Слеза скатилась по заросшей седой щетиной, впалой щеке Степана. Он замычал.
– Что? – спросила с раздражением жена. – Что-то хочешь? Пить? Подушки поправить?
Степан вновь издал неразборчивые звуки и посмотрел на жену жалостливым взглядом.
– Что? – Зинаида поправила подушки. – Просишь простить тебя?
У Степана снова побежали слёзы.
– Ну всё, всё, успокойся. Прощаю я тебя, прощаю. Не простила бы, ушла от тебя ещё тогда. Что уж теперь-то это вспоминать? – успокаивала Зинаида мужа, вытирая ему слёзы салфеткой.
Степан снова что-то пытался сказать, но Зинаида одёрнула его:
– Всё, успокойся, не раздражай меня.
И муж притих, закрыв глаза.
Зинаида занялась своими делами. Но мысли не отпускали её: «И так тяжело с ним, он ещё ноет, вспоминая свои грехи».
Дело было в далёкой молодости. Работали они на одном заводе. Зинаида на складе, а Степан возил людей на автобусе на работу и с работы. Когда они поженились, им выделили комнату в общежитии. Счастье было огромное.
Год, наверно, уже прожили вместе. Прибегает как-то Степан к Зинаиде на склад в конце рабочего дня и говорит:
– Не жди сегодня меня, я в командировку поеду. Завтра вернусь.
Наивная была Зинаида, поверила. Вечером от скуки спустилась к вахтёрше поболтать.
– Что за командировки у водителя развозки? – удивилась вахтёрша, когда Зинаида сказала, что ночевать сегодня будет без мужа.
– Не знаю. Мали ли? – пожала плечами Зинаида.
– А не гуляет ли твой муженёк от тебя? – спросила вахтёрша.
– Да ну, – отмахнулась Зинаида.
– А ты знаешь, ему же звонит какая-то девица. Но чаще он звонит, – продолжала уверять в неверности Степана вахтёрша.
У Зинаиды пропало желание беседовать с вахтёршей, она ушла домой: «Напридумывают же такое».
Степан вернулся рано утром, объяснил, что ездил в соседний город за какой-то запчастью к автобусу. Помылся, позавтракал и побежал на работу. Пора было народ везти на завод.
Так бы эта история и забылась, но как-то раз в выходной день Степан ушёл к товарищу, помочь с ремонтом комнаты. Прибегает к Зинаиде вахтёрша и говорит:
– Звонила та самая дамочка, попросила Степана позвать к телефону. А я ей сказала, что нет Степана, помер. Сказала ей, пусть приходит в общежитие, тут все собираются прощаться с ним. Готовься, Зина, сейчас придёт.
– Как готовься? – не поняла Зинаида.
– Ну не знаю. Чайник кипяти, пироги пеки, – засмеялась вахтёрша и убежала.
Через час в дверь постучали. Зинаида открыла дверь, на пороге стояла девица с трагическим лицом:
– Приношу вам соболезнование. Как так случилось? Где он?
– Что случилось? Кто он? – Зинаида уже забыла о разговоре с вахтёршей.
– Степан. Мне сказали, что он умер, – слеза скатилась с щеки девицы и расплылась пятном на её красной блузке.
Зинаида не успела ничего ответить — за спиной девицы появился Степан.
– Ты что здесь делаешь? – удивился Степан.
– Стёпочка, миленький, мне сказали, что ты умер, – девица кинулась на грудь Степану. Он оттолкнул её:
– Дура! Зачем припёрлась, – зло кричал Степан.
– Так это твоя любовница? – истерично засмеялась Зинаида. Откуда только у неё силы взялись, она развернула девицу и столкнула с лестницы.
Потом, конечно, был скандал. Но со временем они помирились. Это сейчас чуть что — сразу развод. А тогда, куда было бежать? Да и где уверенность, что следующий муж будет всю жизнь верен. Конечно, простила Зинаида Степана, но сказала, что последний раз она прощает, больше прощения не будет.
Прожили много лет, построили дом, вырастили детей. Счастливо ли жили? Всякое было, но Степан больше не изменял. Конечно, они прожили счастливо.
Сейчас после инсульта Степан лежит, Зинаида ухаживает за ним. А он до сих пор просит у неё прощение.