Три дня проходила обучение Аглая, наслаждаясь свободой и общением с бабушкой. А тем временем Михаил не находил себе место. С каждым днем он становился все агрессивнее, чаще наказывал крепостных, но больше всех доставалось сенным и Федьке. Среди крепостных начались перешёптывания о резкой перемене в поведении барина.
Анфиса Никаноровна все больше понимала, что Михаила надо спасать, но Анна Ивановна еще не прислала ей ответ про ведунью. Анфиса Никаноровна даже ездила к духовнику посоветоваться, но тот заверил ее что все это надуманно, и барин бесится по причине недомогания молодой жены.
К слову, говоря недомогание это казалось Анфисе Никаноровне подозрительным, уж не понесла ли ведьма, и Настасью как на зло не пускали в комнату к Аглае. На все вопросе о невестке Михаил отвечал односложно и с раздражением.
Ночью третьего дня за час до рассвета Аглая вернулась в усадьбу в образе лисы. Незаметно прошмыгнув мимо домов дворовых, она направилась к барскому дому мимо конюшни и курятника с псарней. В тот момент, когда Аглая пробегала конюшню, ее заметил Федька.
-Прохор смотри, лиса, та самая за которой барин помчался да пропал- толкнув в бок спящего конюха, сказал Федька.
-А, что, какая лиса, привиделось тебе спросонья-ответил Прохор.
-Да не спал я что бы привиделось. Будешь тут спать, ага, а как вдруг барин зайдет? Он и так в последние дни лютует, не я битым быть не желаю. А лиса тут, я тебе говорю, пошли глянем, не равен час курей подавит, кто отвечать потом будет.
— Вот не угомонный ты Федька, сам не спишь и другим не даешь. Ладно пошли твою лису ловить- сказал, лениво потягиваясь Прохор.
Аглая и не подозревала что кто-то может ее заметить и спокойно продвигалась к курятнику. Учуяв лису гончие подняли лай, стали метаться в вольере. Аглая на секунду остановилась и посмотрела в их сторону, как вдруг услышала тихие шаги позади себя. Оглянувшись, она увидела крадущихся к ней мужчин.
— Вот она, я же говорил.-шепнул Прохору Федька.
Лиса сверкнула янтарными глазами.
-Глаза, ты видел ее глаза-ошеломленно шепнул Прохор.
Лиса резко развернулась и в два прыжка скрылась из вида.
-Бесовщина! -произнес Прохор.
-А я что говорил, не просто так барин три дня плутал, а думал, что один день прошел.-ответил Федька.
-Надо барину доложить о лисе то-предложил Прохор.
-Ты что блаженный, о таком молчать надо, не то худо нам будет. - ответил Федька.
-Эй вы чего шум такой стоит, барина поднять хотите? Или давно порки не получали? - спросил идущий к ним Архип.
-Дак это, тут лиса пробегала. - замялся Прохор.
-И что? Ты что первый раз видишь лису? «Эка диковина», —сердито сказал Архип.
-Все хватит балаган устраивать, псов упокоить и в конюшню-приказал Архип мужикам.
-Идем уже.-понуро ответил Федька-Ты это Архип, барину то не говори, о лисе то, а то опять выпорет.
-Было бы, о чем говорить-недовольно ответил Архип.
-Да вот именно что есть о чем, не простая это лиса. Она же тогда барина в лес заманила, а потом девка откуда-то взялась.-полушёпотом произнес Федька.
-Да, да, а глаза то не лисьи, человеческие-дополнил Прохор.
-Не несите всякую чушь! Неужто уже медовухи хлебнули? А ну оба подошли ко мне.
-Что ты Архип, какая медовуха, не до нее теперь, когда наш барин по любому поводу порки прописывает-обиженно произнес Прохор.
Осмотрев пристальнее рабочих и удостоверившись что, они трезвы Архип отпустил мужиков, а сам отправился в дом. Зайдя в дом, Архип краем глаза заметил мелькнувшую на лестнице тень. Взяв свечу, он решил осмотреть лестницу, на ступенях были мокрые следы лап.
-Странно, собака что ли в дом забежала-сказал в пустоту Архип.
Несколько минут он осматривал дом на наличие в нем собаки, но так не чего и не найдя, со спокойным сердцем направился в свою комнату.
Аглая добралась до своей с Михаилом комнаты и сбросив с себя облик лисы легла рядом с мужем, который мирно спал.
-Мишенька я вернулась-произнесла тихо Аглая.
Михаил, не открывая глаз улыбнулся и обнял ее.
Утром к Анфисе Никаноровне прибыл посыльный от Анны Ивановны и передал письмо. Анфиса Никаноровна тут же его вскрыла.
“ Дорогая моя Анфиса Никаноровна уведомляю вас что просьбу вашу исполнила. Адрес интересующей вас особы нашла и прилагаю. Вы приглашены к ней на завтра, на вечер. С собой извольте взять прядь волос с головы субъекта, волнующего ваше сердце.
Ваша Анна Ивановна.”
-Настасья, вели конюху после обедни повозку готовить, до гостей поеду.-приказала Анфиса Никаноровна сенной.
-До Анны Ивановны надумали съездить? -полюбопытствовала Настасья.
-Куда я еду знать тебе не надобно, это хозяйские дела. Лучше делай то, что сказано-строго ответила барыня.
Яркие солнечные лучи разбудили Михаила, открыв глаза он увидел Аглаю, наблюдающую за ним.
-Душа моя ты вернулась? Как же я скучал, думал уже не свидимся.-Сказал Михаил.
-Что ты Мишенька, как же не свидимся? Я же на три дня уходила.-удивилась Аглая.
— Это для тебя три дня, а для меня три месяца будто прошло. Думал старая ведьма уж не отпустит тебя-с возрастающей злостью ответил Михаил.
-Ты о бабушке так не отзывайся, она как мать мне, обид в ее сторону не потерплю-строго ответила Аглая.
-А коли не ведьма твоя, то ты сама возвращаться не захочешь.-все больше распалялся Михаил.
В его глазах появился какой-то дикий блеск, Аглая внутренне вздрогнула.
“Неужели началось? Но почему так рано?”-подумала Аглая.
-Тише Мишенька, успокойся, как же я к тебе не вернусь, ведь ты жизнь моя.-попыталась успокоить Михаила Аглая.
-А коли я жизнь твоя не обращайся больше в лису, не ходи больше к бабке своей, брось обучение.-постепенно переходя на крик заявил Михаил- Зачем мне жена ведьма? Детей нарожай, наследников. А будешь противиться быть тебе битой.
-О чем ты говоришь? Забыть то, кем я являюсь? Ты обещание и мне и бабушке давал, или забыл, что наказ будешь? -возмутилась Аглая.
В глазах Михаила пылала ярость.
-Я! Наказан? Ты, видно, забыла кто я? Да я вас с бабкой на костре, как в старые времена сожгу. Да я вас...-кричал Михаил.
Его лицо стало красным, вены вздулись, он замахнулся на Аглаю, но тут же обмяк. Будто силы в раз покинули его. Аглая смотрела на Михаила с широко распахнутыми глазами.
-Аглая, душа моя прости, я не понимаю, что творю. Словно сила какая владеет моим телом. Свет мой, я бы некогда...-сказал Михаил и опустил голову.
Резко вскочив, он бросился прочь из комнаты, толчком открыв дверь. От двери кубарем полетела Настасья.
-Подслушивать смеешь? -опять взбеленился Михаил.
-Что вы барин, я это, до барыни шла, узнать может надо чего. Тут вы дверью меня как приложите.-извиняясь залепетала Настасья.
-ЛГУНЬЯ! Архип! Быстро поди ко мне-совсем вышел из себя Михаил.
-Барин звали- спросил появившийся из не откуда Архип.
-Дай Настасье десять плетей! А, и по ушам надавай что бы не повадно было барские разговоры слушать-приказал Михаил.
-За что барин, пощади-упав на колени взмолилась Настасья.
-Убери ее с глаз моих-оттолкнув ногой приказал Михаил.
Архип поднял рыдающую Настасью и повел прочь.
-Барыня, Анфиса Никаноровна о помощи молю вас- кричала на весь коридор сенная-Помогите, не за что наказана.
-Что здесь за крики? - спросила Анфиса Никаноровна, выходя из своей комнаты- Архип куда ты ее тащишь?
-Выпороть велено-ответил Архип.
-Кем велено? -ничего не понимала барыня.
-Барин приказал-сухо и без эмоций ответил Архип.
-Так, отпусти ее, а с барином я сама разберусь. А ты Настасья иди к себе, да до ночи носа своего сюда не кажи.-велела Анастасия Никаноровна.
-Как же так, он ведь за ослушание теперь меня накажет. Вы его сегодня видели? «В него будто бесы вселились», —осунувшись произнес Архип.
-Не накажет, иди с богом я сама во всем разберусь, и наказан будет истинный виновник всего этого- заверила Архипа барыня.
Архип проводил все еще рыдающую Настасью к ней в комнату, а сам пошел в раздумьях о только что случившемся.
Спустившись в низ, Анфиса Никаноровна нашла сына сидевшего на ступенях крыльца, он сидел, опустив голову и что-то шептал.
-Михаил, я должна с тобой серьезно поговорить-заявила она.
Когда Михаил поднял голову, барыня отшатнулась, в его глазах стоял туман.
-Господи Мишенька что она с тобой сделала? Ведьма проклятущая! -в сердцах выкрикнула барыня.
-Как ты ее назвала? -подскочил Михаил-Я предупреждал, что не позволю произносить это слово при мне? Я предупреждал, что не посмотрю кто его сказал?
Все это он говорил, медленно наступая на мать и сжимая кулаки, от неожиданности и шока Анфиса Никаноровна пятилась назад. Михаил занес кулак над головой матушки, старушка сжалась как пружина от страха и закрыла глаза...
В это время Аглая отошла от ступора и услышала удаляющиеся крики Настасьи. Аглая медленно вышла из комнаты и направилась в низ, она хотела как можно скорее добраться до бабушки и спросить у нее совета.
“Почему так быстро? Почему так быстро”-звучали вопросы в ее голове.
Находясь на последних ступенях лестницы, Аглая увидела ужасную сцену как Михаил в бешенстве замахнулся на мать.
-Не смей! - закричала Аглая и бросилась к ним.
Уже не разбирая кто перед ним Михаил обратил свой гнев на Аглаю, схватив ее за горло он начал сжимать пальцы. Аглае стало тяжело дышать, ее глаза цвета янтаря наполнились слезами, с губ слетел хриплый стон.
Анфиса Никаноровна несмотря на свой возраст резко выпрямилась и прыгнула Михаилу на спину как кошка, схватив его за волосы барыня начала тянуть их на себя что есть силы. Михаил от неожиданной боли взвыл как медведь и выпустил из своих оков Аглаю. Девушка упала и закашлялась, а Михаил, резко повернувшись скинул барыню на пол, в ее руках остался клок волос.
-Архип-заголосила барыня.
Послышались шаги быстро приближающегося Архипа. Михаил же стоял и тряс головой.
-Архип зови дворовых мужиков и вяжите его-приказала барыня- Да поживее.
-Спасибо -хрипло выдавила из себя Аглая.
-Не для тебя старалась-зло ответила Анфиса Никаноровна- не тебя, сына я спасала от тюрьмы и позора.
В дом вбежали дворовые с веревками, те кто крупнее Михаила, повалили его на пол, а те, что помельче мотали веревки на руки и ноги.
-Куда его барыня? -спросил Архип.
-В подвал, пусть остынет-раздавала приказы барыня-А девку в комнате запереть и следить что бы не куда не делась, из комнаты не выпускать до моего прихода.
-Может доктора позвать, пусть вас осмотрит-предложил Архип, увидев огромную шишку на голове барыни.
-Не надо я сама к нему сейчас поеду-сказала Анфиса Никаноровна, еще сильнее сжимая клок волос в руке.
Михаила унесли в погреб, особого сопротивления он не оказывал, он вообще, как будто находился мыслями не здесь.
Аглаю увели в комнату, она все еще с трудом дышала. А барыня поднялась к себе в комнату, достала носовой платок и выложила вырванный клок волос, аккуратно свернув платок положила его в ридикюль. Ни одной слезы не упало с ее глаз.
-Архип повозка готова? - спросила Анфиса Никаноровна, спустившись в низ.
-Ожидают вас барыня -ответил Архип.
-Покуда не вернусь за девкой глаз да глаз. Упустите ее семь шкур с вас сниму. И к Михаилу ее не подпускать-отдала указания барыня.
-Все будет сделано-ответил Архип.
-Трогай - приказала Анфиса Никаноровна конюху.
Аглая наконец то начала приходить в себя.
” Надо срочно добраться до бабушки, но как это сделать? Почему так рано началось? У бабушки с мамой было несколько лет, а у меня лишь месяц прошел.”- думала Аглая.
Подойдя к двери, она подергала ручку несколько раз, заперто. Она подошла к окну оно оказалось не заперто. Девушка выглянула, не сильно высоко для человека, а для лисы и подавно.
“Жаль, что еще день, а что будет вечером не известно. Что задумала барыня, зачем меня заперла?”-вопросы роем кружили в голове Аглаи.
Девушка прикоснулась к шее, амулет, он пропал. Видимо Михаил сорвал его и амулет где-то на полу в гостиной.
“Как мне его теперь вернуть, а вдруг кто из дворовых найдет. Сразу через окно уйти не удастся, придется вернуться в гостиную.”-размышляла Аглая.
Тем временем в подвале Михаил то успокаивался, то метался по стенам, то кричал бранные слова грозясь наказать каждого если его не выпустят.
-Архииип!-кричал он-сию же минуту выпусти меня.
-Не велено - спокойно отвечал Архип.
-Я твой хозяин выпусти -рвал и метал Михаил.
-Не велено и говорить с вами не велено-повторил спокойно Архип.
-Аглааая, где ты душа моя? Почему нас разлучили? Аглааая!-не успокаивался барин.
-Я жить без тебя не могу- и через минуту-Придушу тебя! Ведьма, ты ведьма! Ты прокляла меня, ты околдовала меня! Да будь ТЫ проклята.
И Михаил заходился диким смехом. У Архипа за дверью бежал мороз по коже. Он даже перекрестился несколько раз.
Анфиса Никаноровна подъехала к указанному в письме дому. Скорее это была покосившаяся избушка. На встречу барыне вышла, опираясь на клюку почти столетняя старуха.
-Знатные гости к нам пожаловали-проскрипела старуха.
-Доброго здоровьица бабушка-произнесла барыня-Беда у меня помоги, кроме тебя никто не сможет.
-Беда говоришь, дак это и так ясно со счастьем и радостью люди ко мне не ходють. Принесла что надобно было-грубо на простой манер спросила старуха.
-Принесла бабушка, вот-Анфиса Никаноровна достала платок из ридикюля.
-Прекрати называть меня бабушкой, внучка нашлась-съязвила старуха-В дом заходи на пороге дел не делают.
-А как же вас называть? -уточнила барыня.
-А ни как, подругу я себе в твоем лице не ищу, и назвать меня не надо слушай лучше молча.-опять грубо ответила старуха.
-Перебивать меня не смей, вопросов не задавай пока не разрешу. Коль за помощью пришла тогда делай все что велю и плата будет той, что запрошу, даже не думай от уплаты отвертеться.
-Любые деньги заплачу, отдам все что попросишь только помоги.
-Я же тебе только что сказала молчать, а ты? Видно, не сильно тебе помощь то и нужна. Убирайся с моего порога.-грозно отчитала барыню старуха.
-Не выгоняй, слова больше не скажу, сделаю все что велишь только не гони-упав в ноги со слезами просила Анфиса Никаноровна.
Помолчав с минуту и с презрением посмотрев на барыню, старуха все же сжалилась.
-Черт с тобой заходи.
Старуха взяла волосы в руки, потерла, покрутила, что-то пошептала над ними, и вдруг на ее сморщенном лице стала появляться улыбка, скорее даже звериный оскал.
— Вот оно, сколько же лет я ждала. Ты не только сыну своему поможешь, ты уже мне помогла-заскрежетала старуха и зашлась ужасным кашляющим смехом.
Анфиса Никаноровна похолодела от ужаса.
-Я тебе сейчас дам отвар напоишь им своего сына и невестке обязательно дай. Будет противиться силой ей влей, чтобы хоть капля, но попала. А ровно через год принесешь мне то, о чем сейчас не знаешь и от чего отказываться будешь. Ровно год с твоим сыном будет все хорошо, коль плату принесешь и дальше будет. Все болезни будут его стороной обходить, проживет больше отмеренного ему, а коли платы не будет то ровно через год в этот же день потеряешь ты сына. Девку не угодную тебе сгубишь, но только через год, до этого дня люби ее как дочь свою, плохих слов не говори и все странности какие заметишь за ней скрывай, да рот об этом никому не открывай. Бабка у нее сильная есть, ее с дороги нашей убери, иначе даже с платой не спасти сына твоего. А теперь ступай и ровно через год в этот же день и час я буду ждать тебя.
Анфиса Никаноровна слушала затаив дыхание. Взяв в руки пузырек с отваром прижала его к сердцу. Вышла молча, села в карету молча, лишь махнув рукой конюху что бы трогал.
“Отдать то, о чем пока не знаю и чему противится буду, да это самая маленькая плата за жизнь сына. Захочу ее обмануть и не платить тем, чего не хочу? Да быть такого не может. Вот только самое сложное это девку эту полюбить да странность ее скрывать. Какие еще странности? Не будь эта старуха такой грозной я бы выпытала все об этой девке. Бабку ее убрать с дороги, а ведь Мишенька вроде сказал сирота она. А коли и не так чем ее бабка помешать из глухого леса может, есть она или нет пусть живет, я грех на душу брать не буду.”- так всю дорогу до дома размышляла Анфиса Никаноровна.
По приезду домой сразу спустилась в подвал и с помощью дворовых напоила Михаила отваром. В глазах его сразу прояснилось.
-Матушка я так устал отведите меня в мою комнату.-попросил устало Михаил.
-Архип ты барина в мои комнаты веди пусть там отдохнет, а потом ко мне в гостиную придешь-отдала указания барыня.
После поднялась к комнате Михаила и приказала охранявшему дверь Федьке отпереть ее. Но зайдя в комнату обнаружила ее пустой лишь окно настежь открыто.
За час до возвращения Анфисы Никаноровны стемнело, и Аглая приняла облик лисы. Ей не составило труда спуститься, но карнизу в низ. Оказавшись на земле, она со всей прыти сиганула в лес.
Спустя время Аглая была на пороге дома бабушки. Обратившись в человека, Аглая зашла в избу.
-Бабушка беда пришла раньше, Михаил, он будто с ума сошел, чуть меня не погубил. За что бабушка скажи? У вас с мамой годы были, а мне всего месяц отвели?
-Доченька да как же это так я думала успею тебя подготовить.
Аглая рассказала бабушке обо всем что произошло за день. Бабушка слушала, молча поглаживая свою девочку по голове.
-Ни чего доченька оставайся у меня глядишь и обойдет стороной проклятие нас, и он жив останется и ты. Амулет только, что я тебе дала не снимай он тебя от зла скрывает, но и на Михаила влияет. Видать не совсем чистые мысли его были, вот с него грязь вся и полезла. Амулет на всех по-разному влияет кому глаза открывает, а с кого и маску срывает. - успокаивала бабушка Аглаю.
-Так нет его у меня, видать Михаил сорвал.-ответила Аглая.
-Придется тебе воротиться за ним пока зло тебя не нашло.-забеспокоилась бабушка.
-Я полной ночи дождусь и за ним вернусь в доме уже все спать будут. Бабушка, а ты говорила, что он мне в самую сложную минуту поможет, что обернусь я лисой навсегда, а сейчас что выходит у него еще и на другие силы есть? - спросила девушка.
-В самую сложную минуту, где вопрос о жизни твоей стоять будет обернет тебя лисой, а до этого скрывал он тебя от зла столетнего.-объяснила бабушка.
-Что за зло то такое, почему раньше не сказала? -удивленно спросила Аглая.
-Не готова ты еще знать об этом, амулет надо срочно вернуть. Как наступит час ты все узнаешь.-взволновано ответила бабушка.
Пробыв у бабушки до нужного часа, Аглая собралась назад, приняв облик лисы. В эту ночь ей удалось проскользнуть в дом не заметно, только в гостиной Аглае пришлось стать человеком. Она долго гладила пол руками пытаясь найти амулет как вдруг услышала за спиной голос Анфисы Никаноровны:
-Ты это ищешь?
Медленно оглянувшись, Аглая увидела амулет, висящий на пальце барыни.
-Хватайте ее-приказала барыня Федьке и Прохору.
Дворовые тут же схватили Аглаю.
-Милая моя девочка ты же хочешь помочь Михаилу- спросила Анфиса Никаноровна слащаво.
-Конечно хочу. Но не знаю как.-ответила Аглая.
-Тогда выпей это и все будет хорошо-предложила барыня.
-Что это? Я ничего не буду пить.-возмутилась Аглая. — это Михаилу не поможет самое лучшее отпустить меня. Я уйду из его жизни, и он станет прежним.
-О нет вот этого как раз мне и не надо. Держите ее крепче-приказала Анфиса Никаноровна.
Подойдя ближе к девушке, она с силой надавила ей на челюсть, невольно рот Аглаи приоткрылся, и барыня влила содержимое пузырька. Аглая закашлялась, пытаясь сплюнуть, но все же какую-то часть проглотила.
В тот же момент бабушка почувствовала неладное, сильная боль сжала ее сердце. Охнув, она осела на пол и последним ее вздохом были слова:
-Не успела научить.
Аглая открыла с трудом глаза, было утро. Голова ужасно гудела. Аглая огляделась, она в своей комнате, в своей кровати, рядом мирно спит Михаил. О событиях вчерашнего дня в ее памяти остались мутные отголоски как после кошмарного сна. Приложив руку к груди, она нащупала свой амулет.
“Должно быть это был просто плохой сон.”-подумала девушка.
-Аглая душа моя -проснувшись обнял ее Михаил.
-Мишенька я такой плохой сон о нас видела, будто ты запретил мне к бабушке раз в месяц ходить, а еще погубить удушением хотел-с тревогой в голосе произнесла Аглая.
-Что ты милая никогда бы я тебя не обидел, ты жизнь моя, мой свет. Без тебя я во тьме.
-Тьма, точно бабушка во сне что-то о тьме говорила, словно внутри тебя есть она-задумчиво сказала Аглая.
-Ты же сама сказала сон то был. Смотри как солнышко светит разве может в такое утро тьма где-то быть.-подбодрил Аглаю Михаил.
-Твоя правда сон просто дурной, пусть он с лучами солнца исчезнет-улыбнулась девушка.
Приведя себя в порядок после сна, супруги спустились в столовую, там их уже ждала Анфиса Никаноровна.
-Дети мои наконец то вы проснулись. Понимаю дело молодое, после ночи утром сладко спится- с улыбкой встретила супругов она.
Аглае показалось это странным, но она сочла мудрым не заострять на этом внимание.
Так прошли несколько дней, наконец то мечта Аглаи о семье, в которой все счастливы начала сбываться. Отношение Анфисы Никаноровны к ней кардинально изменилось в лучшую сторону. Даже Настасья стала как-то по-другому вести себя в присутствии Аглаи мягче что ли, только иногда появлялся настороженный взгляд. Одно омрачало семейную идиллию это постоянное беспокойство о бабушке.
Дворовые тоже почувствовали перемены, за несколько дней никого не наказали за любую оплошность, и барин был спокоен.
Об истинном положение дел знали лишь избранные, но и тем велено было молчать обо всем что они видели в тот день.
Спустя две недели счастливой жизни Аглая почувствовала себя плохо. Был привезен из города самый лучший доктор. Доктор попросил всех покинуть комнату супругов и закрыл дверь.
Михаил ходил у двери словно зверь в клетке, матушка как могла старалась успокоить его. Через некоторое время дверь открылась, и Михаил набросился на доктора с вопросами:
-Доктор — это серьезно? Это тиф? Это смертельно?
-Молодой человек — это не болезнь, это ребенок-улыбаясь ответил доктор.
-Причем тут ребенок? Да Аглая моложе меня, но это не меняет сути моего вопроса и...
-У вас с супругой будет РЕБЕНОК-не дав договорить Михаилу, объяснил доктор.
-Ребенок? Мой ребенок? Матушка ты слышала у тебя будет внук-радостно воскликнул Михаил.
Анфиса Никаноровна стояла бледнее снега зимой.
“Отдашь мне то, о чем не знаешь и чему противишься”-прозвучали слова старухи в ее голове.
Анфиса Никаноровна потеряла сознание.
Продолжение следует...