Андрей Сенченко
В серии двух главных фаворитов Кубка Стэнли-2024 между "Нью-Йорк Рейнджерс" и "Каролиной Харрикейнз" можно было ожидать чего угодно, но только не ее скорого завершения. После первых трех матчей этот вопрос стал особенно актуальным: "синерубашечники" уверенно повели 3-0 и оказались в шаге от ряда исторических достижений на пути к финалу Восточной конференции. "Ураганы" же неожиданно для большинства стали близки к падению в пропасть. Этот "свип" для банды Рода Бриндамора был бы невероятно сильным ударом с последующим отправлением в глухой нокаут.
Осознавая тот факт, что очередная встреча в Роли может ознаменоваться досрочным уходом в отпуск, хоккеисты "Харрикейнз" предприняли все, чтобы этого избежать. Свои лидерские качества проявили даже те, на кого многие давно махнули рукой. Евгений Кузнецов — среди них.
Кузя по ходу серии против "Рейнджерс" был временно выведен из состава, второй матч противостояния российский звездный форвард пропустил. По какой причине — официально неизвестно. По слухам североамериканских журналистов, тренерский штаб был недоволен игрой и низкой результативностью Евгения, а его удаление в первой игре, которое привело к голу в ворота "ураганов", сильно разочаровало требовательный штаб Бриндамора. Вместе с этим в отношении россиянина последовала новая волна критики со стороны болельщиков.
Сегодня же Кузнецов стал одним из главных спасителей "Каролины". Именно Евгений открыл счет и вывел "Кейнз" вперед на первых же минутах встречи.
Позднее Кузнецов добавил и без того яркой игре еще больше красок и попытался исполнить лакросс-гол. Именно Евгений является одним из первых игроков лиги, попробовавших отличиться именно так. Безуспешно. Но было бы символично, если бы лакросс-гол от Кузи пропустил бы Игорь Шестеркин, который выступает категорически против данных трюков. Зато Андрей Свечников — главный революционер НХЛ по лакросс-голам — попытку своего соотечественника одобрил.
Все тот же Свечников также стал одним из кузнецов важнейшей победы "Каролины". Андрей на протяжении всей встречи был одним из лучших игроков в стане "Кейнз", а по итогу отметился результативной передачей в решающем голе "ураганов". Голе, который можно назвать историческим — "Харрикейз" впервые за всю серию реализовали численное большинство. Если бы не участие Свечникова в голевой атаке, то "Каролина" рисковала бы потерпеть поистине громкое фиаско: команда Бриндамора поочередно упустила преимущество со счета 2:0 и 3:1 и едва-едва не позволила "Рейнджерс" совершить камбэк и завершить серию.
Но противостояние продолжается. Клуб Артемия Панарина и Игоря Шестеркина все еще находится в одной победе от финала Востока, но теперь серия может сложиться совершенно по-разному. Вопрос только в том, зацепятся ли "Харрикейнз" после сегодняшней игры ментально ради будущих побед.
