Даша любила приходить в их дом. Он был полон любви и уюта. Геннадий Игнатьевич Мартов работал даже на пенсии. Он запомнился девушке высоким подтянутым мужчиной с прической в стиле Хворостовского.
К жене он неизменно обращался ласково "Звездочка", но редко бывал дома. Днем там всегда торчал кто-то из девчонок. Свои студенческие годы Даша вспоминала как счастливые и беззаботные, хотя в ту пору ей казалось, что это просто невыносимо - регулярно находиться рядом с объектом своей любви и знать, что она для него не существует. Еще и неумолимое приближение выпуска, после которого пути их разойдутся навсегда и даже того маленького удовольствия видеть Никиту хотя бы издалека, она лишится.
Но перед выпускным началось невообразимое. Сначала Лика бросила Диму. Стелла Германовна любила их обоих, но ее отношения с Ликой испортились.
Рита и Даша в те дни редко видели подругу. На их расспросы она только отмахивалась.
- Вы все узнаете в свое время, - загадочно отвечала она. - Моя жизнь скоро сильно изменится. Я и не знала, что можно быть такой счастливой.
- А как же Дима? - спросила ее тогда Даша. Она не могла поверить, что такая романтическая история может так просто оборваться.
- Дима, наверное, хороший. Но мне с ним тесно. Я не люблю его. Только недавно это поняла. Любовь она другая. Когда колени подгибаются, когда одно прикосновение пронзает до самого сердца. Когда говоришь и не можешь наговориться.
- И кто он? - деловито спросила Рита, поднимая голову от записей.
- Узнаете после выпускного, - только и ответила подруга.
В тот день они получили дипломы в институте, радовались, строили планы. Потом гуляли в ресторане. Незадолго до полуночи Лике позвонили, и она собралась уйти.
- Это будет самая важная ночь в моей жизни, - сказала она напоследок. Глаза ее радостно блестели. - Вернусь утром и все смогу вам рассказать. Девочки мои любимые, пожелайте мне счастья!
Она ушла, цокая каблуками, в своем красивом светлом платье, и больше они ее никогда не видели.
Три дня ее не хотели начинать искать. Говорили, что выпускница загуляла. Ничего нового, вернется. Но ни через неделю, ни через месяц Лика не вернулась. Приехали ее родители, тихая мать, копия дочери, и серьезный отец. Они надеялись, что их дочь найдется живой. Сами искали, клеили листовки, опрашивали людей. Но все было безрезультатно.
Дима спокойно воспринял исчезновение бывшей возлюбленной. Он просто уехал в Москву, там мать организовала ему место в престижном издательстве.
Но на этом беды не закончились. Спустя три дня после исчезновения Лики и отъезда Димы, Мартов внезапно умер от сердечного приступа. В этот момент он был дома с женой. Скорая не успела приехать, хотя женщина вызвала врачей как только муж пожаловался на духоту. Он умер в машине так и не придя в сознание.
Все ее воспитанницы были с ней в этот момент. Никита тоже. Впервые они видели ее такой: нечесаная, некрашеная, в домашнем застиранном платье и вся в слезах. Она словно постарела разом на десять лет. Все лицо испещрили морщины.
От воспоминаний девушку оторвал звонок в дверь.
- Ты чего копаешься? - спросила Рита, врываясь в комнату. - Мария Ильинична, спасибо, на кофе времени нет, - крикнула она за спину. - Нам нужно выехать через пять минут, чтобы прибыть на место в шесть. В восемь мы встречаемся все в ресторане. Я все вымерила до секунды. Не сбивай мне план.
- Как твой муж только с тобой живет, - вздохнула Даша. - Вы все по расписанию делаете?
- Это облегчает жизнь, когда у тебя две пары близнецов. Свекровь дала мне только неделю, и я собираюсь наслаждаться каждой минутой. Но мой тебе совет: узнавай до свадьбы, есть в роду будущего мужа близнецы.
- А это как-то поможет?
- Мне бы очень - у Паши в роду в каждом поколении пара или тройня. У меня не было шансов.
Они загрузили чемодан Даши в джип девушки, уселись сами и тронулись.
- Каа думаешь, мы сильно изменились за эти десять лет? - не отрывая взгляда от дороги, спросила Рита. - Мне иногда кажется, что я постарела лет на двадцать.
- Да так же ты выглядишь, - отмахнулась Даша. - Тебе есть чем гордиться.
- Ага, ни карьеры, ничего. Зато куча детей.
- У тебя муж мировой и тебя любит. Хорошо зарабатывает. Вы живете в коттедже с крытым бассейном. Об этом многие могут только мечтать. Как и о том, чтобы не работать.
- А я бы с удовольствием поменялась с такими мечтающими местами. Вот сегодняп проснулась и вспоминала нас тех. Помнишь, какие были мечты и планы? Я видела себя в журналистике, в разных странах. Как наша Стелла, - она замолчала. - Ты вспоминала Лику?
- Конечно, это неизбежно. Ты веришь, что она умерла?
- Не знаю. Она уходила тогда такая счастливая. Но не зря же не говорила нам о своем парне. Там было что-то такое.
- Я все еще надеюсь, что они просто сбежали. У них была такая необходимость. Может, он проходил по программе защиты свидетелей?
- Дашка, ты гробишь свой талант в этой вашей фирме. Пиши сценарии для киноа не для корпоративов. Я тебе столько раз уже говорила об этом, - Рита вздохнула. - Мне кажется, Лика дала бы нам знать о себе, будь она жива. Она любила родителей, любила нас. Не могла бы оставить всех страдать.
- Но могла быть причина, серьезная причина. Я верю, что раз ее тело не найдено, то она где-то живая и здоровая. И счастливая.
Рита закусила губу. Она нервно посмотрела в правое зеркало и перестроилась.
- Мне кажется, это Дима...
- Что Дима? Убил ее?! Да ты шутишь! Это же Дима, хороший парень.
- Но его задел уход Лики. Он, мачо по всем фронтам, выбрал ее. Снизошёл, а она не оценила.
- У меня не создалось такое впечатление. Он ее любил. Сначала и правда это было скорее из упрямства. Но потом ты же тоже видела, как он к ней относился. Везде забирал на машине, следил за тем, чтобы не ходила голодная, чтобы тепло одевалась. Это любовь.
- Да, - Рита горько хмыкнула. - Было такое дело. Но тем и невыносимее для него мог стать ее уход. Он же так быстро уехал тогда.
- Стелла ему место подготовила за год. Мы все знали, что он уедет в Москву. Так что тут как раз ничего удивительного. Мы все тогда думали, что Лика просто в любовном угаре позабыла про время. А когда очнулись, стало поздно.
Подруги замолчали. Больше они к этой теме не возвращались, как будто молча условились о чем-то.
Город юности встретил их проливным дождем. Они с трудом отыскали отель. Двенадцатиэтажную махину построили относительно недавно на месте старого кинотеатра. На сегодняшний день он считался лучшим во всем районе. Внутри чувствовался излишний пафос. Даша сразу ощутила себя не слишком уютно.
У них было два одноместных номера. Зайдя в свой, девушка подумала, что они могли спокойно обойтись одним. Он состоял из двух комнат. Первая представляла собой нечто вроде гостиной. Во второй стояла широкая кровать. С балкона открывался чудесный вид на вечерний город.
Даша достала платье,специально купленное для вечера встречи. Она все еще не могла отогнать от себя призрак Лики. Тот незримо присутствовал рядом с самого утра. А еще ей не давала покоя мысль: будет ли на вечере Никита. Не в его стиле были подобные мероприятия, но вдруг...
Продолжение следует