В некоторых статьях про общество можно встретить слово "потлач", которым авторы пользуются так, как будто его смысл всем известен. Меж тем это не так. Слово это непривычно и незнакомо большинству людей. И немудрено! Изначально потлач характеризовал только церемонию обмена дарами между определенными индейскими племенами с целью показать свою состоятельность, а также чтобы перераспределить какие-то ценности внутри племени (дары преподносились соплеменниками друг другу, притом каждый отдавал самое ценное, чтобы не ударить лицом в грязь).
Понятно, что подобные этнографические подробности не могут быть известны тем, кто далек от этнографии, или не принадлежит к народам, где культивируется данный обычай.
Эта церемония, как правило, сопровождала всякого рода праздники и была характерна для некоторых индейских племен, живущих на северо-востоке Америки, например, у салиши. Если, скажем, вождь выдавал дочь замуж или женил сына, приглашались гости, и начиналась раздача подарков, притом дарили их не новобрачным, а отец семейства одаривал гостей. Таким образом, он демонстрировал состоятельность и повышал свой авторитет в племени. В этом смысле потлач можно назвать одним из проявлений самопрезентации и самоутверждения.
Смысл был в том, чтобы показать всем, насколько данный вождь пренебрегает вещами, поскольку он крут. Настолько, что какие-то действительно ценные для племени вещи могли даже не раздариваться, а просто демонстративно уничтожаться.
Но, поскольку подобное поведение характерно не только для индейцев, но и для всего человечества вообще, то понятие потлач стало использоваться в широком смысле для обозначения такого демонстративного поведения, когда раздариваются или уничтожаются какие-то дорогие и ценные вещи — просто чтобы показать, что их владелец так богат, что с легкостью может избавляться от таких вещей. Скажем, человек, прикуривающий от сотенной долларовой купюры, делает потлач. Или помните случай, когда Павел Дуров, в бытность свою еще в России владельцем Вконтакте, из окна офиса разбрасывал деньги прямо на Невский проспект? Было дело. Типичный потлач.
Также обмен подарками, когда стороны озабочены только тем, чтобы его подарок оказался дороже и ценнее, чем у другого — тоже потлач. В общем, можно сказать, что это одно из проявлений тщеславия.