В отчете, опубликованном NASA 20 мая, говорится, что сокращение времени, в течение которого спутники остаются на орбите после завершения своих миссий, является одним из наиболее эффективных подходов к решению проблемы орбитального мусора. Отчет продолжает тему эффективности методов устранения мусора и включает стратегии по уменьшению засорения орбит и предотвращению образования нового мусора.
Исследование NASA показало, что сокращение времени утилизации после миссии спутника дает значительные экономические преимущества. Особенно важно сократить этот период в контексте международных нормативов и требований правительства США. Более короткие сроки утилизации после миссии могут привести к чистой выгоде в размере миллиардов долларов.
Постановления правительства США, основанные на международных руководящих принципах, требуют вывода спутников с орбиты через 25 лет. Однако Федеральная комиссия по связи приняла постановление, вступающее в силу в сентябре 2024 года, которое сокращает период утилизации после завершения миссии до пяти лет. По подсчетам специалистов более короткие сроки могут принести чистую выгоду до девяти миллиардов долларов для сценария, в котором космические корабли уводятся с орбиты сразу после окончания миссии, хотя при этом у владельцы получают более низкое соотношение затрат и выгод. В отчете отмечается, что «выгоды от перехода к 15-летнему правилу в 20–750 раз превышают затраты и могут принести до 6 миллиардов долларов чистой выгоды» за 30 лет.
В докладе подчеркивается важность разработки подходов к предотвращению столкновений в космосе, что также может быть экономически выгодным. Некоторые подходы, такие как лазеры или другие технологии, направленные на предотвращение столкновений крупных обломков мусора, имеют потенциал уменьшить затраты и повысить чистую выгоду.
Однако не все методы показали себя эффективно с финансовой точки зрения. К примеру, пассивация космического корабля — удаление источников энергии из батарей и топливных баков, которые могли бы вызвать взрыв, образующий мусор, — по подсчетам специалистов не принесет чистой выгоды в течение 30 лет даже в самых оптимистических сценариях, при этом стоимость реализации мер по пассивации перевешивает затраты.
Авторы отчета отмечают, что хотя результаты были выражены в финансовых показателях, исследователи провели значительный технический анализ. Как отметили авторы отчета, измеряя все в долларах, можно напрямую сравнить защиту космического корабля с отслеживанием мелких или более крупных обломков, удаление 50 крупных обломков с удалением 50 000 более мелких обломков. Это исследование является частью работы NASA по улучшению нашего понимания новой космической среды,, путем применения экономической точки зрения к этому важнейшему вопросу, отметили в агентстве.