Несколько лет, начиная с мая и по август родители откладывают деньги на мои сборы к школе. В конце лета мы с мамой едем в областной город, чтобы купить вещи и канцелярию на начало учебного года.
Поездку запланировали на сегодня. Мама подняла меня рано утром с постели и отправила умываться. Я была в полудрёме, когда она начала меня расчёсывать. Запутавшиеся после сна волосы никак не хотели поддаваться расчёске.
-Мам, больно! –взвизгнула я, вскакивая со скрипучего табурета.
-Ну-ка сядь! Уже опаздываем на автобус, а ты никак не проснёшься! Меньше надо было кругами по дому ходить, уже давно бы собрались, – сегодня мама не в настроении, она редко в нём пребывает.
-До автобуса ещё долго. Мы вечно припрёмся на остановку и стоим там еще чуть не час....
-Поговори мне ещё тут! Лучше пораньше прийти, чем опоздать.
Вот всегда так! Я прихожу в школу раньше технички! Здание только открывают, а я уже стою на крыльце, потому что родители вечно отправляют меня заранее, чтобы точно не опоздала. Автобус, поезд, электричка – надо быть на месте минимум за час до отправления. Гулять отпускают до восьми часов вечера, но дома надо быть уже в половину восьмого, ибо нечего и домой опаздывать...
Мы вышли из дома. Мама нарядила меня в цветастый сарафан. Ненавижу платья и юбки и не понимаю почему нельзя было поехать в шортах и футболке:
-Мам, пожалуйста, давай я в шортах поеду. Мне так удобно.
-Ты девочка, надо платья носить, юбочки, а ты вечно как сорванец бегаешь по улице!
-Мне так у-доб-но, маааааам.
-Не мамкай! Одевай что велено!
Рейсовый автобус большой, но так как мы живём на окраине посёлка, сегодня суббота, а через несколько недель начало учебного года, то все сидячие места заняты. Люди стоят плотно прижавшись друг к другу. Мы кое-как втиснулись в открывшиеся двери транспорта. От разнообразия запахов становится дурно, в воздухе витают ароматы духов, пота и пыли. Аккуратно раздвигая стоящих людей, прохожу к большому окну напротив дверей. Хватаюсь за поручень потной ладонью и пытаюсь сконцентрироваться на пейзаже. Мимо проплывают поля, луга и деревеньки, стоящие чуть поодаль от дороги.
Монотонно журчало радио, прерывая вещание из-за помех, а стояла и мечтала, чтобы мамины нотации тоже прервались хотя бы на минуту:
-Как приедем, сразу идём на один базар, смотрим там вещи, потом на другой, приценимся. Будем покупать где дешевле. Самое главное – не канючь, что купили, то и носи, мы с отцом не богачи, чтобы каждый месяц тебе новое покупать. Дневник сама себе выберешь, остальное я буду смотреть. Вещи должны быть качественные, чтобы на год точно хватило.
-Ты мне зимние сапоги выбрала, так они через неделю расклеились...
-Потому что носить надо нормально, на тебе всё горит вечно. Ничего не бережёшь. Чтобы руку мою на базаре не отпускала, не дай Бог тебя цыгане украдут, их там пруд пруди. Как всё купим, сразу на автобус. Дома дел невпроворот, не на прогулку едем.
-Мам, ты обещала в начале лета, что мы с тобой погулять по городу сходим...Я так ждала этой поездки. Петька говорит, что тут есть парк аттракционов, колесо обозрения, вата сладкая.
-Твой Петька в этом городе живёт. Если его маме делать нечего, то пусть где хочет его водит. У меня дома дела есть, не до прогулок. Ты всё запомнила?
-Да...
Областной город встретил нас на железнодорожном вокзале раскалённым асфальтом, шумными разговорами в торговых рядах и ароматом варёной кукурузы. Мой желудок недовольно заурчал, укоряя, что зря я оставила завтрак на столе нетронутым.
Мама взяла сумку подмышку, чтобы вышеупомянутые цыгане не порезали дно и не вытащили кошелёк, меня она крепко схватила другой рукой за потную ладошку и мы понеслись за покупками. Я не успевала даже рассматривать вещи. Мама, наученная предыдущими годами вела переговоры быстро:
-Сколько? Уступите? А другие цвета есть? А размер какой? Мне на девочку.
Перед глазами мелькали лица, строгие костюмы тройки, белые рубашки, колготки, банты, спортивные костюмы, тетради, обложки, туфли, кроссовки, рюкзаки. Голова кружилась от духоты, голода и огромного количества людей. Все снуют, кричат, я начинаю теряться и плестись за мамой.
Я была согласна на любую вещь, даже уже кем-то поношенную, лишь бы это безумие закончилось! Оба рынка слились в один, запах чужого пота будто въелся в моё тело, желудок прилип к позвоночнику, пятки болели от мозолей. И вот мы покупаем канцелярию и спешим к автобусной остановке.
-Как только автобус подходит, сразу забегай и занимай нам два места. Ты у меня маленькая, юркая, должно получиться. А то я уже с ног валюсь, да и пакеты большие и тяжёлые. Я с ними не пролезу быстро.
-Хорошо. Мам, давай покушать купим?
-Сейчас пирожки нам возьму.
-А можно кукурузу?
-Отец принесёт кукурузы и сварю тебе её дома. Этого добра навалом бесплатно, а ты за это деньги хочешь отдавать? Не выдумай. Тебе с яйцом и луком?
-Да.
На обратном пути мы с мамой сидели. Я выбрала себе место у окна, она расположилась у прохода. Пакеты с обновками разместили в ногах, а некоторые поставили себе на колени. В этот раз попался автобус, в котором можно было открывать окна и люки на крыше. Пока плелись по пробкам, толку от них не было, но когда выехали на трассу прохладный ветерок начал радостно бегать по рядам и обдувать уставших людей. В животе радостно урчали съеденные на остановке пирожки и лимонад. После забега по вещевым рынкам я очень сильно устала и меня сморило в сон.
На остановке нас ждали Петька и мой папа. Я никак не могла раскачаться после сна в дороге и чуть не упала со ступеньки автобуса, если бы не папа, заботливо подхвативший меня, то дело скорее всего не обошлось бы содранными коленями.
-Птенчик мой, сильно устала? – папа поставил меня на тротуар, и уже подавал руку маме.
-Влад, забери пакеты, руки режут.
-Всё купили? Денег хватило?
-Даже остались ещё! Я там с одной сторговалась хорошо, почти за копейки две блузки урвала и юбку.
Петька молча крутился рядом. Стоило посмотреть на него и сразу становится понятно – в моё отсутствие что-то произошло.
-Петь, чего ты жмёшься то? Рассказывай, все уши мне прожужжал, а с подружкой не поделишься? – папа по доброму ухмыльнулся мальчишке.
-Да вы говорите...Я мешать не хотел просто...Ника, у нас такое произошло! Побежали скорее в сарай! Там такое! Такое! – Петька возбуждённо размахивал руками, и то и дело дёргал меня за плечо.
-Можно? – я жалобно посмотрела на маму.
-Беги, дочка. А с мамой я договорюсь, – подмигнул папа.
И мы побежали, взявшись за руки. За нашими спинами слышался разговор родителей:
-Балуешь ты её. Она на шею сядет нам с таким воспитанием, в люди не выбьется. Девочка, а всё как пацан по сараям бегает, мальчишек бьёт, да по деревьям лазит!
-Она ребёнок, пусть развлекается пока может. Пётр скоро уедет, опять одна останется, скучать будет...
Я забежала в сарай и...ничего не увидела!
-Петь, это что за штуки? Что тут такого изменилось то?
-А ты получше посмотри, – друг интригующе улыбался и показывал глазами в дальний угол.
Я сделала несколько шагов и увидела коробку, в этот же момент из неё раздался писк. В коробке, застеленной старой ветошью лежала разноцветная кошка, а вокруг неё барахтались котята.
-Петькааааа, это откуда это?
-Она у нас на летней веранде котиться начала. Пришла неизвестно откуда, мяукала долго, а потом под целлофаном прошмыгнула и на моей кровати устроилась! Бабушка вот коробку ей выделила и в сарай снесла. Только она сказала, чтобы мы с тобой дом этой семье нашли. Как мы это сделаем – ума не приложу, – друг почесал затылок.
-Мдаааа, задачка не из лёгких....Какие же они малыши! Прям с ладошку! – я держала на руках одного из пушистиков и разглядывала маленькую мордочку с розовым носом, – давай может по соседям пройдёмся? Не могла же она просто с улицы прийти.
На следующее утро мы обошли всю нашу улицу. Стучались в ворота, в окна, кричали через калитки одну и ту же фразу: а вы кошечку не теряли случайно разноцветную? Поиски не принесли никакого результата.
Все игры сошли на нет, мы постоянно крутились около коробки с животными. Даже Васька больше не шлялся по соседям, сидел около кошки и при любом писке котят подбегал к ним, тихонько мурча.
-Ник, мне кажется это дети Василия.
-Даже если это и так, мама не разрешит кошку и котят домой забрать.. Нам же было сказано: ищите им дом.
-Да как же его найти.. Всю улицу обошли, у всех соседей кошки дома живут. Откуда она пришла никто не знает.
-Может объявления расклеим?
-Точно! Ника, ты мозг!
Бумаги не было, и я стащила тетрадь, которая предназначалась для учебного года. Ручки, карандаши и тетради были куплены с запасом, поэтому пропажи одной никто не заметит. Через несколько часов на магазине, фонарных столбах и доске объявлений около ПЧ были приклеены половинки тетрадных листов с выведенным красным фломастером текстом: молодая, красивая кошка с детьми ищет дом и любящих хозяев.
Дни шли, котята подрастали, а наши с Петькой старания не приносили никаких результатов. Его бабушка причитала, что теперь у них не сарай, а детдом, Васька переселился к молодой матери с детьми, мои родители сердито смотрели, как только речь заходила о котятах.
-Ника, нам бы самим прокормиться. Даже речи не заводи! Нельзя!
Мы сидели в беседке – штабе и думали как поступить. На объявления было своровано ещё несколько тетрадей, исписаны красный, зеленый и коричневый фломастеры, добавлены фразы: СПАСИТЕ! НЕ ДАЙТЕ УМЕРЕТЬ ОТ ХОЛОДОВ! Но всё было тщетно. Повторные походы по соседям не принесли результатов. Некоторые даже злобно покрикивали на нас.
И тут в памяти всплыла картинка: сухонькая старушонка около начала торговых рядов с коробкой, в которой радостно тявкали два черных щенка.
-Петь! А давай на базар их отнесём!
-Их задарма никто взять не хочет, а ты продавать собралась?
-Да нет же, напишем что в добрые руки семью отдадим. Там людей много ходит, может кто и возьмёт?
-Сейчас уже поздно идти, обед уже. Надо было с утра...
-Давай завтра утром пойдём, а?
Раннее утро встретило нависшими тучами, холодным ветром и противно моросящим косым дождиком. Привыкшая к летнему теплу, оделась как на северный полюс: майка, водолазка, свитер, ветровка, колготки, джинсы, теплые носки, кроссовки. Свой красивый зонт-трость мама забрала, поэтому пришлось искать свой, ярко-зелёный, с утятами. Петька уже ждал меня у двери, в его руках была коробка, издающая напуганный писк котят и успокаивающее мурлыканье кошки.
Погода улучшилась, когда мы дошли до места назначения. Тучи уплыли, а на их место пришли пушистые облака, из-за которых скромно показывало жёлтый бок солнце. Сегодня как раз был базарный день. Приехали люди со всего района, было невозможно протолкнуться. Прикинув свои шансы, мы решили встать в самом начале рядов. Бабульки, торгующие семечками, недовольно на нас смотрели:
-Чаво продавать припёрли?
-Мы не продавать, мы отдать.
-А чаво отдать?
-Кошку с котятами. Приблудилась, а мы себе оставить не можем.
-Ой, полоумные! Да кому нужна кошка, дак ещё с приплодом то? – бабушки переглянулись и рассмеялись. Я сжала кулаки, а Петька сильнее прижал к себе коробку.
На асфальте стояли лужи, поэтому было решено, что один держит коробку, а второй картонку с надписью: семья в добрые руки; держим по 10 минут, а потом меняемся. По началу люди интересовались:
-Утята?
-Гусята?
-Цыплята?
Но как узнавали кто сидит в коробке, теряли интерес. С каждым часом энтузиазм покидал, люди расходились и базарная площадь редела. Некоторые торговцы начали сворачивать свои палатки.
-Ник, не нужны они никому, пошли домой.
-Нужны! Заберут! – я была уверена в свой правоте, – ещё часок постоим, не убудет от нас!
Я заприметила старушку издалека. Пухлая, седые волосы, огромные круглые очки, она чем-то напоминала бабушку Петьки. Старушка тащила несколько с виду тяжёлых пакетов. Подходила к одиноким палаткам таких же отчаявшихся, как и мы торговцев, докупала необходимое и продолжала свой путь в нашу сторону.
-А у вас какой товар, сорванцы? – бабуля приглядывалась к картонной табличке в Петькиных руках.
-У нас кошка и котята! Только не уходите! Хоть гляньте! Они очень красивые! – я вплотную подошла к ней.
-О как! А у меня как раз кошка пропала. А сколько хотите за товар то свой?
-Бабушка, нам ничего не надо! Нам бы семью им найти! Посмотрите? – Петька осторожно открыл коробку.
-Батюшки! Мурка! – бабуля бросила пакеты и всплеснула руками, – я тебя искала по всей улице! Ребята, это ж моя! К ней кот ходил большой такой, полосатый, морда наглая! Вот и огулял её, негодник!
-А шрам на морде был? Ухо одно подранное, да? – Петька обрадовался такому повороту событий.
-Да-да-да!
-Это мой Василий... – я опустила голову. Стало стыдно за нашего героя-любовника, который свою возлюбленную из родного дома увёл.
-А где ж вы живёте?
-На Аткарской улице, около пожарки.
-А я на соседней улице. Позади вашей она идёт! Вот так совпадение!
-А вот по соседним улицам мы не додумались пройти....
-Поможете мне? А то как я и пакеты у Мурку понесу?
Преисполненные счастьем и радостью, мы спешно ретировались с базарной площади, провожаемые удивлёнными взглядами бабушек с семечками.
Продолжение здесь