Транспортное средство и связанная с ним наземная инфраструктура будут совместимы с космическими кораблями для околоземной орбиты, а также с услугами доставки грузов на окололунную космическую станцию Gateway.
Thales Alenia Space подписала контракт на сумму 27,10 млн долларов с Европейским космическим агентством (ЕКА) на демонстрацию услуги по доставке грузов на космические станции на низкой околоземной орбите и обратно к 2028 году. Инициатива получила название LEO Cargo Return.
На первом этапе контракта, охватывающем период с июня 2024 года по июнь 2026 года, компания Thales Alenia Space, выступающая в качестве генерального подрядчика, возглавит старт программы. Деятельность в этот период будет включать разработку эффективного бизнес-плана, привлечение потенциальных инвесторов и клиентов, а также начало разработки космического корабля с учетом требований и развития технологий.
Thales Alenia Space Italy возглавит проект в качестве генерального промышленного подрядчика, а Thales Alenia Space France будет участвовать в разработке космических аппаратов. Кроме того, ALTEC, совместное предприятие Thales Alenia Space Italia и Итальянского космического агентства, будет курировать развитие наземного сегмента и инфраструктуры наземной поддержки восстановления.
На втором этапе будет продолжена разработка космических кораблей. Кульминацией процесса станет демонстрационная миссия, целью которой станет доставка герметичного груза на Международную космическую станцию (МКС) и возвращение его на Землю к концу 2028 года.
Инициатива разворачивается на фоне динамичного освоения космоса, сочетая институциональные и коммерческие проекты в рамках миссий на околоземной орбите, Луне и Марсе. Thales Alenia Space стремится занять нишу в области коммерческих пассажирских и грузовых перевозок, укрепляя роль лидера космической отрасли. Обладая более чем 40-летним опытом в космической отрасли, включая вклад в МКС, Lunar Gateway и флагманские программы, такие как IXV и Space Rider, Thales Alenia Space готовится удовлетворить растущие потребности в космической логистике и транспортировке.