- Васятка! Воды принеси!
- Сейчас, мам!
Вася хватает вёдра и вприпрыжку несётся к колонке. Дядя Коля обещал, что скоро скважину прямо во дворе сделать можно будет, тогда и воду носить не придётся. Вот это будет жизнь! Вася потом выпросит у мамы разрешение сделать маленький прудик. Видел такие по телевизору. Там даже рыбы живут.
- Вася! Вася! Ты гулять пойдёшь? - Кричат мальчишки.
- Мама стирку затеяла. Воды натаскаю и выйду. - Солидно отзывается Вася. Вешает ведро и нажимает на ручку колонки. Тугая струя звонко ударяется о металлическое дно.
Обратно идёт медленно, стараясь не расплескать ни капли. Тонкие загорелые руки натянуты, как просмолённые корабельные канаты.
- Маленький ты, Василий, а жилистый. - С уважением говорит дядя Коля, глядя на Ваську.
Мальчик только улыбается в ответ. Какой же он маленький, тринадцатый год пошёл. И вырос за последнее время аж на пять сантиметров. Дядя Коля просто так это говорит, иначе бы не научил Васю на тракторе ездить. А так все мальчишки Ваське завидуют, глядя, как ловко он управляет машиной. Парнишка и землю вспахать может, не просто так катается.
- Мам, я принёс! Ещё надо?
- Пару вёдер ещё, сынок. А потом беги. Никитка тебя спрашивал уже.
- Успеется. - По-взрослому отвечает сын. Мама улыбается. Ишь напускает важности, не замечая, как копирует Николая.
Коля появился в их с Васей жизни недавно. Вернее, Люба-то знала его давно. Когда муж её в село привёз, Коля свидетелем на их свадьбе был. А потом Николай уехал на север. Люба с мужем дружно жили, Васятку она родила. Когда сыну восемь лет исполнилось, муж умер. Остались они с Васей вдвоём. А в прошлом году Николай приехал. У него с семьёй не сложилось. Вернулся в родительский дом, к матери.
К Любе зашёл, помянули покойного Михаила, на кладбище сходили все вместе. А потом Николай на работу устроился. С северных денег купил трактор, подрабатывал и на нём ещё. Иногда заходил по хозяйству помочь, Васе показывал, как и что делать. Мальчик, тоскуя по отцу, к мужчине тянулся. А уж когда тот начал учить его искусству вождения, и вовсе к Николаю прикипел.
Люба чувствовала, как Коля к ней относится, но не торопила события, и он проявлял выдержку, вёл себя, как добрый надёжный друг.
Вася вновь помчался к колонке. Это с полными вёдрами не побежишь, а с пустыми давай Бог ноги. Бегал мальчишка хорошо. Пожалуй, быстрее всех в классе, да и среди деревенских приятелей тоже. На спуске вдруг споткнулся, упал, ударившись о лежащий у тропинки камень. С досадой потёр ногу ниже колена и, прихрамывая, продолжил свой путь.
- Вася, что случилось? - Бросилась к нему Люба, когда сын, с трудом поставил вёдра на лавку.
- Ерунда, мам. Упал.
- Говорила тебе, не носись. Очень больно?
- Пройдёт. Что ты со мной, как с маленьким? Первый раз что ли?
К вечеру он и забыл о своём неудачном падении. Забыла и Люба. Вспомнила лишь через некоторое время, когда заметила, что сын снова прихрамывает.
- Вася, что?
- Болит почему-то. - Вася поморщился. - Давно уже прошла, а теперь... И припухла.
- В город надо ехать. Рентген сделать. - Решительно сказал Николай, узнав о возникшей проблеме.
- Зачем рентген? - Удивился мальчик. - Перелома же нет. И болит больше ночью.
- Вот и надо проверить, почему так. Вдруг трещина. Ты не бойся, Вась, я с тобой поеду.
- Да я и не боюсь. - Мотнул головой Васька. - Просто лето, жаль по больницам время терять. Вот если бы вместо школы...
- Хитёр бобёр. - Усмехнулся Николай. - Нет уж, давай до школы тянуть не будем.
* * * * *
Вася надеялся, что быстро завершив все больничные дела, ему удастся уговорить маму и дядю Колю на внеплановую прогулку. Здесь ведь столько всего интересного. И торговые центры, и парки, может быть, даже в кино успеют.
Он так размечтался, что с трудом вынырнул из собственных мыслей, когда услышал слова врача.
- Надо сдать вот эти анализы. Трещины никакой нет. У меня другие опасения. Если они подтвердятся, нужна будет срочная госпитализация. Что-то вы можете сдать уже сегодня. В семье случаи онкологии были?
- Муж умер от рака четыре года назад.
Вася растерянно смотрел на кипу бумажек, которые протягивал маме доктор...
Потом уже в больнице, услышав непонятное слово "остеосаркома", он всё равно не мог осознать, что его мечта прогулять школу скоро превратится в реальность. В больнице было много детей, на которых Вася смотрел с ужасом. Некоторые лежали там месяцами.
Люба плакала, ругая себя.
- Коля, я сама послала его за этой водой. Если бы он не упал.
- Люба, да это здесь ни при чём.
- Как же ни при чём? Тогда ведь всё и началось.
Услышав её слова, проходивший мимо врач остановился.
- Скажите спасибо, что упал. Что в больницу поехали. Никто не знает точно, почему это происходит, но с Васиным падением никак не связано. Просто такие болезни у детей во время интенсивного роста проявляются. А вот, что диагностировали вовремя, это хорошо.
Но правильная своевременная диагностика помогла мало. После нескольких курсов химиотерапии собрали консилиум.
- Ампутация? - Люба едва сознание не потеряла. - Он же ребёнок ещё. У него вся жизнь впереди.
- Я понимаю ваши чувства сейчас. - Доктор смотрел сочувственно. - Если есть шанс, мы всегда предлагаем ставить детям эндопротез. Но в Васином случае слишком велика вероятность острого рецидива. И тогда мы потеряем мальчика. Думайте.
- Давай я с Васей поговорю. - Потемневший лицом Николай, гладил её по голове. - Ты же просто напугаешь его.
Люба только беспомощно кивнула. Разговор оказался тяжёлым даже для рассудительного, всегда спокойного внешне Николая.
- Вот так, Вась. Можно сказать, что это цена твоей жизни сейчас. - С трудом выговорил он.
- Как у волка, который в капкан попал. - Задумчиво произнёс мальчик, глядя в больничную стену сухими глазами. - Дядя Коля, ты знаешь, что они себе лапу отгрызают?
- Слышал такое. - Голос Николая дрогнул.
- И что, тогда всё? - Неопределённо спросил Вася и, видя, что Николай не понял его, уточнил. - Бегать не смогу больше, да? И трактор твой водить тоже... Инвалид, да?
- Да ты что, Вась. - Николай заговорил торопливо и горячо. - Люди после войны на деревяшках ходили, и при этом техникой управляли, и подвиги совершали. Сейчас, знаешь, какие протезы есть. На них даже спортом заниматься можно. А в тракторе я специальную приспособу сделаю, чтобы ты сам ездить мог. Парни в мастерских помогут.
- Правда сделаешь? - Васька уткнулся в него и заплакал. - Дядя Коля, я если умру, ты маму не бросай, ладно? Она хорошая у меня. Приходи тогда к ней жить.
- Да не умрёшь ты, Васька. Что ж за горе-то такое. - Николай схватил мальчика за плечи, легонько встряхнул. - Не слушай никого! Жить будешь, бегать будешь, и трактор водить. Понял?
- Понял. - Всхлипнул Васька. - Только ты всё равно к нам жить приходи, нам с тобой лучше будет.
- Ну, это если Люба не выгонит.
- Не выгонит. - Тихо ответил мальчик и снова спрятал лицо у него на груди.
А когда Вася после операции и ещё одной химиотерапии вернулся из больницы, трактор Николая стоял у их двора. И хитрую "приспособу" для мальчика, дядя Коля, как и обещал, сделал.
Сразу прибежали мальчишки, и лучший друг Никитка в первых рядах.
- Дядя Коля, а можно я ребят прокачу? Вон там, по полю. Немного совсем.
- Ну, прокати. Смотрите, осторожно только. По очереди.
С волнением смотрел, как справляется Вася с тяжёлой машиной. Ай, парень, ай молодец! И мальчишки, как взрослому, Васе руку жмут.
- Спасибо, Вась.
А Вася улыбается, первый раз улыбается после больницы. И Люба плачет в доме, стоя у окна за тонкой занавеской. Но, видя, как идут к крыльцу сын с Николаем, торопливо вытирает слёзы.
* * * * *
Школьной жизни Вася после мытарств по больницам застал всего ничего. Отстал, конечно. Но в больнице учителя приходили, да и дома Люба с Николаем помогали.
- Ничего, что "тройки", нагонишь. - Успокоил его дядя Коля. - Летом позанимаемся с тобой, Никиту на помощь позовём. Будешь со своим классом учиться.
И то верно. Повеселел Вася. Хоть на протезе ходить тяжело с непривычки было, дома сидеть отказался. Никита, как верный друг, всегда рядом.
- Я медленно хожу. Иди сам. - Подгоняет его Вася.
- А я никуда и не тороплюсь. - Возражает Никитка. - На площадку пойдём сегодня?
Каждый день они ходят теперь на площадку рядом со школой. Вася на брусьях и турниках занимается, Никита не отстаёт. Понимает, друг теперь на руки надеется больше, чем на ноги. И, чтобы легче тому было, трудится тоже.
Лето в тот год выдалось засушливое и жаркое. В области бушевали лесные пожары. Николай несколько раз выезжал в соседние сёла, помогая вспахивать защитные полосы. Ребята то и дело на речку бегали. Васе с протезом плавать нельзя, но дядя Коля, как и обещал, вызвал людей, которые пробурили скважину во дворе. И сам помог мальчику устроить небольшой собственный пруд. Они принесли с рыбалки в ведре маленьких карасиков, и теперь в пруду у Васи жили рыбки. Приятно было сидеть в тени, наблюдая за ними. Мальчики и сидели. То болтая о чём-то, то занимаясь, как Никита дяде Коле обещал.
Сам Николай уехал за новым Васиным протезом. Старый здорово ногу натирал.
- Вот с ним, Васятка ты точно бегать начнёшь. Никто не угонится. - Довольно говорил он.
- Пойду я. - Никита нехотя поднялся. - Поздно уже.
- Жаль, остался бы. - Вздохнул Вася. - Я фильм на планшет скачал. Ужастик.
- Давай матери позвоню, Никитка. - Предложила Люба. - Отпрошу тебя. Оставайся. Я вас ужином покормлю, да постелю тебе в Васиной комнате.
Мальчишки радостно закивали. Просмотр затянулся до глубокой ночи. Фильм оказался снят в лучших традициях фильмов ужасов, и они то нажимали на паузу, переглядываясь и решая, стоит ли смотреть дальше, то замирали и вздрагивали от неожиданных поворотов сюжета. С трудом улеглись, делясь впечатлениями. Никита уснул сразу. А Васе не спалось. Стараясь никого не разбудить, мальчик пошёл на кухню за водой и вдруг замер напротив окна. К деревне со стороны леса двигалась полоса огня. Совсем близко к тому месту стояли несколько домов.
- Никита, вставай! - Вася, прихрамывая от волнения сильнее обычного, потряс друга за плечо. - Плуг поможешь подцепить.
Никитка просыпался с трудом, а когда понял, испугался.
- Ты что, Вась! Надо взрослым сказать.
Но Васька уже шёл к двери. Люба встала у него на пути.
- Вася!
- Беги к соседям, мам! И пожарным надо звонить. Может быть, уже и позвонил кто-то. Только пока они приедут, люди же сгорят. Наш дом к ним ближе всего, я быстрее подъеду. Мне только одну полосу пропахать. Дядя Коля рассказывал, как они делали.
Она поняла и отступила. В четыре руки мальчики подцепили плуг. Недаром столько занимались на брусьях.
- Я с тобой, Вась!
- Беги домой, Никита. Отцу скажи пусть ещё трактора выгоняют. Дядю Колю тогда в соседнюю деревню вызывали, не справлялись.
- А ты? Вдруг помочь надо будет?
- Справлюсь. У меня ж "приспособа".
Он поднялся в кабину. Делал всё привычно, на автомате. Волнения не было. Боялся только одного: не успеть. Выдохнул только когда развернулся и начал пропахивать вторую полосу. И тут же увидел другие трактора. Они шли навстречу, вспахивая землю вдоль кромки леса.
- Николай! - Из первого трактора выскочил незнакомый мужчина. Увидев мальчика, опешил. - Оп-па! А батька где?
- Уехал. - Васе отчего-то не хотелось говорить, что дядя Коля ему не отец.
- Стой. А ты, что же это, один что ли? И пахал сам?
- Сам. Я умею.
- Ну ты, парень, даёшь! Прыгай сюда!
- Я здесь лучше. - Мальчик потупился. - Ему стыдно было за свою неловкость и не хотелось, чтобы этот человек видел, как непросто ему, Ваське, справляться с высокими ступенями трактора.
- Ты не бойся. Я ругаться не буду. Ты же у нас герой, настоящий огнеборец.
- Не огнеборец. А тракторист. - От второй машины шагал к Васе Никиткин отец. - Настоящий профессионал. Пусть и небольшой ещё. Ну, Василий Михайлович, иди сюда.
Он большими сильными руками снял Васю с трактора и поставил на землю. Брючина поднялась, и незнакомый человек смущённо кашлянул.
- Ну, что, Васька, страшно было?
- Да нет. Боялся только, что огонь раньше, чем я, дойдёт. И, что вдруг мы с Никиткой плуг плохо закрепили.
- Да нет. Хорошо. - Незнакомец потрогал плуг. - Тракторист, значит. Что ж, профессия наша достойная. Уважаю, коллега.
Он пожал Васе руку.
- Давай, Василий Михайлович, машину-то помогу отогнать. - Предложил Никиткин отец. - Мать там поди с ума сходит.
- Не надо, сам я. - Мальчик и договорить не успел, как чужие крепкие руки поставили его на верхнюю ступеньку. - Спасибо!
- Ну давай, осторожно только. Я за тобой поеду.
Васька улыбается и, махнув рукой на прощание, трогается с места. В утренней рассветной дымке возвращается домой уставший, но счастливый, повзрослевший за одну короткую ночь человек, который сможет многое, и обязательно станет в этой жизни тем, кем захочет.