36
Квета исчезла, а я поехал домой. Брату строго запретил говорить родным, что я куда-то уходил на ярмарке. Он молча согласился. А я думал о том, как мне добиться молодой колдуньи. Такой, как есть, я был ей не интересен. Она жила в мире, куда у меня не было доступа. И это касалось не только княжеского терема, но и мира магии, в котором я был чужим.
- Вот если бы я стал колдуном, мог творить разные ритуалы, вошёл в доверие князя, то она точно бы обратила на меня внимание. - думал я. - Но где взять дар? В моём роду никто не общался с Духами и не умел ходить за грань Яви и возвращаться оттуда.
Раньше, всё это лежало за пределами моих интересов, но ради Кветы я был готов кинуться в этот омут, лишь бы быть с ней. Я уже представлял, какой мы можем быть счастливой семьёй, служа князю и пользуясь его уважением.
Приехав домой, я не находил себе места. Мысли о моей бывшей соседке и нашей встрече в лесу не покидали меня. Однажды, проснувшись среди ночи, а может все ещё находясь в приграничье сна, я воочию увидел домик старухи, куда мы ездили с Кветой. И меня озарила мысль.
Если девица отказалась принимать силу, то может я смогу? Как-то я слышал разговор матери с её знакомой о том, что в нашем селении жил тёмный колдун, который призвал приспешников Нави и стал их служителем. Они наделили его большой силой и он творил великую магию. Тогда я решил, что тоже смогу. Тем более, я даже знал, где искать тех, с кем я хотел договориться.
Хорошенько всё обдумав за ночь, на утро я сказал отцу, что должен уехать по делам, будто хочу договориться с одним богатым купцом, чтобы ездить на ярмарки с его караваном.
- Так будет безопаснее, отец, - убеждённо говорил я, - когда мы с братом ехали одни, то несколько раз нам пришлось отбиваться от разбойников. Одним даже отдали часть нашего урожая, иначе они бы полностью разорили повозку и уби.ли нас. А у купцов своя охрана, за долю малую они берут в свой караван и охраняют в пути.
- Разумно говоришь, - ответил отец, - поезжай, заручись поддержкой. Какой смышлёный ты у меня вырос!
Мне была приятная похвала отца, и при этом мучил стыд, что я ему наврал. Дав себе слово, что обязательно съезжу к купцу, я направился к дому старухи. Дорогу я помнил. Доехал быстро, будто кто-то погонял меня. Двор колдуньи встретил меня все таким же запустением, как и в прошлый раз, но страха уже не было. Лошадь привязал к дереву, растущему у порога. Зашёл внутрь. Спёртый запах и картина мрачного побоища, вновь открылась передо мной. Я дотронулся до стола, подошёл к давно не топленной печи. Что делать дальше, я не знал.
Найдя огарок свечи, зажёг её. Смотря на огонь начал говорить то, что было на уме. Рассказал то, что знал о Квете, что она отказалась принять дар, я а готов стать его носителем. Закончив, я ждал, что передо мной появится какой-то Дух. Но никого не было. Даже того холода, что я чувствовал, когда приезжал с Кветой, я не ощущал.
Дом сейчас казался мне просто не жилым, заброшенным, никакой магии я не чувствовал, и не знал, что делать дальше. Но и отступать был не намерен. Я понимал, что это мой единственный шанс быть рядом с Кветой, стать интересным ей.
Я бродил по дому и двору, ждал темноты, помня, что магию чаще всего творят в это время. При этом я постоянно повторял свой призыв к Нави, прося услышать меня и принять во служение.
Ближе к ночи меня сморил сон. Я присел на скамейку у стола и уснул прямо там. Краем сознания я чувствовал, что меня кто-то осматривает, причём не внешне, а будто забираясь под кожу, проходя ознобом с ног до головы. Потом я слышал сдавленное шипение, испуганное ржание моей лошади, видел безобразные тени, бродящие вокруг меня, но проснуться не мог. Я не владел собой. Веки были тяжёлые, а руки и ноги скованы чужой волей.
- Учись, - разобрал я слова между шипением и шорохами, раздававшимися вокруг меня.
Проснулся я с первыми лучами солнца, чувствуя себя совершенно разбитым. Будто я один вспахал и засеял все поле в нашем селении. Очень хотелось пить, а свою флягу допил ещё вчера, брать воду из колодца колдуньи тогда побоялся.
Оглянувшись вокруг, не заметил никаких изменений в комнате, ночные видения посчитал выдумкой.
- Придётся смириться с тем, что у меня ничего не вышло, - сказал я сам себе, - не быть мне колдуном, и не стать мужем Кветы.
С этими словами я вышел из дома и заметил, что трава на дворе примята. А от лошади осталось лишь кости. Самым страшным было то, что куда-то исчез её череп на земле валялись лишь кости туловища, ног и остатки копыт.
- Твоя жертва принята, - прошипел голос в моей голове.
- А я принят? - спросил я, обращая не понятно к кому. Ответа не было. Я всё же решился зачерпнуть воды в колодце, найдя рядом с ним дырявую деревянную кадку. Вода была прохладной, она освежала и придавала силы.
Я оглянулся ещё раз. Рядом со своей растерзанной лошадь, увидел мешок с провизией, взятый с собой из дома. Загляну в него, с радостью заметил, что еда в нем не тронута. Тех, кто расправился с несчастной лошадью, не интересовали обычный хлеб и фрукты.
С остервенением накинувшись на них, я понял, что очень голоден. Будто прошёл не день, а целая вечность с тех пор, как я ел последний раз. После этого я вышел со двора, собираясь направиться домой. Признавая, что мой план потерпел неудачу: дар, который навязчиво предлагали Квете, мне никто отдавать не собирался.
Я двинулся вперёд, размышляя, как мне поскорее добраться до дома, ведь лошади у меня теперь не было, а путь предстоял не близкий. Как объяснить родителям своё долгое отсутствие и потерю животного, я тоже не знал.
Шёл всё дальше и дальше, удаляясь от домика старухи, до ближайших к ней жилых домов было далеко, и я свернул с дороги, чтобы не встречаться ни с кем из жителей. Тропинка вела в обход селения, идя по ней, я оказался в лесу. В голове был туман, я почему-то плохо соображал, и когда уже должен был выйти к большой дороге, вдруг оказался недалеко от домика старухи, подойдя к нему с другой стороны. Я остановился, не веря своим глазам. Такого не могло быть, я точно уходил в даль от этого места. Я вновь развернулся и направился к себе домой, теперь уже шёл никуда не сворачивая, и опять вышел к разрушенному жилищу ведьмы.
Ноги сами понесли меня в дом. Там ничего не изменилось, только я стал чувствовать себя напряжённее. Вдруг мой взгляд упал на сундук, который казался не тронутым временем и беспорядком. Открыв его, я увидел множество ритуальных предметов, а также дощечки с рисунками, на которых было показано, с чем что делать.
- Учись, - всплыло в моей памяти ночное послание. И я понял, что мне уже не уйти из этого места, ведь я пообещал себя Нави, но чтобы её приспешники приняли меня, я должен научиться общаться с ними, обучиться магии. И я остался в доме старухи.