Огромные кольца гигантского туловища начали медленно шевелиться. Казалось, что целая гора оживает на глазах. А потом змей поднял свою голову и яростно сверкнул глазами. Наверняка любой из смертных упал бы замертво от ослепительного блеска этого жуткого взгляда, но перед чудовищем находился сам бог Аполлон.
Не дрогнув и ничуть не испугавшись огромного монстра, он начал уверенно натягивать свой лук. Стрелы были готовы, а значит, предстоял долгий и жестокий бой, в котором мог быть только один победитель. Что же это был за дракон? И почему Аполлон невзлюбил Пифона?
Порождённый Землёй
В древнегреческих мифах нередко появляется устрашающего вида огромный змей, иногда описываемый авторами как дракон. Его называли Пифоном, в некоторых источниках – Питоном. Согласно преданиям, Пифон был одним из жутких порождений Геи, богини земли. Он отождествлялся с земной стихией и проживал там, где греки видели центр нашего мира, а именно – в Дельфах.
Более того, считалось, что Пифон является оракулом, способным предсказать будущее и увидеть, что же ожидает человека, народ или страну. Вот только собственное будущее дракон этот так и не смог разглядеть – в ином случае наверняка он постарался бы как-то изменить события грядущего.
Как считают исследователи, Пифон принадлежал к самым древним греческим божествам. Не исключено, что изначально он был вовсе не монстром, а неким покровителем земли, хранителем тайн, которые содержатся в её недрах, обладателем несметных сокровищ. В общем, дракон как дракон.
Но со временем, когда более раннюю мифологию стали вытеснять поздние предания о богах Олимпа, Пифон преобразился. Из божества он стал монстром, который мог нести людям (да и богам) разве что верную гибель. Впрочем, была одна богиня, которой Пифон служил, словно верный пёс. Кто же это? И что делал Пифон ради своей «хозяйки»?
Лето и Пифон
Как рассказывает в одном из своих пересказов мифов Гигин, однажды любвеобильный бог Зевс воспылал страстью к красавице-титаниде Лето (Латоне). Та не устояла перед хитрым соблазнителем, и вскоре от их союза на свет появились близнецы – Аполлон и Артемида. Как вы понимаете, узнав о проделках супруга, богиня Гера впала в ярость.
Когда Лето ещё носила своих детей под сердцем, Гера приказала Пифону всюду следовать за ней, чтобы помешать титаниде произвести малышей на свет. Пифон немало помучил Лето, однако родить она всё же смогла.
Едва появившийся на свет Аполлон уже был переполнен ненавистью к дракону, который не давал покоя его матери. Юный бог поклялся, что вскоре выследит и убьёт чудовище.
Когда Аполлону исполнилось всего четыре дня, он уже превратился во взрослого юношу, причём научился превосходно стрелять из лука – так же, как его сестра-близнец. Именно тогда, взяв лук и стрелы, молодой бог отправился на поиски чудовища. Но сумел ли Аполлон одолеть Пифона? И как поменялся после этой битвы «центр земли»?
Месть сына
Как считают фольклористы, некоторые пересказы мифов явно указывают, что Пифон хотел не только помешать Лето родить своих детей, но и намеревался изнасиловать титаниду. В этом случае гнев Аполлона вполне оправдан. Однако змей, который прежде не оставлял несчастную Лето, теперь словно испарился. Богу пришлось отправляться на его поиски, чтобы наконец поквитаться с драконом.
Аполлон знал, где обитает Пифон – его жилище находилось в Дельфах, куда и отправился бог. Именно там, проникнув в само святилище, возле которого сидела жрица, Аполлон наконец увидел гигантского дракона. Выпустив тысячу стрел в Пифона, Аполлон сумел убить его. Монстр пал мёртвым, и земля сотряслась от удара.
В Дельфах был построен храм Аполлона – в честь победителя змея. Но некоторые местные жители были недовольны произошедшим – они считали Пифона своим покровителем. Как отмечает Роберт Грейвс в книге «Греческие мифы»:
«Чтобы успокоить местное мнение в Дельфах, в честь погибшего героя Питона были учреждены регулярные похоронные игры».
И хотя на Олимпе почти все боги с почтением отнеслись к Аполлону, Земля-Гея осталась возмущена убийством её сына Пифона. В качестве расплаты за содеянное Аполлон вынужден был провести восемь лет в ссылке, превратившись в обыкновенного пастуха. Только после этого он сумел умилостивить грозную Гею.
Интересно, что предания и сказки о борьбе доблестных богов или воинов со страшными змеями существуют у самых разных народов. В случае с греческим Аполлоном уж явно неспроста этот бог считается покровителем света и искусств. Именно он сумел одержать победу над могущественным злом, Пифоном, который считался непобедимым. Это – победа света над тьмой, дня над ночью, знания и гармонии – над невежеством и хаосом.