Идея создания мемориального ансамбля в память погибших в Великой Отечественной войне возникла всего лишь 50 лет назад. Выдвинул ее Николай Егорычев - первый секретарь московского горкома, трижды раненый участник войны.
Он выбрал место для монумента у стен Кремля рядом с его Угловой башней в Александровском саду. Однако Брежневу не понравилось это место. Дело в том, что когда-то там стоял монумент революционным борцам и убирать его было бы по мнению генсека кощунством.
Для Могилы Неизвестного Солдата Егорычеву предложили несколько альтернативных мест, но он отказался и настаивал на своем. Его команда выставила эскизы проекта монумента в Кремле. Членам Политбюро они понравились и Брежне6ву пришлось согласиться.
Когда решение о месте мемориала было принято и его проект был утвержден, встал главный вопрос, кого будем захоронивать и кто будет собирательным образом Неизвестного Солдата? Самые элементарные требования к нему следующие:
не быть дезертиром
не погибнуть в плену
при нем не должно быть личных документов
В это время в подмосковном Зеленограде строительные рабочие нашли братскую могилу воинов Красной Армии. Она располагалась в месте, где не было немецкой оккупации. Выбрали красноармейца, у которого сохранился ремень – следовательно не дезертир. Каких –либо документов у него тоже не нашлось. Вот и решили захоронить этого безымянного солдата в Александровском саду у стен Кремля.
Для этого разработали особый ритуал. Гроб с Неизвестным Солдатом привезли в Москву в декабре 1966 года. Его встречала цепь граждан, выстроившейся вдоль улицы Горького. К месту захоронения гроб несли высокопоставленные военные и партийные чиновники.
Вечный огонь для мемориала был взят в Ленинграде на Марсовом поле. 9 мая 1967 года его у Кремлевской стены зажег Брежнев.
Очень важно было придумать эпитафию. Из предложенных выбрали вариант Сергея Михалкова: «Имя твое неизвестно, подвиг твой бессмертен».