С каждым шагом лес как будто расступался перед Михаилом и Аглаей, он становился все реже и светлее. Появилась узкая тропинка извивающаяся как змея. Чем ближе был конец леса, тем отчётливее слышался лай своры Михаила Ильича. Через пару верст они уже четко различали голоса крепостных, сделав еще несколько шагов они вышли на поляну, где впервые барин встретил лису.
-Барин! Боже вас храни вы целы и здоровы. - закричал увидевший их Федька.
-Барин, да как же это так, мы ж вас почитай три дня ищем. И собаками искали и верхом, как в воду канули. Конь то ваш еще в тот день вышел, а вас нет, мы до рассвета с факелами весь лес прочесали нет вас и все тут. Ну думаю леший вас заманил аль в болоте потопли. - все тараторил приближающийся к ним Федька.
-Угомони свою прыть Федька, живой я живой. Про каких три дня чешешь черт ты эдакий? Я же вчера только с лошади приложился.-начал закипать барин- О каком лешем тут плетешь неуч ты суеверный, в лесу был о камень головой приложился, вот добрая девица помогла, рану залечила.
Как будто только сейчас Федька заметил, что барин не один, а с девицей. Девица статная, красавица, да только цвет глаз какой-то странный, что-то напоминающий. Взгляд с прищуром да пристальный, аж мурашки по коже бегут. На барыню не похожа, одежды просты, волосы в косу собраны как у крепостной, нет барыни так не ходят.
-Чья будет девица то? «Охотника какого дочь?» —спросил Федька, пристально разглядывая спасительницу барина.
-Ты Федька уважения то по больше выказывай.-со злостью воскликнул Михаил.
-Чья дочь она, тебя касаться не должно, теперь ХОЗЯЙКОЙ твоей будет, жена названная моя. И если еще раз замечу, как ты взгляды на нее бросаешь дам сто плетей.-еще больше распалялся барин.
-Что вы барин не смею я ни о чем таком думать, ваше слово закон. - пролепетал Федька, опустив голову и пятясь назад.
Среди собравшихся на поиски пошел шепот.
-Чего зашептались? -крикнул барин-Домой поедем, коней седлайте.
-Ванька, скачи вперед, матушке скажи живой барин, с женой едет. Пусть готовится.
Спустя время барин с крепостными подъехал к усадьбе. Матушка уже встречала их на крыльце.
-Мишенька сынок, живой! Мне как Ванька доложил я же от радости чуть чувств не лишилась.
Михаил Ильич и Аглая подошли ближе.
-Аглая, это матушка моя, Анфиса Никаноровна-представил матушку Михаил.
Аглая поклонилась в ноги матери и улыбнулась. В глазах ее словно огоньки плясали.
-Доброго здоровьица матушка.
-Какая я тебе матушка? - с возмущением спросила барыня.
-Мишенька кто это? По какому праву простолюдинка меня в матушки зовет?
-Жена — это моя названная, Аглая, я ей жизнью обязан. Свадьбе быть, зови гостей матушка да по больше. Пусть все полюбуются на невесту мою.
-Что ты Мишенька, что ты такое говоришь? Годно ли это барину простую девицу в жены брать? Али нет невест у нас в губернии достойных тебя? Не дам своего благословления и в часовню семейную не пущу, костьми лягу, не бывать этому-начала распаляться барыня.
-Не перечь мне мать. Нет мне жизни без нее, погибну я. Не нужна нам твоя часовня, духовника призову он нас и поженит-строго ответил барин.
-Как же это без часовни, без венчания? Да ты словно зачарован ею. Уж не ведьма ли она? Словно морок на тебя навела. Нельзя в жены брать ту, что три дня знаешь. Какого она рода и племени, где семья ее? - начала переходить на крик барыня, чего с ней ни разу не случалось.
К крыльцу постепенно начала собираться челядь, посмотреть на девицу диковинную что их барин из леса привез. Услыхав слова барыни про ведьму, начали шептаться да перекрещиваться. “ВЕДЬМА, ВЕДЬМА, ОКОЛДОВАЛА” слышалось в толпе.
Аглая молча наблюдала за перепалкой сына с матерью, лишь только уголков губ слегка коснулась улыбка.
-А ну всем молчать! -гаркнул Михаил.
-Как сказал, так, по-моему, и будет. А если кто еще раз произнесет в этом поместье слово ВЕДЬМА, зашибу. Все прочь, или дел у вас нет как тут торчать, так я вам сейчас их найду.
-Архип поди сюда-крикнул барин управляющему.
-Что изволите барин? - подоспел Архип.
-Дать работы всем, да смотри что бы до ночи не присели, а кто лениться вздумает пятьдесят плетей каждому-разошелся Михаил.
-Слыхали чего барин велел, а ну разошлись- сказал громко Архип.
По толпе прошел ропот и все стали медленно расходиться.
-Еще ни разу барин так не лютовал, не спроста это- тихо переговаривались между собой две крестьянки.
-Видать беда к нам постучалась. Что делать то теперь? Деток надо подальше от хозяйского дома держать, что бы не случилось чего- проговорила третья женщина.
-А ну бабы рот свой закрыли, беду накликать вздумали? -заворчал на них старый дед.
-Зайдем в дом Аглая. Ты теперь в нем хозяйка-сказал Михаил и подал руку Аглае.
-А ты матушка успокойся и к свадьбе готовься. Духовника на завтра позови, да вели обед свадебный кухонным готовить, гулять будем- дал барин распоряжения матери.
Аглая с Михаилом проследовали в дом, а барыня так и осталась стоять в раздумьях на крыльце.
-Большой у тебя дом, но лес мой больше. Не забудь Мишенька что бабушке моей обещал, раз в месяц уходить я буду, не вздумай неволить. И матушку свою попридержи, не ровен час, беда случится. Толпа, она знаешь какая сила опасная не каждый с ней сладит-оглядев дом сказала Аглая.
Михаил проводил Аглаю в ее комнаты и отдыхать оставил, а сам велел баню истопить да мыться ушел. Барыня, раздав всем указания вернулась в свои комнаты и призвала к себе сенную девку.
-Настасья накапай мне капель сердечных что доктор давеча прописал.
Девушка принесла стакан воды с добавленными каплями.
-Слыхала и видала все? В дом ведьму привез, зачарован он ею как есть зачарован. Ты девка следи за ней, да о каждом ее шаге докладывай. Извести ее надо да поскорей, чтобы отродья ведьмы не появилось.
-Да как же так барыня, а вдруг не ведьма она? Грех на душу брать будите? А коли ведьма сможем ли мы?
-Ты мне речи тут не толкай, а делай как я велю, ослушаешься или барину доложишь следом за ней пойдешь- пригрозила барыня.
Аглая осматривала выделенную ей комнату, когда в дверь постучали. Дверь слегка приоткрылась и в щели показалась голова Настасьи.
-Извольте барыня? Я к вам сенной приставлена, меня Настасья зовут. Я раньше старой барыне прислуживала теперь вам буду. Вы ежели надо чего кличте, вмиг прибегу-тараторила без остановки сенная, зайдя в комнату.
-Спасибо Настасья не надо ни чего, я сама за собой привыкла смотреть.
-Может ваши платья постирать, к ужину одеться помочь, так это я мигом. А может вам искупаться помочь, ванну наполнить? Барин наш современный из столицы ванну английскую привез теперь в баню ходить не надо- никак не унималась Настасья.
-Я же сказала будет тебе, нужна будешь позову, а купаться я на речке буду, без помощников- начала злиться Аглая.
-Как скажете барыня, я неволить вас не стану. Но платье к ужину надо бы сменить, негоже молодой хозяйке в крестьянском ходить, да старая барыня заругает.
-Да где же взять мне платье то, что есть в том Михаил Ильич и привез, а новые не куплены еще.
-Да коли позволите я барыню спрошу, она вам что-то да подберет.
- Не по сердцу я барыне, с чего ей наряды мне подбирать?
-А с того, что гостей званых на ужин ждем по случаю невредимого возвращения Михаила Ильича домой, а барыня наша воспитана так что ко столу в нарядах быть надо- с гордостью произнесла Настасья.
-Ну коли есть желание такое поди узнай, но одевать меня не вздумай, сама справлюсь.
Настасья прытью убежала из комнаты.
-Барыня, Анфиса Никаноровна, ходила я к девке то, говаривала с ней.
-И что, докладывай.
-Чудная она, от помощей моих отказывается, говорит мол сама все делать буду. А с купанием и того удивила, говорит в реке купаться буду одна. Странно все это. Одежды менять не хочет, насилу уговорила, у вас платья спрашивала, своих мол нет, а новых не купил барин.
-Дело говоришь, странно это. Ты как она на реку ходить будет за ней следи, да запоминай все что делать будет, какую ворожбу вести будет.
-Ох боязно мне, а коли заметит меня да в жабу обратит или чего хуже в мавку (русалку. Примеч. Автора).
-Чего ты мелишь девка? На расстоянии посмотришь, не заметит.
-А что с нарядами для ужина, для девки?
-Платьев говоришь нет? Так найдем мы ей платье. Помнишь года три назад привез мне Мишенька платье заморское чудное? Вот ей его и отнеси, пусть Мишенька полюбуется, во что ее не одень, а будет как козе седло- с ухмылкой сказала барыня.
Через час принесла Настасья Аглае платье, размеров больших, тяжелое, буфы на рукавах огромные, что голова, пуговицы на спине да много. Аглая его и так, и эдак крутила, поняла, что самой в него не облачиться, придется сенную звать.
-Настасья, Настасья поди сюда.
-Звали барыня?
-Помоги платье одеть, нет сладу с ним.
Настасья стала снимать с Аглаи одежды что бы платье одеть и на шее у Аглаи заметила амулет диковинный в виде черной лисы.
-Что за амулет чудный такой? Я раньше таких не видывала.
Аглая резко рукой накрыла амулет.
-От бабушки моей память, ее это был- ответила Аглая.
-А от чего он? От сглаза иль какой другой беды?
-Да нет в нем никакой силы, так просто безделушка, дорога мне как память.
-А жива ли бабка ваша?
-Нет давно ее уже нет- солгала зачем-то Аглая.
-Так это что же вы совсем одна в лесу то проживали? - не унималась с расспросами Настасья.
-Одна, а тебе зачем, почему столько вопросов задаешь? - с подозрением спросила Аглая.
-Да так уж больно любопытна я.
-Ты любопытство то свое попридержи, а то знаешь как люди говорят: “Не тычь носа в чужое просо”.
Настасья обиженно надула губы, но работы своей не прекратила. Через полчаса Аглая была наряжена, чувствовала она себя ряженой бабой что на масленицу жгут. Настасья хотела ей волосы по моде уложить, так Аглая чуть ее взашей не выгнала, строго на строго запретила к волосам своим касаться.
Стали прибывать гости, сенные их за столы рассаживали. Вот уже и барыня Анфиса Никаноровна спустилась, и Михаил Ильич гостей приветствовал, все были в ожидании Аглаи. Вдруг гомон голосов стих и все повернули головы на вход в столовую, там стояла Аглая. Как увидел ее Михаил, так налились его глаза яростью, со всей силы ударил он кулаком по столу:
-КТО? Я спрашиваю, кто посмел невесту мою в пугало нарядить? НАСТАСЬЯ! - сорвался на крик барин.
-Что изволите барин? - дрожащим голосом спросила Настасья.
-ПЕРЕОДЕТЬ, в то, в чем пришла.
-Сию же минуту исполню-кланяясь удалялась с Аглаей Настасья.
-Архип поди ко мне- позвал Михаил.
-Чего желаете барин?
-Как Настасья спустится дать ей двадцать плетей.
-Будет исполнено- ответил Архип и удалился, как не казалось ему наказание для Настасьи из-за пустяка жестоким, не привык он барину перечить.
-За что Мишенька девицу так жестоко? - переживала Анфиса Никаноровна.
-За дела твои матушка, или я не понял кто ее подучил.
Гости молча наблюдали за разворачивающимся скандалом. Никогда прежде не позволяли себе хозяева в этом доме при гостях голос повысить, не то, что челядь наказывать.
Спустя не большой промежуток времени предстала перед гостями Аглая во всей красе. Мужская половина аж рты раскрыли, дамы зашептались.
После ужина, который прошел как положено, женская половина отправилась на прогулку, а мужская в гостиную, выкурить по сигаре и обговорить дела.
-Смею вам заметить Анфиса Никаноровна, раньше я за вашим Михаилом Ильичом такого не замечала-обратилась Анна Ивановна, барыня с соседней усадьбы к Анфисе Никаноровне.
-Что вы милая Анна Ивановна, такого раньше и не было, а все эта девка виновата. Околдовала она моего сыночка, приворожила, вот он и бесится.
-Ох, не уж-то ведьма?
-Тише вы Анна Ивановна, услышит кто, не сносить мне головы тогда. Мишенька сказал коли еще раз такое в усадьбе услышит зашибет. Да так и сказал. Спасать надо сыночка, да не знаю как. Может что вы посоветуете?
-Тут подумать надо, так сходу и не ответишь. Я как придумаю что, посыльного пришлю.
-Век буду вам благодарна.
Аглая тем временем сославшись на усталость поднялась в свою комнату. “Права была бабушка не ужиться мне с мирским людом. Злые они. Потерпеть надо ради Мишеньки, авось что наладится. Пока Мишенька со мной, мне ничего не страшно.”-рассуждала про себя Аглая.
Мужчины же в это время обсуждали Аглаю:
-Какую красотку ты себе отхватил Михаил Ильич. Где только такие водятся, сроду в наших краях таких не встречал. -рассуждал помещик Стеглов.
-В лесу нашел, а точнее она меня нашла. Я на охоте с коня приложился, а она нашла и вылечила. - ответил Михаил.
-Да на лесную нимфу мало похожа, больше на мавку, только кожей не так бледна, да глаза теплые как огонь. - заметил старый барин Мефодий Петрович, муж Анны Ивановны.
-Что за сказки вы несете Мефодий Петрович, обычная она смертная. - с резкостью в голосе сказал Михаил Ильич.
-А веры какой, православной? - спросил приглашенный духовник.
-А какой же еще? - уже закипал Михаил Ильич.
-Мы с Анной Ивановной надеялись, что вы Михаил Ильич обратите-таки внимание на Катеньку нашу и объединим мы наши земли, а оно вот как вышло. - сказал Мефодий Петрович.
-Видно не судьба нам быть родственниками, а вы все мечтаете часть моей земли себе оттяпать, а Мефодий Петрович?
-Что вы господь с вами, что такое говорите, я же от чистого сердца хотел. Мы еще с вашим батюшкой это обсуждали, когда вы мальцами были.-возмутился Мефодий Петрович.
-А не чего здесь рассуждать, не мальчик уже что бы за меня родители решали. - все больше злился Михаил.
-Извольте полюбопытствовать с чего это вы мне хамите молодой человек. Я не привык к такому не уважительному отношению. Вы меня удивляете. - еще больше возмутился Мефодий Петрович.
-Если вас что-то не устраивает, извольте пойти вон.-повысив голос сказал Михаил.
-ЧТО? Да ноги моей больше не будет в этом доме. - вскакивая с дивана воскликнул Мефодий Петрович. - Оптимистично все же надеюсь, что когда вы Михаил Ильич остынете, то принесёте мне свои извинения.
-Полно те господа, что за ссоры без причины? -попытался успокоить всех помещик Стеглов.- Из-за какой-то безродной девицы долголетнюю дружбу рушить.
-А ну сейчас же забери свои слова о безродной обратно. - прошипел сквозь зубы Михаил.
-Даже сильно уважая вас и не подумаю. Эта девица на вас плохо повлияла, вы себя перестали контролировать...
Стеглов не успел закончить мысль, на его лицо обрушился кулак. Удар был такой силы, что помещик отлетел в угол. Подскочив, он бросился на Михаила завязалась драка. Находящиеся в гостиной мужчины пытались их разнять. На шум сбежались сенные и Архип.
-Федька зови барыню Анфису Никаноровну, без нее не обойтись. - крикнул Архип.
-Анфиса Никаноровна, вас срочно в дом требуют-сказал подбежавший к прогуливающимся женщинам Федька.
-Что за срочность? - спросила строго барыня.
-Там барин Михаил Ильич драку затеяли.-ответил Федька.
-ДРАКУ? Ну я ему сейчас устрою. - поспешила к дому подняв подол платья барыня.
Забежав в дом, барыня велела Архипу принести срочно ушат воды и вылить на дерущихся. Все замерли, а драчуны удивленно смотрели друг на друга тяжело дыша.
Гости засобирались уходить, многие высказывали свое недовольство хозяевами, Анфиса Никаноровна без остановки извинялась. Последней подошла попрощаться Анна Ивановна.
-Вижу не ладное творится с Михаилом Ильичом, на приворот похоже. Была ведунья одна в соседней губернии, я как ее адрес найду с посыльным вам отправлю. «Держитесь милая», —обняв сказала Анна Ивановна.
После ухода гостей Анфиса Никаноровна еще долго отчитывала сына, периодически переходя на крик и хватаясь за сердце. Аглая все слышала.
Свадьбу провели на следующий день. В часовне кроме молодых и духовника больше никого не было. На Аглае было простое льняное белое платье и венок из ромашек, на Михаиле повседневный камзол. Духовник обвенчал их и сделал запись в церковной книге, на этом свадьба была окончена.
Потекли одинаковые дни, один сменяя другой. Так прошел месяц.
Аглая каждый день ходила на реку купаться, Настасья каждый раз следила за ней. Накупавшись вдоволь, Аглая распускала в воде свою косу и ждала пока река сама промоет ее. Волосы сливались с водой и будто становись частью реки в этот момент на лице Аглаи было не поддельное выражение истинного счастья. Выйдя из воды, Аглая подставляла лицо солнцу, а ветру позволяла играть с ее волосами. В такие минуты Настасья даже завидовала ей, но потом вспоминала двадцать плетей, и обида со злостью с новой силой накатывала на нее.
В моменты, когда Настасье не приходилось следить за Аглаей, она пыталась подружиться с ней стать самой не заменимой и нужной. Потихоньку Аглая стала доверять Настасье и даже делится своими переживаниями по поводу Анфисы Никаноровны. Настасья делала вид что сопереживает молодой хозяйке, а сама о каждом шаге докладывала барыне.
Подошел день, когда Аглая должна была отправиться к бабушке.
-Сегодня ночью я уйду в лес, скажи всем что я больна и никого не принимаю, даже Настасью не пускай в нашу комнату. Меня не будет три дня, как луна пойдет на спад, утром четвертого дня я вернусь.-предупреждала Аглая Михаила.
-Я не хочу и на день с тобой расставаться, не могу и часа без тебя прожить. - ответил Михаил.
-Помни ты обещание дал.
-Раз дал значит сдержу. - вздохнув ответил Михаил.
После наступления ночи Аглая пробралась за территорию усадьбы и у кромки леса обратилась в лису. Как же ей этого не хватало, чувство безграничной свободы, ночных звуков леса, запаха сырой травы. Бегом помчалась она к дому бабушки. Подбежав к двери, Аглая поскребла лапой.
-Внученька, дорогая моя, как же я скучала. - обняв лису со слезами на глазах сказала бабушка.-Ну беги побегай утром поговорим.
И лиса вильнув хвостом убежала.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...
