– Тётя Кира, тётя Аля приехали! - Аня и Оля, сёстры восьми и шести лет с распростёртыми объятиями подбежали к двум женщинам, протянувшим к ним руки.
– Ага, вот они, наши девочки! - женщины по очереди обняли и расцеловали сестёр.
– А ну-ка, что у нас тут? - тётя Кира достала из пакета пушистого розового зайца и протянула Ане.
– Зайка! - прокричала Аня и подпрыгнула от радости.
– А это тебе, мой ангелочек! - Алевтина вручила Оле белого мишку.
– Спасибо! - Оля прижала подарок и побежала в комнату играть.
– Проходите. - мама девочек, Марина, пригласила женщин за стол.
В семье Егоровых круглая дата - 10 лет совместной жизни. Муж Марины, Алексей, задерживался на работе - трудно выкроить лишнюю минуту, когда у тебя большой развивающийся бизнес, требующий постоянного внимания.
Марина накрывала на стол, поднося приборы сёстрам мужа, когда в дверь позвонили. Она поспешила открыть.
– Вечер добрый. - на коврик в прихожей ступила сестра Марины, Александра Владимировна. Поджав губы, она сурово спросила: – Алексей приехал?
– Нет ещё, - ответила Марина, отчего-то вжав голову в плечи.
– Прискорбно. Я надеялась закончить это действо как можно раньше. - подняв подбородок, она свысока посмотрела на оробевших детей и прошла в гостиную.
Александра обладала тяжёлым характером и не менее тяжёлым взглядом, и терпеть не могла такого рода посиделки, считая их пустой тратой времени. За глаза её называли "Стальная леди", причём это прозвище каким-то образом просочилось в мир из стен института, где она преподавала русский язык и литературу. Хотя, глядя на эту строгую, холодную и молчаливую женщину, нельзя было отделаться от мысли, что перед тобой именно рыцарь в женском обличье.
В противовес Александре, Кира и Алевтина были болтушками и много смеялись, чем сильно раздражали сестру Марины. Девочки любили именно папиных сестёр за их ласку, подарки и слова любви. Александра ни разу не приласкала сестрёнок, была часто грубой и острой на язык, а о игрушках или сладостях можно было даже и не заикаться. Возможно, именно эти черты характера не позволили Саше найти спутника жизни и она жила одна с кошкой и массой комнатных цветов на подставках.
Алексей приехал через сорок минут и взрослые после нескольких тостов принялись обсуждать свои взрослые проблемы, которые совсем не были интересны маленьким девочкам. Они занялись новыми подарками и увлечённо играли вместе.
Александре быстро наскучило это времяпрепровождение и она сухо попрощалась и убыла домой. К Ане и Оле даже не заглянула.
На следующий день отец, как обычно, расцеловал "своих девочек", как он называл жену и дочерей, и уехал в командировку в соседний город.
Вечером Марине кто-то позвонил. Она тихо отвечала, а потом девочки услышали, как что-то тяжёлое упало на пол. Они забежали к маме в комнату и увидели её неподвижно лежащей на полу. Обе впали в ступор, но первой очнулась старшая.
Аня кинулась к ней с криками:
– Мама! Мамочка! Что с тобой?
Женщина была без сознания. Старшая сестра распахнула входную дверь и кинулась к соседям за помощью. Соседка, тётя Наташа, едва шагнув в квартиру, увидела женщину на полу, охнула и побежала обратно к себе за аптечкой. Ей удалось привести Марину в чувство и поднять с ковра.
– Что случилось, Марина? - Наташа измеряла пульс, держа пальцы на запястье мамы девочек.
Та подняла на соседку глаза и прошептала:
– Лёша... Погиб... Позвонили только что... - закрыла лицо руками и покачнулась.
Наташа удержала её и воскликнула, обращаясь к девочкам:
– Принесите воды, быстро!
Аня принесла стакан и Марина дрожащей рукой поддерживала его, пока соседка вливала в неё жидкость.
– Марина, кто-то может приехать прямо сейчас? - спросила Наташа.
– Не знаю... - голос Марины звучал глухо, она водила безумными глазами по комнате и вот-вот готова была снова рухнуть без чувств.
– Покажи мне номер хоть кого-то, кого можно вызвать, я сама им позвоню.
– Тётя Кира с тётей Алей, наверное, могут. - Аня стояла в дверях, не решаясь уйти в детскую, куда отправила младшую сестру.
– Где твой телефон? - спросила Наташа Марину, озираясь по сторонам.
Аня подошла и протянула аппарат мамы, и соседка стала искать нужные имена, потом приложила к уху. Она тихо подтолкнула Аню в сторону детской комнаты, а сама негромко что-то сказала сначала Кире, потом Алевтине. Аня услышала, как соседка громче спросила:
– Как не можете? Нужна помощь, слышите? - потом послышалась тихая брань и тётя Наташа заглянула к девочкам. – Кто ещё может приехать?
– Наверное, тётя Саша. Больше я никого не знаю. - Аня пожала плечами.
Наташа протянула телефон Марине со словами:
– Марина, найди мне номер тёти Саши, пожалуйста!
Мама растерянно посмотрела на соседку, слабыми движениями полистала телефонную книгу и показала номер. Наташа набрала его и прислушалась. Потом ушла в кухню и там тихо о чём-то говорила с Александрой. Вернулась и сказала девочкам:
– Сидите рядом с мамой, одну не оставляйте, слышите? - и ушла.
Сестрёнки кивнули и сели рядом с мамой на диван. Она раскачивалась из стороны в сторону и плакала. Оля спросила:
– Мама, а почему ты плачешь?
Марина ничего не сказала, только прижала дочерей к себе и разрыдалась сильнее.
Через час в квартиру зашла Александра. Она зыркнула на девочек и сказала:
– Марш к себе!
Девчонки тут же убежали, не желая попадаться на глаза "злой" тёте Саше.
Пока сидели у себя, слышали, как рыдала мама, а Александра успокаивала. Спустя какое-то время в дверь позвонили и на пороге возник человек в чёрном. Он протянул визитку Александре и что-то сказал, а она в ответ поблагодарила.
Похороны тётя Саша взяла на себя. Везде бегала, оформляла, потому что Марина была просто не в состоянии и за неё боялись все. Каждый день к ним приходили тётя Кира с тётей Алей, о чём-то разговаривали с мамой, но она всё время лежала и ни на что не реагировала. Они подходили к девочкам, гладили по волосам и тихо сокрушались:
– Бедные вы наши... Сиротки...
Александра приходила через день после института, приносила продукты, готовила, прибиралась. Успокаивала Марину, как могла, тревожно глядя на её измождённое скорбью бледное лицо.
Марина не могла принять факт смерти мужа ещё долго, она то принималась бесконечно рыдать, то впадала в ступор ит ни на что не реагировала.В такие дни девочки, по сути, были предоставлены сами себе и учились самостоятельности. Осваивали новые навыки уборки и ухода за собой - мама не успела им всё рассказать, а сама была в постоянной прострации.
Александра смотрела на Марину и её состояние сильно беспокоило, поэтому она вызвала врача. Он осмотрел женщину и назначил лечение, предупредив, чтобы её не оставляли в одиночестве. Тётя Саша молча приняла на себя все заботы о доме и девочках. Они недолюбливали её, потому что суровый характер и немногословность вкупе с отсутствием ласки был так не похож на добрый нрав тёти Али и тёти Киры.
Однажды, спустя почти два месяца после похорон, папины сёстры пришли к ним без ставших привычными маленьких подарков, закрылись в комнате с мамой и о чём-то долго разговаривали. В это время пришла с работы тётя Саша. Она, увидев две пары туфель и закрытую дверь, ворвалась в комнату и закричала, увидев какие-то бумаги на столе:
– А ну, пошли отсюда, аферистки! - схватила обеих за руки и потащила к выходу.
– Ты с ума сошла?! - Кира упиралась, возмущённо глядя на Александру.
– Пошли вон! Думаете, не знаю, что вы задумали? Решили воспользоваться, пока она не в себе? - распахнув дверь, и не дав тётям обуться, вышвырнула их туфли в подъезд. Следом полетели пальто и куртка.
Девочки кинулись было на их защиту, но тут Алевтину будто прорвало:
– Да будьте вы прокляты все! И вы, ссыкухи малолетние! Чтоб вы сдохли все, следом за братцем! Ненавижу!
– Убирайтесь, мерзавки! - Александра толкнула обеих за дверь. – И чтобы я вас даже близко не видела! А если придёте, вызову полицию!
С этого дня тётя Саша жила у них постоянно. Да, не было ласковых объятий, добрых слов и подарков, зато в доме было чисто, всегда была свежая еда, а мама под присмотром Александры не пропускала приём лекарств.
Когда в школе, неудачно упав с лестницы, Аня сломала руку, тётя Саша прилетела сразу же и на руках отнесла девочку в травмпункт.
Даже на родительские собрания ходила и в детский сад на утренник, вместо мамы.
Марина пришла в себя через восемь месяцев и всё это время с ней и девочками рядом была "Стальная леди", которая не ждала благодарности, а просто взяла судьбу троих человек в свои руки.
Жизнь вошла в свою колею, девочки росли, а злой тётю Сашу больше никто не называл. Спустя несколько лет, когда уже самой Александре понадобилась помощь, они поочерёдно приходили навещать и помогать своему рыцарю в женском обличье, которому на тот момент уже исполнилось 65.
Тогда же она рассказала сёстрам, что "добрые" тёти после смерти отца хотели отнять всё их имущество, квартиру, дом, дачу и вклады в банках, пользуясь невменяемостью Марины.
Александра умерла во сне в возрасте семидесяти трёх лет, оставаясь до самой смерти немногословной и суровой женщиной. Но это не мешает Ане и Оле до сих пор говорить, что они любят её всей душой и человека дороже для них нет. Кроме мамы, разумеется. И папы.