Китайская роботизированная миссия «Чанъэ-6» по доставке образцов с обратной стороны Луны готовится к попытке посадки.
Многокомпонентный космический корабль должен прилуниться в начале июня в Бассейне Южный полюс-Эйткен (SPA) — гигантском ударном кратере шириной около 2500 километров. Инженеры миссии «Чанъэ-6» ожидают оптимальных условий освещения в этом районе и ищут лучшие места для посадки внутри или вокруг бассейна Аполлон, который является частью более крупного ландшафта SPA.
«Чанъэ-6» посадит спускаемый аппарат, который является и взлётным модулем, на поверхность Луны и удержит основной космический корабль на орбите. В течение 48 часов после спуска посадочный модуль выдвинет роботизированную руку, чтобы зачерпнуть образцы пород и грунта с поверхности Луны, а его бур пробурит верхний слой. Эти лунные образцы будут помещены в подъёмник для отправки на орбитальный аппарат.
Затем миссия «Чанъэ-6» отправится обратно на Землю. Примерно через пять дней полёта возвращающаяся капсула войдёт в атмосферу Земли и приземлится во Внутренней Монголии на севере Китая. Вся миссия продлится 53 дня, с момента запуска 3 мая до возвращения на Землю.
Бассейн SPA является крупнейшей и древнейшей ударной структурой на Луне, поэтому он входит в число приоритетных мест для будущих исследований и сбора лунных образцов. Одним из возможных районов посадки «Чанъэ-6» является cryptomare — участок вулканических отложений, частично скрытый кратерами, к югу от бассейна Аполлон. Этот район представляет интерес и для возможной лунной миссии NASA Endurance.
Образцы, собранные миссиями «Чанъэ-6» и Endurance, помогут оценить историю обратной стороны Луны и сравнить её с данными, полученными с ближней стороны Луны, собранными в рамках миссий «Чанъэ-5» и программы «Аполлон».