Прототип MIRA I (после крушения), Изображение: Polaris Raumflugzeuge
Разработка клиновоздушных ракетных двигателей (КВРД) ведётся уже более 70 лет, однако до сих пор не удавалось продемонстрировать их работу в реальных условиях полёта. Именно эту задачу поставила перед собой немецкая компания Polaris Raumflugzeuge, создав демонстрационный летательный аппарат MIRA I с одним КВРД. Однако первый полёт закончился катастрофой. Из-за сильного бокового ветра аппарат не смог набрать скорость на взлётной полосе, перевернулся и сгорел.
Тем не менее, Polaris Raumflugzeuge не оставляет попыток испытать КВРД в воздухе. Уже началась разработка двух новых демонстраторов MIRA II и MIRA III, которые будут оснащены той же силовой установкой - 4 турбореактивными и 1 КВРД двигателями. При этом размер аппаратов вырастет до 5 метров.
Прототип MIRA I. Изображение: Polaris Raumflugzeuge
Финансирование проекта осуществляется германским Федеральным ведомством по оборудованию и технической поддержке бундесвера. Перспективность КВРД обуславливается возможностью их использования на многоразовых космических аппаратах. В отличие от традиционных ракетных двигателей, у КВРД геометрия сопла автоматически изменяется в полёте за счёт взаимодействия со встречным воздушным потоком, именно это позволяет добиться высокой эффективности работы на всех высотах - от уровня моря до космоса.
Прототип MIRA I. Изображение: Polaris Raumflugzeuge
Первые эксперименты с КВРД начались ещё в 1950-х годах, а в 1970-х планировалось использовать такие двигатели на многоразовых транспортных космических кораблях. Однако ни один из этих проектов так и не вышел за пределы лабораторий.
Как пишет сайт Newatlas, успешные лётные испытания КВРД могли бы стать прорывом для всей авиакосмической отрасли. К сожалению, в случае с MIRA I этого добиться не удалось. Однако инженеры Polaris Raumflugzeuge не сдаются и продолжают работу над новыми демонстраторами.