, в менее известной работе Толкина "Сильмариллион" появляется Унголиант - одно из самых ужасающих и загадочных существ в истории Средиземья.
Эти пауки часто были союзниками Тёмных лордов, Саурона и Моргота, но также они служили своим целям, которые обычно заключались в пожирании всего, что осмеливалось приблизиться к ним. Это временами делало их даже более опасными в сравнении с другими приспешниками Тьмы. В отличие от орков или назгулов, они не подчинялись никаким приказом, и договориться с ними могли лишь единицы.
Фильмы Джексона не углублялись в предысторию паучьих ужасов Средиземья, но романы Толкина содержали фрагменты преданий, связывающие Унголианта, Шелоб и пауков Лихолесья воедино. Пауки - знакомые, но в то же время пугающие многих существа, что делает их логичным выбором на роль страшного монстра вымышленного мира, однако, у Толкина была более важная причина включить так много пауков в свои произведения, и она не так, в которую так долго верили некоторые поклонники "Властелина колец".
Откуда взялись пауки?
Хронологически первым гигантским паукообразным существом Средиземья была Унголиант. Технически она не была пауком; в разделе "Об омрачении Валинора" из «Сильмариллиона" её описывают как злобного духа, который "принял форму чудовищного паука".
Возможно, она была Майар, как Саурон и другие волшебники, но Толкин намекнул, что вместо этого она могла быть воплощением чистой темноты из Пустоты. В отличие от её происхождения, её мотивация была ясна: поглотить весь свет в мире.
Она сотрудничала с Морготом, желая уничтожить Два Древа Валинора, погрузив земли во тьму, но они предали друг друга, когда Моргот отказался отдать ей наполненные светом Сильмариллы в качестве платы.
Балроги Моргота вынудили её бежать в Белерианд, где она породнилась с настоящими пауками Средиземья. У неё появилось несколько детёнышей, включая могущественную Шелоб. В одном отрывке из "Сильмариллиона" говорится, что Берен столкнулся с некоторыми из таких существ по пути в Дориат. Там не упоминается, что Берен расправился с кем либо из них, и он мог столкнуться с самой Шелоб.
Толкин сохранил судьбу Унголиант втайне, но её потомки сыграли важную роль.
Потомки Унголиант расселились по всему Средиземью
Шелоб отправилась в Мордор и поселилась в Горах Тени, недалеко от будущего местоположения башни Кирит Унгол. Подобно своей матери, Шелоб породнилась с настоящими пауками и произвела на свет многочисленное потомство. Хотя они по-прежнему были гораздо крупнее обычных пауков, их размеры значительно уступали Шелоб, что косвенно указывает на то, что и сама Шелоб была намного меньше Унголиант.
В главе "Логово Шелоб" из "Двух крепостей" Толкин даёт подробное описание Шелоб, большая часть которого, вероятно, относится и к её матери, и к детям:
Впереди, слева, из черной тени под скалой, точно из глубины страшного сна, появилась невыносимо омерзительная тварь. Была она как паук, но крупнее всякого зверя, и свирепее с виду, ибо страшно глядели ее беспощадные глаза...
Рогатая голова торчала на толстом шейном стебле, а тулово ее огромным раздутым мешком моталось между восьми коленчатых ног — сверху черное, в синеватых пятнах и потеках, а брюхо белесое, тугое и вонючее. Шишковатые суставы возвышались над серощетинистой спиной, и на каждой ноге клешня.
Некоторые отпрыски Шелоб отправились на север, в Лихолесье, привлечённые злом крепости Саурона, Дол Гулдур.
Это были те самые огромные пауки, которые напали на Бильбо и отряд гномов Торина в "Хоббите". Бильбо удалось расправиться с одним из них своим эльфийским клинком, который он назвал Жалом. Это было не последнее сражение Жала с гигантским пауком, ведь им Сэм сразил Шелоб.
На тот момент Шелоб была последним выжившим ребёнком Унголиант, но её внуки всё ещё обитали в Лихолесье.
Жизненный опыт Толкина стал источником вдохновения
Хотя встречи Толкина с пауками не были такими драматичными, как у Берена, Бильбо или Фродо, они всё же имели место. В детстве, когда Толкин жил в Блумфонтейне, что находится в Южной Африке, его укусил тарантул.
Многие считали этот инцидент источником его вдохновения, но Толкин это отрицал. Он утверждал, что был настолько юн, что даже и не запомнил этот укус, и о нём напомнила лишь семья.
Толкин рассказал, что настоящей причиной, по которой он добавил в Средиземье злых пауков, был его второй сын, Майкл Толкин. Создавая "Хоббита", он думал о юных читателях, особенно о своих собственных детях, и знал по своему опыту, что пауки, скорее всего, их испугают, поскольку Майкл страдал арахнофобией.
Гоблины, тролли и каменные великаны - это фантастические существа, мало связанные с реальностью, а пауки черпали свой образ из настоящего страха. Однако, Толкин не преследовал цель слишком напугать сына и других юных читателей. Какими бы страшными ни были огромные пауки Средиземья, они никогда не побеждали, и даже хоббиты, такие как Бильбо и Сэм, одерживали над ними верх. Их храбрость показывала юным читателям, что и они могут преодолеть свои страхи, если очень захотят.
Когда Толкин начал писать "Властелина колец" и "Сильмариллион", он включил похожих монстров, чтобы его вымышленная вселенная выглядела целостной. В итоге Унголиант, Шелоб и огромные пауки Лихолесья сплели метафорическую паутину, которая связывала воедино его романы.