Все кончено. Все кончено. Все кончено.
Точно биение секундной стрелки стучит у меня в голове.
Все кончено.
- Мисс Джейс, - встречает меня у двери мисс Поллин. - Я буду сопровождать вас. Переоденьтесь и не мешкайте.
Я только и могу, что кивнуть. В номере, куда она сопровождает меня, точно арестанта, я бессмысленно мечусь от шкафа к столу, точно могу здесь найти нечто такое, что разом сможет решить все проблемы. Надо взять себя в руки, - велю я себе. - Думай!
Но в голову ничего не идет. Я кое-как натягиваю на себя одежду, отчаянно окидывая взглядом комнату. Сейчас жизнь многих людей зависит от меня, а я ни на что не способна. Меня тошнит, в голове полный кавардак, а от страха так сильно колотится сердце. что я вовсе ни на что не способна.
- Мисс Джейс, поторопитесь!
Это мисс Поллин стучит в дверь. Все. Время вышло. Я упустила, возможно, единственный свой шанс. Поправив шарф, я выхожу из номера, быть может, в последний раз. Никто не обращает на нас внимание, пока мы с мисс Поллин пересекаем коридоры дворца и выходим во внутренний двор. Здесь уже припаркован знакомый черный автомобиль.
- Садитесь, - приказывает мисс Поллин и я снова послушно подчиняюсь. Здесь меня ожидает следующий удар - за рулем Сомс. Вот, кто бы мог мне помочь. Но радость гаснет во мне так же быстро, как и появляется. С какой стати ему помогать мне? Хорошее отношение и поддержка враждебного короне элемента совершенно разные вещи. К тому же при мисс Поллин я все равно ничего не смогу сказать.
Машина выезжает со двора и сворачивает в сторону леса. Пару минут я не обращаю на это никакого внимания - мы уже проезжали тут с Бэзилом, но запоздалая мысль все-таки проникает в сознание. Откуда Сомс знает, куда ехать? А если мы едем не к Эйбу, то куда? Не станет же меня убивать мисс Поллин? А, если станет? Тогда зачем был весь этот спектакль в покоях ее величества? Я бросаю взгляд на мисс Поллин, но она смотрит в окно.
Я вглядываюсь в вид за окном, и он кажется мне знакомым. Кажется, мы и в самом деле едем к дому Эйба.
- Ты была слишком неосторожна, Магдалена, - тихо говорит мисс Поллин, глядя в противоположную сторону. - Я столько раз предупреждала тебя, но ты не слушала. Вляпывалась то в одну историю, то в другую. Что тебе стоило тихо сидеть в покоях Тедди и не мелькать красной тряпкой перед носом у ее величества?
Я не отвечаю. У меня ровным счетом нет никакого желания говорить с этой женщиной.
- Узнать так много и так этим воспользоваться. Удивительно, как только Елена не начала действовать раньше. Неужели ты думала, что она оставит дом моей сестры без присмотра? После всех покушений? Не знаю, почему она еще не сцапала Прюитта. Прочем, наверное, это все чувство вины перед брошенным сыном. Ей же и в голову не придет... Я ведь не ошибаюсь - это он, мальчик из святого Луки?
Я упрямо храню молчание. Сомс поглядывает на меня в зеркало дальнего вида. Отчего-то вид у него веселый. Он нажимает на газ, и машина несется еще быстрее.
- Иметь такой козырь в рукаве. Тут либо на плаху, либо в дамки. Что вы планировали с ним делать? Ему бы не дали жизни после всего, что бы открылось. Ладно, молчи, все равно вскоре заговоришь.
Впереди уже виднеется знакомый поворот. Сомс сбрасывает скорость и мы выезжаем на ухабистую дорогу. Машину потряхивает, мной вновь овладевает паника. Что теперь будет с Уинни и Эйбом?
Я уже вижу гараж, возле которого Эйб складывает дрова. Увидев нас, он останавливается и криком велит заткнуться псу. Уж лучше бы он спустил его с поводка.
- Выходи, - велит мисс Поллин.
Я выхожу из машины и, пользуясь последней возможностью, бросаюсь к Эйбу,
- Они все знают! Бэзил арестован!
Но он даже не шевелится. Губы его изгибаются в усмешке и он рукой отстраняет меня с дороги.
- Я же говорил, Мадж, что ты здесь еще появишься, - фыркает он, приветствуя мисс Поллин.
109.
Я открываю глаза. Сперва перед лицом что-то кружится, точно огоньки карусели, и я не могу сосредоточить на чем-то взгляд, затем наплывает темнота.
- Что? Что? - шепчу я.
- Ты в безопасности, - слышу я мягкий знакомый голос. Теплая рука касается моего лба и от запаха лаванды я прихожу в себя. Это Уинни.
- Уинни!
- Ляг обратно, - строго велит она. - Боже мой, до чего довели ребенка. Как будто сразу нельзя было сказать.
- Что сказать? - спрашиваю я, но язык меня не слушается.
- Полежи, - мягко велит Уинни и куда-то уходит. Мне кажется, что проходит мгновение, когда я открываю глаза снова, но на улице уже темно. В комнате зажжен свет и я вижу их всех - Уинни, Эйба, Сомса и мисс Поллин.
- Что это?
Эйб усмехается.
- Маленький междусобойчик "Детей свободы". Во всяком случае некоторых членов.
Я тупо смотрю на мисс Поллин, не понимая ровным счетом ничего из происходящего.
- Думаю, я задолжала тебе объяснение, - мягко говорит она. Странно слышать ее голос без привычных властных ноток. Она оборачивается в поисках поддержки к Уинни и она кивает.
- Знаю, моя сестра многое тебе рассказала. Она должна была упомянуть о том, что мы из Центрального союза. Я права?
Я киваю и вновь ощущаю накатывающую тошноту.
- Мы бежали не от конфедератов. Мы и были ими. Не теми, кто воевал с династией Фелсенов, нет. Но мы жили за стенами их округа, а наш отец командовал подразделением. В то время шла тотальная зачистка, защитники не разбирались, кто и чем занимается в вольных поселках, уничтожали всех без разбора.
Нужно было бежать. Конфедераты и "Дети свободы" всегда были союзниками. Мы поставляли им оружие, они... - она запинается, - другой товар.
Я понимаю, что речь идет о наркотиках, но лишь киваю. Сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения.
- Мы смогли перебраться через границу. Здесь нам помогли с документами, обучили всему, что необходимо знать, чтобы не выдавать в себе приезжих. Этот дом был пунктом приюта для таких как мы. Думаю, твой подземный бункер все еще на месте?
- Куда он денется? - ухмыляется Эйб.
- Мы прожили на этой ферме полгода. Моя сестра хотела убраться как можно дальше от столицы, зажить обычной жизнью, но это было бы стократ опаснее. Эйб говорил, что за всеми, кто остается в поле зрения, "Дети свободы" внимательно приглядывают. Я уже один раз бежала от правосудия, не хотела повторять это вновь. Мне нужно было знать, что за нами присмотрят. Но это было не безвозмездно.
Не знаю, как тебе это удалось, - она оборачивается к Эйбу и тот лишь многозначительно пожимает плечами, - но мы с сестрой оказались при дворе. Я приложила все усилия, чтобы приблизиться к королеве, и мне это удалось. В то время я передавала "Детям свободы" сведения о готовящихся карательных акциях, но потом от прежних группировок не осталось практически ничего. У меня было слишком мало информации, чтобы реально помогать. Группировка Эйба - последняя из оставшихся в стране. Они больше не высовываются и не противостоят власти. Я осталась на сытом месте, время от времени делясь новостями со старым другом. Я и думать забыла, отчего оказалась при дворе, он стал моей жизнью.
Но затем шестеренки снова завращались. Министр внутренних дел что-то разнюхал о рождении внебрачного ребенка и связал это с "Детьми свободы". Признаюсь, когда я узнала об охоте на "Детей свободы", я решила ничего не делать. Забыть о прошлом, как о страшном сне. Но совесть замучила. Я лично нанимала Купера для выполнения работы, Елена безгранично доверяла мне, и передала все данные Эйбу. Как оказалось вовремя - следующим в списке был его племянник.
С тех пор я снова начала приглядывать за двором. Эйб больше не просил сливать ему всю информацию, только присматривать за Бэзилом. Сперва я попросила за него у Блейкера, затем сделала все возможное, чтобы младший принц попросил его в услужение. Бэзил был в стороне от династии - охранял главные ворота и время от времени помогал принцу с выездкой. Мне удалось убедить Елену не искать для Тедди учителя верховой езды, и позволить мальчику оставить ее в качестве хобби, а не занятий. А потом на горизонте появилась ты и все закружилось.
Я перевожу взгляд на Уинни, ожидая увидеть на ее лице осуждение или неприязнь, но она лишь грустно улыбается.
- Простите, - одними губами шепчу я.
- Вздор, - каркает Эйб. - Мы давно знали, что этим все и закончится. Мардж подстраховывала, чтобы вас сразу не поставили к стенке, Сомс должен был все время крутиться при дворе, чтобы вовремя оказаться под рукой.
- Выходит?..
- Мы все контролируем? Да. Правда я думал, у вас хватит мозгов продержаться дольше. Но, как видим, я вас переоценил.
- И что теперь?
Я все еще не могу поверить, что все происходит на самом деле. Этот день - словно поток, тащит меня против воли. Я абсолютно ничего не контролирую, но, кажется, паниковать нет смысла. Эти люди, что сейчас окружают меня, готовы ко всему происходящему, я с ними в безопасности.
- Завтра днем мы вернемся во дворец с картами, - вступает мисс Поллин. - Я знаю Елену, она всегда полагается на чужое мнение. Я смогу убедить ее действовать по нашему сценарию. Она хочет разом избавиться от вас троих. Я предложу ей представить все, как несчастный случай. Через два дня день рождения принца Тедди. Вы поедете на празднование в лесное имение, когда произойдет авария. На дорогах еще скользко, машина будет ехать слишком быстро, и Сомс не справится с управлением. Когда машину найдут, огонь от нее почти ничего не оставит.
- Но тела... - не понимаю я.
- За это не беспокойся, - мрачно успокаивает меня Эйб. Должно быть что-то в моем лице заставляет его смутиться, и он поясняет, - один из моих прежних друзей трудится в морге. Никто не заметит, если исчезнет несколько тел.
- Господи!
- Ты знаешь вариант лучше? Мы вытащим вас четверых и переправим в Союз. Там сейчас тихо, и с документами не будет проблем. Правда придется подумать со стратами. Бэзила сделаем защитником, пойдет куда-нибудь на стену, Коди... С этим парнем сложнее. Мардж, у вас компьютерщики к кому относятся?
- К обывателям. В любом случае, говорят, страты скоро устранят.
- Скоро, - передразнивает ее Эйб. - Сомса тоже к обывателям, а тебя, - он фыркает, - хранителем. Будешь и дальше детей воспитывать.
Его слова ранят меня гораздо больше всего услышанного прежде. Впервые с минуты отъезда я вспоминаю о Тедди. Мне придется расстаться с ним навсегда. Я не представляю себе, как такое вообще возможно. Я привязана к нему всей душой, люблю его.
- Прекрати, - отдергивает меня мисс Поллин, точно читает мысли. - Ничего с ним не станет. Эндрю сейчас на сильных таблетках, Тедди ничего не грозит.
Но мои мысли несутся дальше. Во всех своих переживаниях я забыла еще об одном человеке.
- Эндрю. Что будет с ним?
Сомс и Эйб обмениваются быстрыми взглядами.
- О чем ты? - точно говоря с душевнобольной, спрашивает у меня Эйб.
- Я о том, что и ему грозит опасность. Разве королева не хотела избавиться от него прежде, мисс Поллин?
- Да, - равнодушно отвечает она, и я вновь убеждаюсь, что у этой женщины вместо сердца камень.
- Ему нужно помочь. Его же попросту убьют.
- И поделом. Наслышан я об этом маленьком убл@дке.
- Убл@дке? - переспрашиваю я. Грубость Эйба словно вновь возвращает мне силы. Теперь я понимаю, не я, они зависят сейчас от меня. Мисс Поллин должна вернуть меня во дворец, иначе быть не может. А то, что произойдет потом, во многом зависит от меня. Если я скажу, что-нибудь не то, что должна...
- Этот убл@док, - говорю я, и голос мой дрожит, - сын "Детей свободы", точно такой же, как Бэзил или я. И сейчас он следующий после нас, чья голова ляжет на плаху. Или это не имеет значения?
Вид у Уинни смущенный. Эйбю смотрит мне прямо в глаза.
- Эндрю - вынужденная жертва, на которую мы идем. Этому мальчику уже не помочь. Да и рискованно это. Он психически нездоров. Кто знает, что он может выкинуть? План уже составлен, все готово. Мы будем делать то, что я сочту нужным. Эндрю останется во дворце. Возможно нам удастся обезопасить его. Уже многие поговаривают о его состоянии. Усугубим эти слухи, вложим в голову Елены мысль поместить его в специальное заведение.
- Мы можем устроить это так, чтобы он видел инсценировку взрыва, - тут же выдвигает предложение мисс Поллин. Сомс, ты же ведь не хотел покидать Королевство? Посадим тебя за руль машины принца, Бэзил сам поведет свой джип с Джоном Прюиттом и Магдаленой. Тебе и надо, что стоять на месте и дать принцу Эндрю видеть, как разыгрывается спектакль. Потом тебе только и останется, что говорить, как видел аварию и взрыв. А принц не выдержал ужасающего зрелища и тронулся умом. Отсюда и закрытый пансионат и разговоры о побеге. Это устроит всех?
Эйб и Сомс кивают. Уинни расстроенно пожимает плечами.
- Возможно, это к лучшему. В конце концов, мальчик окажется в безопасности, да и лечение пойдет ему на пользу.
Теперь все взгляды обращены ко мне.
- Да, я согласна. Но у меня есть ряд условий. Во-первых, я не хочу сидеть сутки до праздника в тюрьме. Вы, мисс Поллин, приложите все свои таланты, чтобы меня не трогали.
Он согласно кивает.
- Во-вторых, ни Коди ни Бэзил не должны ничего знать о нашем плане. Я расскажу им все, когда мы окажемся в джипе. Нельзя допустить, чтобы просочилась хоть какая-то информация. Вы тоже не станете связываться с мисс Поллин или Сомсом, - я смотрю Эйбу прямо в глаза. - Не должно быть никаких сомнений. Занимайтесь своими трупами.
Лицо его нервно дергается, но он тоже согласно кивает.
- И последнее, - на этот раз я снова обращаюсь к мисс Поллин. - Я буду общаться и с принцем Тедди и с принцем Эндрю. Вы не станете мне мешать. Я никогда не увижу их снова, и хочу попрощаться. Разумеется, не выдавая всех нас.
- Смотри, Джейс, ты ставишь всех нас под удар.
- Моя фамилия Мальберн. И я знаю что делать.
110.
Мы возвращаемся во дворец через час после заката. Мисс Поллин тотчас отправляется к ее величеству, а я остаюсь ждать у дверей в покои. Ее нет очень долго. Проходит, должно быть, не меньше часа, когда она появляется снова, но уже без пакета с картами памяти.
- Пошли, - велит она. Едва мы оказываемся в маленьком коридорчике, не охраняемом гвардейцами, она останавливается. - Елена согласна со всем. Все устроилось самым лучшим образом. Она даже согласилась отозвать гвардейцев Эндрю, так что обойдемся без лишних жертв.
- Это будет подозрительно, если они исчезнут прямо перед тем, как принц станет свидетелем аварии, которая загонит его в психушку. Пойдут слухи.
- Я не дура. Охрану снимут сегодня. Я иду к Блейкеру, передать приказ. Просто до праздника лишний раз не попадайся Елене на глаза. Прюитту дали выходной, Бэзил пока побудет под охраной.
- Хорошо. Я к Тедди.
- Он уже спит.
- Тем более. Хочу побыть рядом.
Мисс Поллин фыркает, но ничего не говорит. Вот и хорошо.
Какие же они идиоты, если считают, что я собираюсь сидеть сложа руки. Черта с два.
Тедди просыпается, едва я вхожу в комнату.
- Мэгги, - зовет он, - Это ты?
- Я, мой милый.
Я подхожу к кровати и сажусь на пол, рядом с лицом малыша. Он тянется ко мне рукой, и я крепко сжимаю его ладошку.
- Нам надо серьезно поговорить, - едва слышно шепчу я. - Тедди, я знаю, что могу тебе верить. Ты самый честный, самый искренний и мудрый человек в этом дворце.
- Это связано с Бэзилом?
- Во многом. Он сейчас арестован, Джон выслан из дворца, а я смогла остаться здесь лишь потому, что меня опасно выпускать. Есть вещи, которые не должны уйти за стены дворца.
- Тебя хотят казнить?
От того, как звучит его голос, моя кожа покрывается мурашками. Это не детский панический вскрик, Тедди не спрашивает, он утверждает.
- Да. Меня, Бэзила и Джона. А еще Эндрю.
- Как?! Эндрю?
- Тедди, мы никогда не говорили об этом, но, думаю, ты обо всем знаешь. О том, что сделал твой брат.
Он молчит, только сильнее сжимает мою ладонь.
- Это не он. Когда у него темные глаза, это не Эндрю.
- И ты не злишься на него?
- Я ненавижу его! - запальчиво говорит он. - Ты не знаешь, что значит, сидеть в этом кресле, Мэгги. Я никогда не избавлюсь от него. Я хочу ходить. Очень хочу.
Хотя я пытаюсь сдерживаться, слеза против воли скатывается к уголку глаза и скользит по щеке. Я смахиваю ее, пока Тедди не заметил, но мне не удается его обмануть.
- Не плачь. Я зря так сказал. Я ненавижу того, в кого превращается Эндрю. Но я люблю его. Он мой брат. Что с ним хотят сделать?
- Отправить в лечебницу. Навсегда.
- Но...
- Тедди, так было решено уже много лет назад. Ты будешь королем. И ничего не может этого изменить. Эндрю и сам знает об этом. Поэтому он отказался от брака с леди Катериной. Тебе рядом нужен кто-то, кто будет тебя поддерживать, потому что ни я, ни Бэзил, ни Джон и ни Эндрю не сможем быть рядом.
- Мэгги, зачем ты это говоришь?
- Сегодня мы с тобой попрощаемся. Очень скоро произойдет что-то очень страшное, но ты не должен бояться. Так нужно. Не верь тому, что услышишь, потому что это ложь.
- Я не понимаю.
- Прости, я не могу говорить подробнее. Просто обещай мне, что не станешь ни с кем это обсуждать. Особенно со своими родителями. Если ты действительно любишь Эндрю, что бы ни случилось в эти два дня, ни с кем не обсуждай произошедшее. Верь только леди Катерине.
А сейчас я должна идти. Возможно, мне не следовало приходить сюда и говорить тебе все это, но я не могу уйти, не попрощавшись. Я люблю тебя, Тедди, и всегда буду любить.
- Я тоже люблю тебя, Мэгги. Я никогда тебя не подведу.
111.
Я выхожу в коридор, пытаясь совладать со слезами. Тедди долго не отпускает меня, но, наконец, волнение и усталость одерживают над ним верх, и он засыпает на полуслове. Уже совсем поздно. Гвардейцы клюют носом, и я иду по коридору, едва отрывая от ковра ноги. Я знаю, путь открыт, но все равно боюсь привлечь к себе внимание.
Никто не замечает, как я сворачиваю в коридор принца Эндрю. Как и обещала мисс Поллин, гвардейцев тут нет.
Дверь едва слышно скрипит, когда я вхожу внутрь. Как обычно, одна часть окна не занавешена шторой, и в комнату проникает тусклый свет со двора.
- Эндрю, Эндрю! - зову я его, но принц крепко спит. - Эндрю!
От толчка в плечо он моментально просыпается и рывком садится в кровати.
- Ты!...
- Тихо! - шиплю я. - Тише, никто не должен знать, что я тут.
На лице Эндрю появляется насмешливая улыбка.
- Заткнись уже, - буркаю я, только теперь осознавая всю неуместность происходящего. Это не малыш Тедди. - У тебя лекарство далеко?
- Джейс, да ты удивляешь меня все больше и больше. Сперва лезешь в постель, потом хочешь повеселиться с таблетками. Не хочу тебя расстраивать, но расслабиться от них можно только в самом прямом смысле.
- Эндрю, есть серьезный разговор. Я не хочу, чтобы ты слетел с катушек. Думаешь, ты сегодня случайно оказался в лазарете?
Дурашливое настроение тотчас оставляет его. Он поднимается с кровати и вытаскивает из кармана брюк пузырек с лекарствами.
- Я не буду их пить. Пока... Что происходит?
Я подробно рассказываю ему все, что знаю. Умалчиваю только о Коди, Эндрю это совсем не обязательно знать. Во время моего монолога у него дважды начинают дрожать руки, но Эндрю удается держать себя в узде.
- Значит, вас убить, а меня к душевнобольным? Твари! Я знал, что они не успокоятся. О, господи! - он обхватывает голову руками. - Лучше пусть реально убьют, чем закроют с психами.
- Никто тебя не закроет, слышишь? Я не собираюсь плясать ни под дудку твоих родителей, ни под дудку "Детей свободы". Но мне нужна твоя поддержка. Во-первых, потребуй завтра, чтобы меня приставили к тебе. Во-вторых, нужно решить, где скрыться. Нас троих могли бы и не заметить, но тебя в лицо знают многие.
- С этим проблем не будет. Я попрошу Эллиотта Фелсена.
- Фелсена? Он из королевской семьи Центрального союза?
- Ну ты даешь. Он был королем. Пару лет назад снял с себя полномочия и отрекся. Теперь с женой живет в Ивстоне.
- Ты думаешь, ему можно доверять? Он не выдаст тебя обратно Теппелам?
- Он такой же чертов убл@док, как и я. Только успел посидеть не престоле. Даже если кто-то и узнает меня, посмотрел бы я, что ответит им Эллиот, если маменька с папенькой потребуют моей выдачи. Королевство полностью зависит от закупок в Центральном союзе, стоит Фелсенам немного надавить, и Королевству станет не так весело жить. Главное, добраться до границы.
Я не уверена, что это хорошее решение, но, кажется, оно единственное.
- Насчет завтра...
- Стой, - обрывает меня Эндрю. Я прислушиваюсь - точно, в коридоре кто-то крадется. - Быстрее.
Одним рывком он стягивает с меня футболку и роняет на кровать. Я гневно вскрикиваю, но Эндрю наваливается сверху, накрыв нас одеялом.
Дверь скрипит. Мгновение - в комнате вспыхивает свет. Это Эндрю нажал кнопку ночника.
У порога, замерев в нелепой позе, стоит мисс Поллин. Я узнаю ее по вишневым туфелькам с пряжками, почти всю ее фигуру от меня загородил Эндрю.
- Поллин, какого черта! - вопит он. - Вон!
Она сдавленно пищит, прося прощения и тотчас дверь хлопает снова. Эндрю с шипением втягивает сквозь зубы воздух и начинает хихикать.
- Слезь с меня, - бурчу я, но он и не думает это делать.
- Господи, Джейс, да с тобой весело. Вот уж не думал, что после всего...
- Эндрю Теппел, если ты с меня немедленно не слезешь, - я пытаюсь его сдвинуть с места, но это все равно, что бодаться с горой. Он хохочет, но все-таки позволяет мне встать. Моя футболка валяется под кроватью, я тянусь за ней и едва не падаю. Эндрю хохочет уже в голос.
- Зачем все это надо было?
- А вдруг она захотела бы поговорить по душам? Надо же было показать ей, как я сильно занят. Боже, Джейс, да оденься ты уже. А то мне точно придется пить мышечные релаксанты.
- Идиот! А если она узнала меня?
- И как она могла бы узнать тебя по... эй....
Я все-таки вмазала ему. Давно уже хотелось, а после всех событий сегодняшнего дня было почти что неминуемым. Эндрю охает и вновь заливается хохотом. Ну точно, псих.
- Спокойной ночи, - цежу я, и прежде, чем он своим хохотом будит весь дворец, выскакиваю в коридор. У входа в королевское крыло стоит лишь один гвардеец и самым откровенным образом спит. Я стягиваю с ног лодочки и в одних носках проскакиваю мимо. Вроде бы никто ничего не заметил. Теперь остается только ждать утра.