Это писательский дебют американки Карен Одден, эксперта по культуре и литературе викторианской Англии. У нас она известна как автор двух книг о расследованиях Майкла Корравана "Вниз по темной реке" и "Под скорбной луной".
Обложка заставляет вспомнить Анну Каренину: дама и паровоз. Надеюсь, российское издательство придумает другую, если будет переводить. А по описанию - дамский роман на тему преодоления сословных барьеров и приключения заполошной барышни. И если бы я не была уже знакома с этим автором, прошла бы мимо.
После унизительного четвертого светского сезона в Лондоне леди Элизабет Фрейзер возвращается в фамильное загородное поместье по железной дороге. Но поезд сходит с рельсов, начинается пожар. Несмотря на полученные травмы, ей удается выбраться из вагона и вытащить потерявшую сознание мать. В последовавшем за крушением хаосе блестящий молодой железнодорожный хирург спасает жизнь ее матери. Элизабет чувствует мгновенное расположение к Полу Уилкоксу - хотя общество никогда не признает медика подходящей партией для дочери графа.
Пол выясняет, что крушение не было случайностью, а инспектор, пытавшийся предотвратить его, умирает при странных обстоятельствах. Тогда Элизабет сама предпринимает опасное расследование, в ходе которого сталкивается с темными секретами своей семьи. На кону не только ее приданное и репутация, но и жизнь Пола: он арестован за убийство. Теперь Элизабет должна рискнуть всем ради человека, который покорил ее сердце. В то время как приближается судебное заседание, а Парламент готовится к голосованию, которое изменит судьбу страны, она раскрывает годами зревший заговор. Но остается все меньше времени, чтобы добиться справедливости.
На самом деле, это настоящий исторический роман. Но не о королях и полководцах, а о жизни англичан во второй половине 19 века. Автор подробно рассказывает о нескольких сферах деятельности.
Железные дороги
- как финансировалось строительство,
- где строили, если вся земля в частной собственности,
- как справлялись инспекторы по надзору с пофигизмом и саботажем, а железнодорожные хирурги - со специфическими травмами и мошенниками-симулянтами.
Медицинская практика
- в чем разница между докторами и хирургами,
Как врач... я занимаюсь внутренними недугами. Хирурги должны ограничиваться наружными болезнями: переломы, кожные заболевания и тому подобное, ...лечение позвоночника не входит в этот перечень.
- почему первые гораздо чаще оказывались шарлатанами: спесивые лизоблюды и замшелые ретрограды, прописывающими от всех недугов "отворение крови" и лауданум.
Кстати, злоупотребление опиатами было большой проблемой Англии, особенно в кругах аристократии.
Судопроизводство
- особенности правоприменения в сфере медицины в отсутствие независимой экспертизы,
- работа адвоката по подготовке свидетелей.
Чувство благодарности, опасения за здоровье матери, ужас от пережитого и сочувствие к другим пострадавшим - это всё похвальные, внушающие доверие женские добродетели. Суд тут же встанет на твою сторону.
Будет, конечно, и про любовь и положение женщин в высшем обществе. Но без заламывания рук и без откровенных сцен.
Главное, что понравилось: поведение людей максимально соответствует эпохе. К сожалению, современные авторы очень часто либо не могут обуздать свою фантазию, либо так хотят увлечь читателя и осветить повестку, что поступки персонажей теряют всякое правдоподобие.
Некоторые черты делают роман похожим на "Женщину в белом": героиня с сильным и цельным характером, много внимание юридическим вопросам первородства, наследства и приданного. А главное: библейская фраза "Грехи отцов падут на головы детей их" очень точно отражает корень всех проблем. Элизабет. Кстати, она упоминает Уилки Коллинза как популярного автора.