В 1978 году сборная Аргентины под руководством Луиса Менотти впервые одержала победу на чемпионате мира. Это было радостное событие, но для многих, включая самого Менотти, оно было омрачено тем фактом, что страной руководила жестокая военная хунта, для которой победа была ценной пропагандой.
Придерживающийся левых взглядов, Менотти был “воплощением всего, чему противостояла хунта”. Но между ним и руководством существовали симбиотические отношения, поскольку работа Менотти на посту тренера зависела от покровительства Хорхе Видела, который пришел к власти в результате государственного переворота двумя годами ранее, и диктатор был достаточно мудр, чтобы признать, что Менотти представлял собой наилучший вариант для славы Аргентины.
На протяжении всего турнира ему приходилось преодолевать моральное давление, в частном порядке призывая своих игроков выиграть не столько ради национальной гордости, сколько ради обычных зрителей футбола, чьи семьи и друзья начинали нести на себе основную тяжесть военного режима. Менотти делал всё что мог, в сложившихся обстоятельствах, при этом получал удовлетворение от того, как развивался атакующий стиль игры его команды. Он достиг вершины, когда ему было всего 39 лет.
Менотти родился в Росарио, центральная провинция Санта-Фе, и начал свою футбольную карьеру в местной команде «Унион Америка», где подростком умудрился добиться 30 дней тюремного заключения за нанесение граффити на стены клубного стадиона в знак протеста против того, что он воспринимал как скатывание клуба к коммерциализации. Высокий рост позволял ему быть хорошим баскетболистом, но когда Менотти исполнилось 16 лет, его отец Антонио умер от рака, и с тех пор его приверженность футболу приобрела большее значение, поскольку деньги помогли бы ему содержать мать.
Элегантный нападающий с мощным ударом, Менотти подписал контракт с «Росарио Сентраль», где он стал известен как "Эль Флако" (Стройный) и дебютировал в Примере в 1960 году, проведя там четыре года, пока в 1964 году не подписал контракт с клубом «Расинг» из Буэнос-Айреса. Но в целом его клубную карьеру удачной не назовёшь.
Вернувшись в Росарио он проработал помощником тренера в «Ньюэллз Олд Бойз», прежде чем в 1971 году был назначен главным в клубе «Уракан» из Буэнос-Айресе. Именно там Менотти развивал свою фирменную философию атаки. Победа в чемпионате 1973 года произвела такое впечатление на федерацию, что на следующий год он был назначен главным тренером сборной Аргентины.
В отличие от хаоса, который предшествовал ему, девятилетняя эра Менотти на посту главного тренера была стабильной, основанной на его требовании правильно составлять график матчей и поддержанном правительством запрете аргентинским игрокам моложе 25 лет играть за границей. Это позволило ему более эффективно работать с имеющимися в его распоряжении молодыми талантами, в том числе в недавно созданной национальной молодежной команде.
К тому времени, когда военные захватили власть в 1976 году, он уже разработал подробную программу подготовки к домашнему чемпионату мира, которая полностью соответствовала желанию хунты улучшить свою мировую репутацию. Продемонстрировав свой характер, Менотти воспротивился всеобщему призыву включить 17-летнего Диего Марадону в состав, посчитав, что он может сломаться под давлением ожиданий.
На турнире Аргентина начала хорошо, одержав победы над Венгрией и Францией, что позволило пройти в следующий раунд. На втором этапе обыграла Польшу и сыграла вничью с Бразилией, а затем разгромила Перу со счётом 6:0. И хотя многие к этой победе относятся с подозрением, учитывая, что Аргентине требовалось забивать четыре или более мячей, доказательств сговора так и не нашлось.
В финале Марио Кемпес вывел Аргентину вперёд на 38-й минуте, усилиями Дика Наннинги, голландцы перевели игру в овертайм, где Кемпес оформил второй мяч, а Даниэль Бертони закрепил результат.
Тренер развил успех на молодёжном чемпионате мира 1979 года в Токио. На это раз с Марадоной, который был признан лучшим игроком игрока турнира. Но на чемпионате мира 1982 года его команда разочаровала. Менотти впоследствии подал в отставку, но был быстро нанят "Барселоной", которая также подписала Марадону. Хотя Менотти привёл каталонцев к Кубку и Суперкубку Испании в 1983 году, титулов в национальном чемпионате или Европе взять не получилось, и он решил уйти в 1984 году.
Его последующая управленческая карьера проходила во многих клубах, а в 2019 году он стал директором национальной футбольной ассоциации Аргентины и занимал эту должность до 2023 года. Сесара Луиса Менотти не стало 5 мая 2024 года. Ему было 85 лет.