Автор: Александрийский библиотекарь.
Всем привет! Подтяните привязные ремни, сегодня это особенно важно. В грохоте и пламени мы опять вонзимся в небо - и снова прямо с места.
В первой половине 1950-х годов американцы окончательно потеряли монополию на атомную бомбу. У СССР не только появились свои атомные заряды, но и средства их доставки. Сперва это были поршневые дальние бомбардировщики Ту-4, а потом газотурбинные стратегические Ту-95 и М-4,«дальники» Ту-16 и фронтовые Ил-28. Конечно, ни Ту-4, ни Ту-16, ни, тем более, Ил-28, до США долететь не могли. Однако практически вся территория Западной Европы находилась в зоне их досягаемости. А значит, опасность нависла над военными базами НАТО на Европейском континенте. Естественно, обе стороны понимали, что главными целями были военные аэродромы с их длинными взлетно-посадочными полосами. Их выведут из строя уже в первые часы крупного конфликта. Американцы, конечно, начали усиливать ПВО и наращивать военную мощь своих заокеанских баз. Но попутно в головах военных теоретиков и стратегов зрела мысль попробовать как-то устранить зависимость авиации от таких уязвимых ВПП. Начались эксперименты с различными способами запуска реактивных истребителей - как правило, с помощью ракетных двигателей в качестве «толкачей».
Наибольшую известность получила концепция запуска истребителя со специального прицепа. Ее плюсами виделись высокая мобильность (стартовать можно было практически из любого места), а также скрытность (установку с самолетом легко замаскировать до момента запуска). В общем, ответом на советский вызов стала американская программа «ZELMAL» - запуск с нулевым разбегом и посадка на мат, Zero-length launch, mat landing. Как мы увидим, американцы хорошо понимали, что если без взлетной полосы обойтись можно, то без посадочной - никак.
История происходила в 1953-54 годах. Для катапультного старта выбрали сравнительно новый, но уже хорошо освоенный истребитель F-84G «Thunderjet» фирмы «Republic».
Испытания решили проводить на военно-воздушной базе Эдвардс. Она расположена далеко в калифорнийской пустыне, надежно скрыта от лишних глаз. И к тому же имеет практические безграничные абсолютно ровные площадки для взлета и посадки на дне высохших древних соляных озер.
Опытный самолет получил обозначение EF-84G. Как ни странно, но реализацией темы занялся вовсе не производитель самолета. Фирма «Martin» в это время отрабатывала свою крылатую ракету наземного старта MGM-1 Matador. Она тоже стартовала с направляющих при помощи мощного ускорителя тягой 23,5 т/сек. А главное, габариты и вес ракеты приближались к параметрам «Тандерджета».
Поэтому компания «Мартин» и получила контракт на работы, используя готовый блок ускорителя. Он должен был за пару секунд сообщить самолету необходимый для полета импульс - и отстыковаться. Но это взлет. А программа-то предполагала решить еще и проблему выведенных из строя ВПП. В общем, сажать истребитель американцы планировали... с убранным шасси и на резиновый коврик! Перечитайте название программы: «посадка на мат». Это должна была быть надувная резиновая полоса длиной 122 м и шириной 24 м. Впрочем, мелькало упоминание, что размеры были вдвое больше: 240х45м. Толщина «подушки» - 76 сантиметров. Гладкую поверхность «коврика» покрыли смазкой, чтобы он не повредил самолет при касании и скольжении. Сделать посадочный мат поручили фирме «GoodYear» - она имела богатый опыт работы с резиной, в том числе, для авиации.
Увы, в деталях неизвестно, как конкретно дорабатывался EF-84G. На фотографиях в хвостовой части фюзеляжа хорошо виден гак.
Он должен был цепляться за натянутый перед надувной посадочной полосой трос. Все, как на авианосце, в общем. Также на самолете применили систему автоматической уборки закрылков при зацеплении троса, чтобы не повредить ни сам мат, ни самолет. Ну и, конечно, был доработан и усилен фюзеляж. Ведь к опытному «Тандерджету» надо было цеплять ракетный ускоритель, а потом всю эту конструкцию сажать на рампу.
Система запуска была готова к концу 1953 года. Первый старт провели, что называется, «под елочку», 15 декабря. Естественно, в беспилотном режиме. Для этого использовали ту же платформу на базе автоприцепа, с которой летала ракета «Матадор».
Запуск увенчался полным успехом. Правда, самолет после отстыковки порохового ускорителя пролетел несколько сотен метров по инерции и упал на окраине аэродрома. Но так и предполагалось с самого начала: выстрелил и забыл. Требовалось лишь проверить саму возможность точечного старта самолета. Поскольку идея сработала, второй старт уже был пилотируемым. 5 января 1954 года место в кабине «Тандерджета» занял летчик-испытатель Роберт Тернер. Свои ощущения он потом сравнил с катапультным взлетом с авианосца: перегрузка была 3-3,5 g. Садился в тот раз Тернер на обычную ВПП.
28 января провели следующий успешный полет по тому же профилю: старт с ракетным ускорителем и посадка на шасси.
В общем, было понятно, что пора испытывать всю систему в комплексе: старт с рампы и посадку на надувной «аэродром». Тут и начались сложности. Когда на нескольких трейлерах привезли «коврик» и развернули его, то оказалось, что он где-то прохудился. Фирма-поставщик ремонтировала свое изделие несколько месяцев. В итоге первую посадку на мат выполнили только 2 июня 1954 года. И сразу же выяснилось, что задумка изначально была так себе. Как ни старался Тернер, посадочный крюк распорол надувной коврик. Касание земли было очень жестким. Испытатель получил сильную травму позвоночника. Встречалась информация, что в этом полете нештатно сработала система автоматической уборки закрылков. Якобы они убрались до зацепления троса, поэтому вертикальная скорость оказалась выше и гак располосовал надутый мат. Разбитый «Тандерджет» списали, а летчик несколько месяцев лечился и восстанавливался. Тем временем конструкторы учли и свои просчеты. И подготовили следующий самолет.
Вторую посадку на мат в декабре 1954 выполнял летчик-испытатель Джордж Родней. Самолет был цел. И вообще, все прошло нормально. За исключением того, что пилот чуть не сломал шею... Как и положено, он был зафиксирован привязными ремнями в кресле, но его голова при приземлении так резко опустилась на грудь, что это привело к травме.
Всего было выполнено 28 стартов двух «Тандерджетов» с рампы. Но... Всего две посадки на мат - и обе с тяжелыми последствиями для летчиков. Это отрезвило ВВС США. Военные отказались от идеи надувного аэродрома. Три последних буквы из аббревиатуры «ZELMAL» исчезли: больше никаких посадок на маты. А вот эксперименты с безаэродромным стартом продолжились - по теме ZEL, Zero-length launch.
Читайте по теме: В небо из пращи
У канала есть свой телеграм! t.me/...rik