Катерина крутила ролик компьютерной мыши, пролистывая дом за домом.
– Ну, что, нашла что-нибудь? - подошёл к ней муж с чашкой чая и бутербродом в руках и заглянул в экран.
– Нет пока, Паш. - она листала страницу за страницей, бегая глазами по фото и ценам. – Который день, как квест какой-то. Если дом нравится, место - дрянь, а если место отличное, то развалюха попадается... Или участок с гулькин нос.
– Ну, а ты как хотела? - Павел проглотил последний кусок и опрокинул бокал, сделав последний глоток. – Это тебе не туфли покупать!
– Ну, знаешь, и с туфлями тоже лабиринты бывают, особенно, если вернуть надо через интернет. - Катя двигала глазами и читала описание. – Не то, всё не то!
– Так ты в поисковике задай параметры, он тебе и выдаст то, что надо. - открыл Америку муж, отчего Катерина обернулась и с удивлением смерила супруга презрительным взглядом.
– Ты думаешь, я совсем тёмная и ничего не понимаю? Я вбила сразу, только он всё подряд выдаёт, если описания в объявлении нет. - отвернулась и замерла. – Постой-ка... О! Смотри! - на фото красовался мансардный дом из белого кирпича, окружённый густым садом и зелёным забором. Ломаная крыша под оранжевым ондулином оттеняла яркую, жизнерадостную зелень сада вокруг и выгодно выделялась среди остальных, покрытых серым замшелым шифером.
– Ну-ка, ну-ка, разверни описание. - муж поставил табурет и сел рядом.
– Сейчас. Вот, читай.
– Так: 25 соток, кирпич, баня, сарай, все удобства... - муж пробежал глазами текст. – Слушай, а это тема! И сколько хочет? - Катерина назвала сумму. – Ну, так это совсем немного больше нашего бюджета. Давай скатнёмся? Продиктуй телефон, я наберу, договорюсь на просмотр.
– Пиши. - жена продиктовала одиннадцать цифр.
Уже через час они летели по загородной трассе, любуясь на пролетающий мимо пейзаж и предвкушая судьбоносную встречу.
– Как думаешь, сможем их уговорить на скидку? - Катя нервно кусала ногти. Проведя в поисках подходящего варианта много месяцев и почти потеряв всякую надежду, она уже и не верила в успех этого рискованного мероприятия, что затеяли они с мужем. А так хотелось жить в своём доме! Где не сверлят стены с утра пораньше в выходной, где не топают по ступеням в любое время дня и ночи, где не нужно выгонять наркоманов и бомжей из подъезда, где нет поборов управляющей компании. Да, есть и сложности, но они - ничто по сравнению с тишиной, комфортом и свежим воздухом.
Муж пожал плечами и выпятил губу:
– Не знаю. Посмотрим, приведём свои аргументы, послушаем, что там скажут. - он свернул с дороги в село в сорока с небольшим километрах от города, и сразу машину затрясло по ухабам. – О, дороги оставляют желать! - муж лавировал между выбоинами и кочками неравномерно уложенного кое-где асфальта и беззвучно матерился. - Это, вроде, здесь, смотри, дом 7. Улица Тихая... Название-то какое, просто шепчет...
– Ну да, тут и правда тихо. - сказала Катерина, выходя из машины и оглядывая всё вокруг.
На пустой улице пахло свежескошенной травой, шиповником и черёмухой, а вдалеке виднелись развалины старинного храма, крест на макушке которого потерял одну перекладину. Откуда-то послышался петушиный крик и мычание коровы.
– Окунись, дорогая, в мир настоящей деревенской жизни! - муж потянулся, подняв руки и крякнул. – Пошли, что-ли? - он сделал шаг в сторону высокой зелёной калитки из профнастила и нажал на кнопку звонка.
Не прошло и минуты, как створка распахнулась и в проёме появилась невысокая полноватая женщина лет пятидесяти с небольшим, вытирающая руки цветастым полотенцем. Она поправила прядь русых волос, собранных в хвост и внимательно посмотрела на супругов. Залаял пёс, звякнув цепью, а хозяйка улыбнулась:
– Вы на просмотр?
– Да, здравствуйте! - Катя двинулась вперёд, увлекая мужа за собой.
– Здравствуйте, здравствуйте. Проходите. Сидеть, Дружок! - женщина развернулась и пошла по дорожке, вымощенной колотым камнем. – Куда сначала - в дом или на участок? - спросила она, не обернувшись.
– Давайте с участка начнём, пожалуй. - Павел деловито осматривался, делая вид прожжённого знатока сада и огорода.
– Тогда нам сюда, - женщина показала за дом и повела визитёров по тропке справа от здания. Планировка была вполне обычная, но деревьев было так много, что у Кати закружилась голова - обильное цветение превратило плодовые деревья и кустарники в белоснежное пенное чудо, источающее изумительно пряный и сладковатый аромат. Катя втянула воздух ноздрями и зажмурилась, широко улыбнувшись.
– Что, нравится? - хозяйка гордо улыбнулась, заметив Катину реакцию.
– Очень! - ответила Катерина. – Какой большой сад! А сколько ему лет?
– Больше сорока, а может, и больше. Ещё мои мать с отцом сажали, а я добавляла по мере необходимости, если что-то вымерзало. - она провела рукой по цветущей смородине, отчего та закачала веточками и уронила несколько соцветий. – Ну, что, смотрите: тут у нас - вишня, пять деревьев, - она указывала пальцем на стройные ряды посадок. – Это вот - яблони, они разные, по одному дереву, только Медовых два, отец сладкие яблоки любил, а мы с мамой кисленькие. Это - слива, там груши, три дерева, ну, и зона отдыха вон там, в правом углу, видите? - гости кивнули. – Это ещё мой первый муж строил, царство ему небесное... Огород, почти как у всех, восемь соток, а за деревьями ещё усад под картошку, там войлочная вишня по забору и малина. Всего соток двадцать шесть будет. - она остановилась и присмотрелась к гостям, прищурив глаза: – А вы сами-то, городские или как?
– Сейчас - городские, а раньше и муж, и я тоже в посёлке жили, и у бабушек с дедушками гостили, так что, знаем, как что растёт.
– А решили дом покупать, как второе жильё? - женщина повернула обратно.
– Можно сказать и так. Хотим квартиру сдавать, а здесь жить. - Катерина провела рукой по головкам белых и жёлтых нарциссов и нераскрытым бутонам разноцветных тюльпанов. С каждым шагом сад покорял её сердце всё сильнее, и когда они подошли к крыльцу, она уже точно знала, что хочет купить именно этот дом.
– Внутри будете смотреть? - женщина толкнула дверь и скинула галоши, приглашая внутрь.
– Конечно! - Катя скинула кроссовки и прямо в куртке прошла за хозяйкой, которая повернула на кухню.
– Вот, кухня метров девять или десять, сейчас не вспомню, газ, котёл отопления, а тут ванная и туалет, в ванной ещё бойлер есть электрический и душевая кабинка. Места тут не очень много, но самое необходимое есть. - она распахнула двери в две комнаты. – Тут - спальня, тут гостиная, но можно тоже спальню сделать или кабинет. - она остановилась и выжидающе посмотрела на Катю и Павла. – Ну, что скажете?
– Простите, как вас зовут?
– Меня-то? Маша. Мария Викторовна.
– Мария, - начала Катерина, сложив руки перед грудью. – Нам очень понравился участок, сад - просто загляденье, огород большой, дом крепкий, всё отлично. Но у нас есть вопрос - цена окончательная?
– А что? Скидку хотите? - она упёрла кулак в бок.
– Да. Вы не волнуйтесь, нам совсем немного не хватает. Но зато мы готовы уже завтра подписать все документы и рассчитаться наличными. - Катерина подалась немного вперёд, пытаясь подчеркнуть искренность своих слов.
– Завтра? - Мария приложила пальцы к губам. – Это было бы здорово...
– Мария, а если не секрет, почему продаёте? - Павел оглядывал пол, потолок и стены.
– Ой, как вам сказать... Муж мой в больнице лежит, нужна серьёзная операция, а накоплений таких нет. Вот и продаём... Чем быстрее, тем лучше.
– Понятно, - Павел провёл рукой по стене. – Вижу, что дом сухой, добротный.
– Что вы! Строили из лучшего кирпича, что могли найти. Отец с дедом ещё сами стены складывали, крышу крыли. Потом папа, пока жив был, фундамент укреплял, крышу менял, так что за это не волнуйтесь! - Мария махнула рукой.
– Что ж, тогда проводите меня в подпол, если туда можно попасть - фундамент посмотрю и всё. - Павел двинулся в сторону выхода.
– А это сюда! - женщина провела Павла в центральную часть дома, где находился малый погреб.
Павел всё осмотрел и довольный выбрался наружу. Кивнув жене, сказал:
– Всё хорошо, Кать. Трещин нет, провалов тоже.
– Я же говорила. - Мария снова смотрела на гостей и выжидала.
– Мария, давайте обменяемся телефонами. Мы всё обсудим и вам вечером наберём. - Катя достала смартфон и записала номер. Выйдя наружу, ещё раз осмотрела дом с участком и окрылённая села в машину.
Спустя два дня они подписали все документы и отдали деньги, получив взамен связку ключей. Мария долго их не отпускала, всё наставляла, где какие растут деревья, как за ними ухаживать, что делать можно, а что - нельзя.
Через день они встретились на пороге дома, когда бывшая хозяйка выносила оставшиеся вещи и с грустью смотрела на своё жилище, в котором провела столько лет.
– Ой, не могу, Катя, сердце кровью обливается - как-то они там без меня...
– Кто - они, Мария?
– Яблоньки мои... Да цветочки...
– Не волнуйтесь, я за ними присмотрю! - со смехом ответила Катерина.
– Точно? Не оставите их?
– Ни в коем случае! - Катя сделала шаг в сторону калитки, чтобы поторопить теперь уже бывшую владелицу. Та жест поняла, спустя секунду махнув рукой и перекрестив дом и сад, села с грузовую машину, доверху нагруженную добром.
Первую неделю Катерина с Павлом разгребали коробки и мешки, привезённые из города. Собирали мебель, наводили порядок. Успевали и покосить и порядок в огороде навести. Глядя на потрёпанные обои в спальне, Катерина дёрнула за отставший от стены клочок и вся полоса отвалилась разом с громким шорохом.
Через полчаса стены были голыми и обнажили ядовито- жёлтую краску с сине-зелёными разводами. Павел услышал шум и ахнул, увидев кучи сорванных кусков бумаги на полу.
– Ну, понятно... - протянул он. – Ремонт начнём отсюда.
Вечером в воскресенье, когда на плите закипал чайник, а в новой духовке доходил до готовности пирог, в калитку позвонили.
– Кто там? - недоумённо и немного с опаской спросила Катерина, приблизившись.
– Катя, это я, Мария! Хозяйка, - она покашляла, – То есть, бывшая хозяйка!
Катерина открыла и удивлённо смотрела на женщину.
– Проезжали мимо, ну, я и не удержалась, решила навестить моих девочек...
– Кого, простите? - спросила Катя, пропуская неожиданную гостью.
– Яблоньки мои. Я их девочками зову. - она прошла в сад и оценивающе присмотрелась. Трава была скошена, у забора появилась новая компостная бочка, а место, где раньше была собачья будка, было аккуратно вскопано под посадку цветов. Огород был упорядочен правильными приподнятыми грядками, а земля вокруг кустов и деревьев присыпана корой.
– Ой, какие вы молодцы, сколько всего за неделю успели! - она заглянула в теплицу. – Вы даже помидоры посадили, ну, надо же! - заглянула бывшая хозяйка и в сарай, который сиял чистотой, и в баню, где красовались новые тазы и лежали дрова аккуратными стопками. – Ну, Катя, вижу, в хорошие руки я землю отдала! Даже не ожидала! - из дома послышался свист закипевшего чайника. Павел выключил газ, распахнул окно и крикнул:
– Может, чаю, Мария Викторовна?
– А почему бы и нет? С удовольствием! - она с готовностью поднялась по ступенькам и, вымыв руки, села за стол.
Разошлись через час, когда водитель сигналил почти беспрерывно. Мария вышла, осмотрелась вокруг и сказала:
– Можно, я иногда приезжать буду?
– Приезжайте, только мы не всегда дома, работаем в городе. - ответил Павел, пожав плечами, а Катя встревоженно посмотрела на мужа.
– Спасибо! - ответила Мария и пошла к выходу. Потом вновь осенила крестом дом и уехала.
Катя сказала:
– Я чего-то не понимаю?
– В смысле? - Павел убирал посуду в мойку.
– Чего она приехала?
– Сказала же - соскучилась.
– Ну, и что, она теперь каждую неделю приезжать будет? Продала, значит - продала.
– Тебе жалко? - муж удивлённо вскинул брови.
– Нет, но это странно... Я с таким никогда не встречалась, даже не знаю, что и думать. - Катерина задумчиво мыла чашки и смотрела в стену.
– Не парься, она же ничего плохого не делает. Привыкла, а отвыкнуть не может, вот и приехала. Ты бы, может, тоже приезжала? - Павел сел на диван, подложил подушку под спину и щёлкнув кнопкой на пульте, включил телевизор.
– Ну, нет. Это уже не моё, с какой стати? - она села рядом.
– Все разные, у неё - вот так. Не бери в голову. - он обнял жену и прижал к себе.
В следующий раз Мария навестила их спустя всего три недели.
– Здравствуйте! - она по-хозяйски разулась и вошла в дом. – А мы приехали за документами в сельскую администрацию, надо выписку сделать из домовой книги.
– А, понятно... - протянула недовольно Катя. – Ну, проходите... Забыли что-то забрать здесь?
– Нет, просто зашла. Мы скоро поедем, не волнуйтесь. Сейчас только посмотрю, как яблочки спеют и обратно! - она выбежала в сад и провела там около десяти минут. После крикнула в открытое окно, не поднимаясь в дом: – Катя, Павел, мы уехали!
– Счастливо! - ответила Катерина через открытое окно.
Следом супруги услышали звук мотора и шелест шин по гравию.
– Хм... - задумчиво хмыкнула Катя.
– Что? - муж держал в руках шуруповёрт и саморезы.
– Что-то мне это начинает надоедать... - она быстро мешала растворяющийся обойный клей в ведёрке.
– Её приезды? - шуруповёрт зажужжал и на стене прихожей появилась картина с натюрмортом.
– Да. А сказать напрямую неудобно, обидится ещё. - раскатав рулон обоев на полу, она отмеряла отрезки рулеткой.
– А ты не говори! Сама поймёт, когда мы на работу выйдем после отпуска. Нас не будет до самого вечера, особо не наездишься из города. - руки мужа крепили зеркало сбоку от входной двери.
– Наверное, ты прав. - она задумалась и принялась наносить клей широкой кистью на полотно обоев. – Слушай, Паш, а куда мы весь урожай будем девать?
– Что за вопрос? А тебе зачем два погреба - в доме и в саду? - выровняв зеркало, он удовлетворённо провёл рукой по волосам, рассматривая своё отражение.
– Да у нас и родни столько нет, чтобы раздавать.
– На рынок пойдём, ха-ха! - Павел подошёл к двери в спальню и стукнул по дверному косяку. - Что? А куда деваться? Ты же не хочешь, чтобы урожай пропадал?
– Я тебя умоляю! - она разогнулась и подняла сложенную полосу. – Никогда я этим не занималась, и сейчас не буду.
– Ну, тогда не жалуйся, что не сберегли добро. - Павел подхватил нижнюю часть листа и приложил к стене. – Придумаем что-нибудь, не переживай. На крайний случай, Алихану отдадим на реализацию, у которого мы овощи и фрукты на рынке покупаем.
– Вот смеху-то будет! - Улыбнулась Катя. – То мы у него брали, теперь он у нас!
– Ну, мы-то ему по оптовым ценам, так что, всем будет хорошо. - рукой с тряпкой разглаживая обои по стене, ответил Павел.
Водопад урожая обрушился на новых хозяев усадьбы, когда они уже вышли на работу. Клубника, после обильного цветения, отдавала самые крупные и сладкие плоды. Катя, перед тем, как уехать на работу, обегала низенькие кустики и поспешно складывала в миску красные сочные ягодки. На работе все уже знали, что "земляника со своего огорода", и с удовольствием лакомились, искренне благодаря щедрую хозяйку.
Даже виноград, обычно не поспевающий раньше срока, в это лето решил подарить первую кисточку круглых фиолетовых бусин, радуя трудолюбивых садоводов.
Павел забрал жену с работы и преодолевая пробки, прорывался на пригородное шоссе.
Привычный пейзаж за окнами радовал невероятным обилием красок и цветов. Катя с умилением улыбалась проносящимся мимо картинам и счастливо говорила:
– Ни секунды не жалею, что переехали, ни секунды! Такого удовольствия от обычного пробуждения я, наверное, с детства не испытывала! Соловьи поют, у соседей курочки кудахчут, а воздух! - она зажмурилась, а муж ответил:
– Ну, вот и хорошо! - от бросил взгляд на супругу. – Я очень рад.
– Кстати, может и не понадобиться отдавать урожай Алихану.
– Почему? - муж вырулил на просёлочную дорогу.
– Я сушилку выписала, буду сушить и пастилу делать.
– А потом продавать? - он улыбнулся.
– Тебе бы только что-нибудь продать! - она засмеялась.
– А что? Главное - доход и прибыль, а не только траты.
– Конечно! Нет, посмотрим, сколько получится. Если что, через знакомых пристраивать буду. - машина остановилась перед зелёным забором. – Смотри, Паш, калитка открыта! - она смотрела перепуганными глазами на супруга. – Нас ограбили! - она выскочила из автомобиля, не закрыв дверь и побежала во двор. Она так испугалась, что даже не заметила, что неподалёку стоит Газель с открытым бортом, словно ждёт поклажи. Муж запомнил номер и поспешил за женой, так и не заглушив мотор, только успел поставить на ручной тормоз. Едва появившись на дорожке к дому, они замерли и открыли рты от изумления.
В саду, в окружении двух молодых парней лет восемнадцати-двадцати, судя по всему, сыновей, под яблонями стояла Мария и быстро снимала яблоки, бросая их в корзины, коробки и тазы. Увидев хозяев, женщина распрямилась и крикнула:
– Здравствуйте! А мы вот - урожай свой собираем! Помочь не хотите?
Катерина хлопала глазами, не в силах проронить ни слова. Павел очнулся раньше и теперь медленным, но твёрдым шагом направлялся к бывшей хозяйке, сдвинув брови.
– Что это значит, позвольте спросить? Что вы тут делаете?! - он приблизился к непрошенным гостям и встал в шаге от корзин, готовый к чему угодно.
– Как что? Свой урожай собираю! Это же я его растила. Деревья тоже мои, как и кусты! - руки Марии то и дело мелькали вверх-вниз и без остановки складывали яблоки. Молодые люди тоже после секундной паузы продолжили невозмутимо с едва заметной усмешкой обирать дерево.
– Прошу прощения, но вы нам продали этот участок и этот дом, и теперь это - наша частная собственность, а вы к ней уже никакого отношения не имеете!!! - Павел покраснел и Катя даже издалека слышала, как он пыхтит от негодования.
– Мало-ли что я там продала! Сад ещё мои дед с отцом сажали, и я на него имею полное право! - женщина бросила очередное яблоко в коробку и перешла к другому дереву.
– Катя! - крикнул Павел. – Вызывай полицию! Срочно! А я пошел за ружьём! - он развернулся, а Катерина дрожащими пальцами набирала номер экстренных служб.
Услышав, что хозяева настроены серьёзно и былого уважения к ней не испытывают, Мария поспешно сложила в коробку несколько килограммов яблок, и дала команду сыновьям:
– Мальчики, быстро, в машину!
Они с кряхтением похватали тяжёлые коробки и корзины, и пыхтя от напряжения, двинулись за калитку. За ними раздался зловещий голос хозяина:
– Всё, что своровали, положили на землю! - Павел прицелился. – Я не шучу! Быстро!
Первыми побледнели молодые люди. Один из них выронил обе корзины и кинулся бежать с криком:
– Да ну его! Больной какой-то! Санёк, бросай и бежим!
Второй парень тоже отшвырнул от себя две коробки, из которых покатились по траве спелые плоды. Они исчезли за воротами быстро, только Мария стояла, сверкая безумными глазами и отпугивая птиц красным лицом.
– Я этого так не оставлю, слышите, вы?! Я вам покажу, кто здесь хозяин! - не выпуская корзин из рук, она повернулась к воротам.
Павел сделал выстрел в воздух. Бах!!!
Корзины выпали из рук, она пригнулась и втянула голову в плечи. Где-то залаяли собаки, с дерева неподалёку вспорхнула стайка воробьёв.
– Положи. На место. - он сжал губы и прицелился ещё раз.
Мария вскинула руки и заверещала:
– Помогите! Люди! Убивают!!! - и выбежала на улицу, не прекращая кричать. Перед тем, как захлопнуть дверь машины, прорычала: - Встретимся в суде!
Через секунду мотор Газели взвыл и шины, с визгом прокручиваясь в примятом грунте, унесли машину вдаль, поднимая за собой облака пыли.
Павел опустил ружьё и выдохнул.
– Говорил тебе, замки надо поменять, а ты - не надо, да кто к нам зайдёт! Да кому мы нужны! Вот тебе - результат!
Катерина всё никак не могла унять дрожь в руках и коленях, и беспомощно озиралась по сторонам, с ужасом прикидывая, сколько времени уйдёт на то, чтобы прибрать всё в погреб. Прав был Павел, надо было сразу все замки поменять, а не надеяться на человеческую честность.
На дорогу, услышав крики, стали выходить соседи, один даже снял собаку с привязи, чтобы спугнуть бандитов.
Павел выглянул на улицу и помахал рукой односельчанам:
– Всё хорошо! Мы уже разобрались! Можете расходиться!
Катя села на ступеньки крыльца и опустила голову на руки, что-то произнеся себе под нос. Павел обернулся и спросил:
– Что ты сказала?
– Вот и верь после этого людям! Она ещё и грозится в суд подать...
– Не надо было её пускать в самый первый раз. А суд будет на нашей стороне, как и полиция. - Павел сел рядом, протянув красное яблоко жене.
Они сидели у дверей, грызли сладкую, сочную, хрусткую мякоть и любовались тихим, тёплым закатным солнцем, пением соловья в соседской берёзе и надеялись, что всё будет хорошо.