Дей было даже подумать страшно о том, что может случиться, если какое-нибудь божество сойдет с ума. То, что у них явно не все дома, она и так видела, да и, казалось бы, обычные стандарты человека были к ним совсем не применимы, но все же… Будто с возвращением свергнутого, прозванного Мраком, всех охватило какое-то нездоровое волнение, будто они к чему-то готовились, но к чему? Что могло случиться? Или знали, что равновесие слишком нарушено?
- Как думаешь, можно ли убить бога? – спросила она, сама удивившись такому вопросу. И откуда он только взялся в голове?
- Убить бога? Но для чего? – удивился не менее сильно и Бреннус.
- Не для чего, просто почему-то возникла об этом мысль. Сама не знаю, откуда она такая взялась. Глупо, наверное, и все же…
- Понимаю, но…
Некромант, похоже, задумался, не сразу нашелся с ответом, зато вместо него заговорил Атриус.
- За свою жизнь я прочитал много книг. Некоторые из них рассказывали события прошлого, которые были на самом деле, другие содержали в себе лишь фантазии их авторов. И в тех, и в других я видел описания убийства божества. Будто бы когда-то давно богов было намного больше, они часто вмешивались в дела людей, даже жили рядом с ними, но людям это не всегда нравилось. Тогда-то и находились герои, которые чаще всего хитростью избавлялись от бога. Чаще всего это были, кстати, мужья несчастных женщин, на которых обратил внимание бог. Но почти всегда в этих историях герою приходилось обращаться к другому богу, чтобы тот дал совет или даже сразу оружие. В общем, простому человеку тут вряд ли можно справиться, думаю.
- Поняла, - кивнула Дей.
Почему-то предчувствие у нее было не самое хорошее. Если подумать, то бог-покровитель искусств не должен быть таким кровожадным, как Герра, например, и все равно что-то девушку настораживало. Но что? Какое-то странное предчувствие. Она смотрела на некроманта и понимала, что тот, похоже, тоже нервничает. Чувствует такое же волнение, как и она?
- Жаль, что мы так мало про него знаем, - сказала она наконец.
- Мне кажется, никто не знает его как следует. Атрей слишком многолик, так же, как разнообразны его проявления. Многое можно назвать искусством, и многие люди стараются служить этому богу так, как могут.
- Уже любопытно посмотреть, каким же окажется его обитель.
- Думаю, совсем скоро мы об этом узнаем. Надеюсь только, что его условия будут не так суровы, как у предыдущего. Я почти уверен, что просто так артефакт он нам не отдаст, - задумчиво сказал Атриус. Что ж, остальные думали о том же. С чего бы божеству просто так отдавать могущественную вещицу? Если каждый из них не в себе, то и на равновесие им может быть совершенно наплевать.
Местность между тем незаметно стала меняться. Если до этого они были в почти обычном лесу, таком же, как и на земле, но теперь к нему стали прибавляться новые элементы – некоторые деревья были совсем не привычных глазу цветов. Меняли цвет и стволы, и листья, и плоды. Чуть дальше и сами растения были иными. Некоторые были похожи на обычные, но отличались размерами или также цветами настолько разительно, что угадать было сложно, другие и вовсе Дей никогда не видела и представить себе не могла. И еще больше удивилась и испугалась, когда увидела в центре одной из гигантских ромашек человеческое лицо… Самым жутким во всем этои было то, что лицо было явно живым.
- Как-то тут становится… - сказала она, и Бреннус продолжил:
- По меньшей мере жутковато, а вообще мало где я испытывал такую тревогу. Лучше уж в подземелье залезть, полное личей и кого еще… А тут вроде и солнце светит, светло да тепло, и все же хочется убраться поскорее.
- Даже арена Герры казалась не такой жуткой, - подтвердил Атриус.
Они двинулись вперед по возможности быстро, стараясь уже особенно не смотреть по сторонам – страшно было увидеть что-то настолько противное человеческой природе. Между тем тропа вела их все вперед и вперед, и спустя некоторое время Дей увидела сквозь разнообразие растение какое-то строение впереди. Кажется, это был дворец, и своими размерами он, конечно, восхищал и подавлял. Он легко мог сравниться с башнями Нетрума – верх этого дворца терялся где-то в облаках. Вместе с тем площадь он занимал совсем не большую, но из-за высоты внутри должен был оказаться очень внушительным.
- Да уж, подавляет такое…
- Не то слово. И если вокруг такой лес, сложно представить, что внутри…
Путники в нерешительности остановились на краю поляны, когда услышали голос:
- Добрый день, дорогие гости! Атрей уже ждет вас!
Все трое повернулись на голос и тут же замерли. Справа от них стояла прекрасная и совершенно обнаженная девушка. Но ее нагота не бросалась в глаза, потому что все тело девушки было покрыто татуировками. Некоторые из них были в виде рун, другие в виде животных, птиц, растений… Часть татуировок была скрыта длинными рыжими волосами. Несколько долгих секунд они простояли в нерешительности, а потом Бреннус наконец вспомнил правила приличия.
- Извиняюсь за себя и друзей, мы были неучтивы.
- О, мне было приятно ваше внимание. Ведь все, что я есть – это произведение моего господина. Идемте же!
И она пошла вперед, так что у остальных не было другого выбора, кроме как последовать за ней в сторону дворца. Все трое были смущены, в особенности, кажется, Дей. Она не могла не наблюдать за Атриусом и думать о том, что эта женщина очень красива. Что это, ревность? Мысли о том, что она сама не настолько хороша? Хотелось об этом не думать, да еще и в такой ситуации, но она все равно думала. Все же последнее время они не оказывались в обществе людей, да и это наверняка совсем не обычная девушка… Но самая обычная женская ревность все же не давала покоя.
- Вам нравятся владения Атрея? – заговорила между тем снова девушка.
- Они очень впечатляют, - ответил Бреннус. Атриус же молчал и смотрел куда-то в лес за своей спиной, все время оборачиваясь.
- О, это верно! Он большой любитель удивлять случайных знакомцев. Сам он уже давно не выходит к людям, но вместе с тем гостей у себя принимать ему нравится. Уверена, вы прекрасно проведете тут время.
- Мы тоже в этом нисколько не сомневаемся. И очень надеемся, что Атрей не откажет в помощи.
- Если сможете его заинтересовать – сделает все, что угодно.
С этими словами девушка остановилась у ворот и указала на них рукой.
- Проходите. Мое место тут, снаружи, так что дальше вы пойдете одни. Но не пугайтесь – это продлится совсем недолго, вас встретят, чтобы проводить.
- Благодарю, - поклонился некромант, и девушка ушла обратно к лесу.
- Да уж, чувствую, нас ждет еще немало всяких странностей, - пробормотал Атриус.
- Ты что-то увидел в лесу? – спросила его Дей.
- Не то чтобы увидел… Просто такое чувство, что за нами кто-то наблюдает. Знаешь, бывает такое, как между лопаток будто тяжесть.
Дей кивнула. Конечно, она понимала. Но раз они встретили эту девушку, то тут должны быть и другие люди, в этом не было ничего странного. Не все готовы быть приветливы с незнакомцами.
- Не переживай об этом. Обычных людей тут наверняка не было уже очень давно, так что это просто может быть кто-то очень любопытный. У нас есть дела поважнее.
- Ты права. Рад, что ты рядом со мной.
Мужчина взял ее за руку, и Дей сразу же успокоилась. Но ровно до того момента, как не увидела впереди мужчину. Он выглядел точно так же, как и девушка, что привела их сюда – обнаженный и в татуировках. Внешность его была настолько необычной, что девушка поняла, что ее ревность была глупой. Слишком сложно было этого мужчину воспринимать как мужчину.
- Приветствую дорогих гостей, следуйте за мной.
Больше он ничего не сказал, и они направились вслед за ним к двери, что располагалась как раз напротив входа. Дверь распахнулась – они оказались в просторном зале с высокими окнами.
- Ожидайте, пожалуйста, - сказал мужчина и вышел.
Дей сразу же заметила странность и подошла к окну, а потом ахнула. Они были на первом этаже здания, а оказались… Где-то очень высоко, над деревьями!
- Как это возможно? – в изумлении воскликнула она.
- Мда, ну и дела, - протянул в ответ на это Бреннус, вставая рядом.
- Ни одного намека на то, что мы поднимались хоть немного! Просто перешли из одной комнаты в другую.
Некоторое время они простояли в тишине, любуясь на открывающийся вид. Из этого окна был виден только лес до самого горизонта. И если вдали лес был зеленым, как ему и полагалось, то земли Атрея отличались яркостью красок. Сейчас Дей видела, что они не хаотичные, а образуют какой-то узор, какие-то очертания.
Но понять, что именно за узор, она не успела, потому что к ним уже пришел хозяин дворца.
- Доброго дня, дорогие гости!
