Ночью Матвей проснулся от странного звука. С трудом выныривая из тёплой пелены сна, он никак не мог сообразить, что это. И лишь проснувшись окончательно, вдруг понял, что под одеялом на соседней кровати тихо и горько плачет Кешка.
- Ты чего? - Матвей тронул одеяло рукой.
- Ничего. - Глухо донеслось оттуда.
- Болит что-то?
Из одеялового укрытия показалось заплаканное лицо.
- Я подумал, а вдруг маму не вылечат?
- Ты глупый, что ли? - С облегчением выдохнул Матвей. - Целая больница врачей, и не вылечат. Конечно, вылечат.
Кешка перестал плакать, лишь иногда всхлипывал тихонько, пытаясь окончательно успокоиться. Матвей повертелся в кровати.
- А у тебя другой папа, до дяди Ромы, был?
- Был. - Прошептал Кеша. - Только я его плохо помню. Он разбился, когда я совсем маленький...
Он запнулся, сглотнул, и продолжил горячо, словно боясь, что Матвейка ему не поверит.
- Он лётчик был. Самый настоящий. Ты не думай, у нас и фотографии есть, где папа в училище, и в форме, и как меня на руках держит. И в шлеме есть тоже.
- Я не думаю. - Матвею тоже стало грустно. - Жалко, что разбился.
- Конечно, жалко. А теперь мама заболела.
- И что? В небе врачей нет. А на земле сколько угодно. Не бойся. А ты дядю Рому почему папой называешь, если у тебя свой есть?
- Хочется. - Признался Кеша. - Нельзя так, да?
- Почему нельзя. Можно, наверное, если хочется. Кешка, а что такое ментальная арифметика?
- Да, это так, чтобы в уме быстро считать. Сначала на счётах специальных таких, потом в голове. Мама говорит, для развития. Потом, когда в школу пойду, буду просто математику учить.
Они говорили тихо, стараясь не разбудить бабушку, но всё же она проснулась, и мальчики нырнули под одеяла, крепко зажмурив глаза. Пока притворялись, незаметно уснули. А встали, когда солнце уже вовсю било в окна.
- Матвей, не забудь умыться. - Строго велела бабушка. - Знаю я тебя.
Мальчик удивился, что она ничего не сказала Кеше. Даже расстроился немного. Совсем не на это он рассчитывал. Кешка уже стоял с зубной щёткой и полотенцем в руках и вопросительно смотрел на него.
- Идём. - Матвей вздохнул. - Летом мы во дворе умываемся. Бабушка считает, что так полезнее.
За завтраком Лидия Алексеевна поставила перед ними два стакана молока.
- Козья польза. - Шепнул Матвей, делая мученическое лицо. - И почему только у меня на него аллергии нет...
- Матвей, не ворчи. - Строго одёрнула внука Лидия Алексеевна. - Козье молоко - полезно.
Кеша осторожно сделал глоточек, потом второй и принялся пить.
- Вкусно. Спасибо. - Сказал он, оставляя пустой стакан.
- Вот видишь. - Лидия Алексеевна многозначительно посмотрела на Матвея. - А ты капризничаешь.
- Всё. - Печально констатировал Матвей. - Теперь, Кешка, ты станешь козлёночком.
Лицо мальчика вытянулось. Матвей не выдержал и фыркнул, но Кеша неожиданно расхохотался вместе с ним. Его лицо сразу преобразилось, и он превратился в смешного и весёлого малыша.
- Ну, зашлись. - Кеше показалось, что бабушка Матвея сказала это уже не так строго. - Матвей, хватит выёживаться. Допивай и марш вишню собирать!
- А мне? - Кеша смотрел вопросительно.
- Что тебе? - Лидия Алексеевна повернулась к нему.
- Мне какое задание будет?
- На этот счёт твои родители никаких указаний мне не давали. Погуляй во дворе, поиграй во что-нибудь.
- Я тоже буду собирать. - Решил Кеша.
Лидия Алексеевна улыбнулась про себя, а вслух сказала строго.
- Вишня растёт высоко, Иннокентий. А я отвечаю за твою жизнь и здоровье. Матвей старше, и потом, он уже занимался этим раньше.
- Если раньше, то, значит, он тоже был младше. - Логично заметил Кеша.
- И всё же. - Она с удивлением отметила его наблюдательность.
Кеша вздохнул. Дождался Матвея, и мальчики убежали во двор.
"А этот ребёнок совсем не глуп". - Подумала Лидия Алексеевна и тут же рассердилась сама на себя. - "Скорее всего, такой же ушлый, как и его мать. Как умудряются такие женщины садиться на шею хорошим парням и сажать туда же своих детей? Непонятно".
* * * * *
Матвей стоял на стремянке и собирал вишню в небольшое пластиковое ведёрко. Кеша сидел рядом на траве.
- Не очень здесь и высоко. - Рассуждал он. - Я бы мог собрать ягоды с веток, которые пониже, а ты с высоких. И каждый устал бы меньше.
Матвей прервал свою работу и посмотрел на него сверху вниз.
- Я, пожалуй, могу тебя пустить пособирать. Только что мне за это будет? Телефон у тебя кнопочный.
- Дохлая крыса на верёвочке. - Спокойно ответил Кеша.
- Что?! - Матвейка едва не свалился с лестницы.
А Кешка уже снова хохотал, повалившись на траву.
- Ты точно, как Том Сойер. - Сообщил он. - Когда его заставили красить забор.
- Это кто ещё?
- Ты что, не читал? - Кеша вскочил.
- Не читал. - Матвей нахмурился. - Но, если его в школе проходят, бабушка заставит, будь спокоен. Мама, наверняка, ей список на лето уже отдала. А ты что, читал, что ли?
- Мы с мамой читали. - Кивнул Кеша. - Я и сам бы мог, но с ней интересней.
- По-моему, это совсем неинтересно. В школе заставляют и дома ещё. Нет.
- У тебя, наверное, просто книги неправильные. - Кеша прищурился, глядя на Матвейку. Солнце светило ему прямо в глаза.
- Ага. У тебя правильные. А что ты там говорил про дохлую крысу?
- Так это из книжки. - Оживился Кеша и принялся в лицах изображать, как Том Сойер красил забор.
Матвей даже про вишню забыл.
- Молодец пацан! - Воскликнул он. - Классно придумал.
- Прямо как ты.
Бабушка появилась неожиданно. Укоризненно посмотрела на неполное ведро.
- Примерно так я и предполагала. - Она покачала головой. - Между прочим, приходили Петя с Ильясом. Но я сказала, что ты, Матвей, едва ли освободишься и к вечеру.
- Ну, бабушка! - Взвыл Матвей. - Они на речку пошли?
- Скорее всего. И ты мог бы пойти, если бы более ответственно отнёсся к поручению.
- Почему всё время я? - Возмутился внук. - У нас теперь ещё Кешка есть.
- Я могу. - Торопливо вставил Кеша. - А у вас есть книжка про Тома Сойера? Матвею почитать.
- Ты хочешь, чтобы Матвей почитал тебе эту книгу? - Не поняла Лидия Алексеевна. - Что же, идея хорошая.
- Мне не надо. - Возразил Кеша. - Я читал. А Матвейка - нет.
- Мама тебе читала? Или дядя Рома? Он в детстве любил эту книгу.
- Я сам читал, с мамой. А с папой... - Кеша посмотрел этой чужой строгой женщине прямо в глаза. - С папой Ромой мы читали "Волшебник Изумрудного города" все части.
- Ты умеешь читать?
- С четырёх лет. - Пояснил Кеша. - Сейчас уже быстро читаю. Только "про себя" быстрее, чем вслух.
- А ещё он ментальной арифметикой занимается. - Со страдальческим видом сообщил со стремянки Матвей, представляя, как друзья, наверное, весело проводят время на речке.
- Плаванием и фехтованием. - Спокойно добавил Кеша.
Лидия Алексеевна посмотрела на него уже почти с жалостью. Сколько за годы работы видела она таких детей, ставших жертвой амбиций и нереализованных планов своих родителей, видела и нервные срывы, и поломанные судьбы.
- Как же ты всё успеваешь?
- Нормально. - Мальчик пожал плечами. - Мама говорит, что мне не нужны рекорды. Это так, тоже для общего развития.
Он совсем не выглядел несчастным, в отличие от её собственного внука, на лице которого отражались сейчас все страдания мира.
- Два ведра, Матвей. И можете быть свободны.
Дождавшись, пока Лидия Алексеевна скроется в доме, Кеша снова попросил.
- Дай я.
Матвейка кивнул. Мальчик бельчонком взлетел по ступеням лестницы и принялся шустро собирать ягоды.
- Выше не достану. - С сожалением сказал он и вернул Матвею второе ведро. Тебе немного осталось добрать. В то и в это.
Наконец работа была закончена.
- Бабушка, мы на речку!
- Ты - да. А Кеша...
- Я умею плавать. - Поспешно уверил мальчик. Я же в бассейн хожу.
- Бабушка, ты же знаешь, в нашей речке невозможно утонуть.
Лидия Алексеевна вздохнула. В том месте, где обычно купались ребятишки действительно было мелко. Но дальше по течению встречались и глубокие участки. А вообще при желании можно захлебнуться и в луже.
- Подождите, я с вами пойду.
- Ну, бабушка! - Взмолился Матвей. - Не надо!
Он покосился на Кешку.
- Это из-за тебя она так.
Весёлый огонёк в глазах Кеши погас, он выпрямился, став сразу выше и ещё тоньше. Независимо дёрнул плечом и отвернулся.
- Ладно. Я не пойду. Иди, если отпускают.
"Какой характер". - Подумала Лидия Алексеевна. Как бы она не была изначально настроена против этого ребёнка, поведение мальчика вызывало невольное уважение.
Матвей выскочил было за калитку, но замер, остановленный строгим окликом бабушки.
- Ты старший. Головой за него отвечаешь. Идите. - Она погладила Кешку по неожиданно мягким шелковистым волосам. - А ты смотри, никуда не лезь.
- Я не буду. - Доверчиво пообещал он и нерешительно улыбнулся.
"Надо же, Рома маленький тоже таким был. Они даже похожи чем-то. Так и не скажешь, что это не его сын"...
- Привет, Матвей! - Петя протянул руку. - Кто это?
- Это Кешка. - Матвей хотел сказать, что брат, но передумал и добавил. - Родственник.
- А чего он мелкий такой?
- Нормальный. - Матвей вдруг обиделся на приятеля. - Выдумал. Мелкий. Он тебе что, карась? Он ещё даже в школу не ходит.
- Ну вы что? - Вмешался Ильяс. - Ну и пусть маленький. Вырастет.
Он улыбнулся Кешке.
- Был бы наш Эльдарчик постарше, были бы друзья. Только он в коляске ещё. Ты не бойся, мы тебя не обидим. И Петя тоже.
- А я не боюсь. - Кеша с любопытством разглядывал ребят.
- Он знаете какой умный. - Похвастался Матвей. - Книжки наизусть шпарит. Сам читает. Кеш, расскажи им.
Они валялись на горячем песке, и Кешка рассказывал им про Тома Сойера и Гекльберри Фина.
- Жаль, что у нас здесь рядом нет ни кладбища, ни острова. - Вздохнул Ильяс. - Можно было поиграть.
- Поиграть можно в разбойников или мушкетёров. - Предложил Кеша. - Хотите, научу вас фехтовать? Только я ещё мало занимаюсь, меньше года. Но немножко умею.
- Давай. - Обрадовался Ильяс. - А что надо?
- Палки прямые. - Серьёзно объяснил Кеша. - Тонкие, но прочные. Прутики не пойдут.
- Да ну, ерунда какая-то. - Нахмурился Петя.
- Почему ерунда? - Отозвался Матвей. - Не хочешь шпаги, давай в разбойников. Кешка, у них что?
- Луки и стрелы. Всё равно палки нужны, и верёвка ещё.
- Тогда лучше шпаги. - Заметил Ильяс. - Там только палки.
- Ладно. - Неохотно согласился Петя. - Всё равно делать нечего.
Они побрели вдоль берега вниз по течению. Но палки попадались всё больше тонкие или слишком изогнутые. Дорога начала подниматься вверх, скрываясь в зарослях.
- Деревьев много, сейчас найдём. - Ободрил загрустивших ребят Ильяс.
- Да надоело. - Махнул рукой Петя. - Пока ходили, играть расхотелось. Я лучше купаться пойду. Может быть, здесь где-нибудь?
Он немного спустился с тропинки вниз и исчез в кустах.
- О, пацаны, а здесь чего есть!
Мальчишки поспешили на его зов.
- Тарзанка. - Ильяс задрал голову вверх. - Интересно, откуда? Раньше не было.
- Наверное, в этом году привязали.
- Не в этом. - Кеша смело посмотрел на недовольного Петьку. - Верёвка потемнела и, видите, разлохматилась. Наверное, всю зиму висела.
-Ты чего всё лезешь, мелкий? - Высокий и крепкий Петя отодвинул Кешу рукой. - Самый умный?
- Я не лезу. - Мирно ответил Кешка. - Просто видно же.
- Может быть, и висела. - Матвей встал так, чтобы Кешка оказался немного за его спиной. - Я в середине августа уехал. Ильяс следом. Ты, Петь, перед первым сентября. А бабушка твоя, хоть и живёт здесь, по берегу не ходит.
- Куда ей. - Покачал головой Петя. - Она козу на луг отведёт и лежит потом. Может, и висела. Но она вон какая толстая.
Он ловко запрыгнул на привязанную перекладину и качнулся.
- И-й-ех! Вау! Здорово!
Мальчишки завистливо смотрели на него. А он уже сбрасывал рубашку и шорты.
- Петя, не надо! - Попытался остановить приятеля Ильяс. - Мы же дна не знаем.
- Вот сразу видно, что все вы маленькие ещё. Не только Кешка. - Петя посмотрел снисходительно. - Раз её здесь привязали, значит, прыгали. А раз прыгали, то и нам можно.
Он оттолкнулся и, пролетев над водой, ухнул вниз...
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)