Их было трое. Три бронепалубных крейсера I ранга, три сестры, три античных богини — «Диана», «Паллада» и «Аврора». Заложили корабли в один день — в мае 1897 года на казенной судоверфи «Новое Адмиралтейство». Для Российской империи это был первый проект постройки военных судов такого класса. До этого их заказывали за границей, но в условиях гонки вооружений морское министерство решило поручить строительство крейсеров отечественной судоверфи.
Имена будущим флагманам выбирал Николай II лично. Он остановился на античных богинях, но свою роль сыграло еще и то обстоятельство, что раньше так назывались фрегаты, которые входили в состав императорского флота.
Увы, «богини» оказались далеко не лучшими крейсерами. Что «Диана» с «Палладой», что сошедшая со стапелей на год позже «Аврора», получились тихоходными и вследствие этого слабо вооруженными крейсерами, что вышло не особо ценным приобретением.
Герой сегодняшней заметки — крейсер «Аврора» — был спущен на воду 24 мая 1900 года, а спустя четыре года получил первое боевое крещение. Он вошел в состав знаменитой 2-й Тихоокеанской эскадры, которая совершила полукругосветное плавание в стремлении переломить ход событий в далеком Порт-Артуре.
К слову, стоит сказать про прозвище, которым наградил тихоходный крейсер командующий эскадрой адмирал Зиновий Рожественнский. Он вообще был несдержан на язык и часто давал вверенным ему кораблям обидные клички. Так, «Адмирал Нахимов» проходил у него под псевдонимом «Идиот», броненосец «Сисой Великий» — «Инвалидное убежище». А вот «Авроре» досталась хлесткое прозвище «Проститутка подзаборная».
Но несмотря на обидную кличку, «Аврора» с честью постояла за себя в печально знаменитом Цусимском сражении и оказалась в числе тех кораблей, которые избежали потопления и не были затрофеены противником. Крейсер выбрался из «цусимской мясорубки» и потом до конца русско-японской войны простоял в манильском порту.
А дальше была Первая мировая война, революция, самый главный выстрел в истории, отражение атак гитлеровской авиации и, в конце, концов, почетная пенсия у Петроградской набережной.