Спустя ровно полчаса в квартире Ростовых снова раздался звонок, хозяева уже знали, кто к ним пришёл, поэтому открыть дверь доверили самой юной из членов семьи - Леночке. Девочка допрыгала на одной ножке до двери, два раза прокрутила вертушок против часовой стрелки и широко открыла створку.
За порогом стоял Степан - их новый сосед напротив, от него вкусно пахло каким-то мужским ароматом, то ли одеколон, то ли средством для бритья.
- Здравствуйте! - Церемонно произнесла Лена, как будто всего лишь полчаса назад не видела этого мужчину.
- Здравствуй, Лена, - Степан подхватил игру девочки, - а это к столу.
Мужчина протянул Леночке коробку конфет "Птичье молоко".
- П..пти...ччье... птичье мо-ло-ко! - По слогам прочитала девочка. - А разве у птичек есть молочко?
Степан растерялся, давненько он не отвечал на вопросы маленьких "почемучек".
- Я думаю, что когда-то эти конфеты были дефицитными, то есть редкими, поэтому их так и назвали.
- Даа? Интересненько, какие они на вкус? - Спросила хитренькая девочка Леночка.
- Давай спросим у твоей мамы, можно ли тебе попробовать конфету.
- Идём на кухню! - Скомандовала Лена. - Мама там на стол накрывает.
Степан улыбнулся милой детской непосредственности и пошёл следом за девочкой в сторону кухни.
Наташа заканчивала последние приготовления, расставляла на столе любимые чашки Лидии Семёновны, раскладывала конфеты и печенье.
- Проходите, Степан! Знакомьтесь, это глава нашей маленькой семьи - Лидия Семёновна, моя бабушка и прабабушка Леночки.
Степан, прижав правую руку к груди, поклонился пожилой женщине, отдавая дань уважения её возрасту, и представился:
- Степан - сосед напротив. Очень рад знакомству!
- И мне приятно познакомиться, садитесь рядом со мной, здесь Вам будет вполне удобно.
Мужчина послушно сел на диванчик рядом с Лидией Семеновной.
Наталья тем временем разлила по чашкам ароматный чай:
- Надеюсь, Вы любите чёрный? Мы как-то никакого другого не держим.
- Не беспокойтесь так, я всеяден.
- Отлично! Тогда угощайтесь.
- Мама, а что такое "всеяден"? Дядя чем-то болен? - Совсем чуть-чуть понизив свой звонкий голосок, спросила Леночка у Наташи.
Наталья бросила быстрый взгляд на Степана, как бы проверяя слышал ли он её дочь и как реагирует. Конечно, мужчина всё слышал и теперь сидел, улыбаясь во весь рот.
- Лена, дядя Степан не болен. Всеядный, значит, ест и пьёт всё, чай, кофе, молоко, мясо, рыбу, картошку и макароны.
- Ааа! - С умным видом протянула Лена и уткнулась в свою чашку.
- Вы не обращайте на неё внимания, - Лидия Семёновна похлопала мужчину по руке, - она и не то может ляпнуть.
- Ну, что Вы, устами младенца, как говорится. Иногда очень интересно послушать, как дети рассуждают.
- Как Вам Ваша квартира? - Задала вопрос Наташа. - Её ведь сдавали раньше.
- Для такого одиночки, как я, подойдёт. Зато цена меня более, чем устроила.
- Как мы рады, что там появился постоянный жилец, Вы просто не представляете! - Лидия Семёновна искренне улыбалась Степану. - Кто только не жил в этой квартире до Вас. И ведь бесполезно было ругаться или пытаться разбудить совесть квартирантов и хозяев. Никто не хотел нас слушать!
Степан сочувственно кивнул. Ему очень понравилась эта небольшая семья. Лидия Семёновна - настоящая королева-мать, мудрая и спокойная, Наташа - простая, лёгкая, мягкая, сразу видно, что она больше тяготеет к домашнему хозяйству: дома чисто, еда приготовлена. И, конечно, Леночка! Такая непосредственная и милая.
Чаепитие затянулось, Степан слушал и слушал женщин, которые щедро делились с ним информацией об этом доме и подъезде.
- Ну, а с жильцам Вы сами познакомитесь, зачем мы о них будем заранее рассказывать? - Лукаво улыбнувшись, закрыла тему Лидия Семёновна.
Степан поёрзал на месте, меняя позу. Наталья заметила, что гость уже не первый раз пытается усесться поудобнее.
- Неудобно? - Обеспокоенно спросила она.
- У меня была травма спины, потом сложная операция, из-за этого мне трудно долго сидеть в одной позе.
- Операция? - Переспросила Наташа.
- Да, вырезали грыжу на позвоночнике.
- И, как, помогло? - Негромко поинтересовалась Лидия Семёновна.
- Знаете, - Степан вдруг заметно смутился, - после операции я немного переоценил свои силы, нарушил план реабилитации и чуть всё не испортил.
Лидия Семёновна и Наташа слушали, открыв рот, они пока плохо понимали, что за причина заставила их соседа нарушить лечение.
- Но почему? - Вырвалось у Натальи. - Извините, если это слишком личное...
- Простите, я не готов об этом говорить.
Наталья понимающе кивнула. Степан потянулся за чашкой с чаем, и тут у него зазвонил телефон.
- Извините, я должен ответить. Женя, привет! Как дела?
Наташа услышала, как Степану отвечают высоким звонким голосом, только слов она разобрать не смогла, хотя особо и не прислушивалась.
- Женя, собирай вещи, я, наконец, купил себе квартиру! Где? Далеко от центра, далеко от туда, где мы жили раньше. Приедешь? Я очень сильно скучаю, Женечка!
Наталье было неловко слушать разговор Степана с его собеседником, но и оставить мужчину одного на кухне, казалось ей невежливым. Лена давным-давно убежала в комнату, которую делила с бабулей, сейчас оттуда раздавалась громкая мелодия, сопровождающая начало очередной серии любимого мультсериала девочки.
Лидия Семёновна тоже покинула своё место некоторое время назад, ей уже было слишком тяжело долго сидеть за столом.
- Как мама? - Степан дрогнувшим голосом снова задал вопрос в телефонную трубку. - Уехала? А ты?
Мужчина слушал ответы, Наташе показалось, что мужчина уже давно не здесь, он где-то в, одному ему известной, параллельной реальности.
Наталья принялась убирать посуду со стола, мимоходом глянув на часы, отметила про себя, что пора бы уже укладываться спать, ведь завтра снова на работу. Пока она мыла чашки, Степан закончил разговор.
- Извините, Наташа! Сын звонил, скучает.
Наталья захлопала глазами:
- Но Вы же...
- Да, я здесь один. С мамой Жени мы развелись, и она увезла его в другой город. Пока я решал здесь свои проблемы, сын поступил в кадетское училище, а его мать укатила в Москву на заработки. Ну, ничего, скоро каникулы, и Женя сможет приехать ко мне. Простите, что я Вас гружу этим, но мне совершенно не с кем поговорить. Мой близкий друг живёт в другом районе, а я был вынужден переехать сюда.
- Ничего страшного, мне не трудно было выслушать Вас.
- Благодарю Вас за Ваше доброе сердце. Я, наверное, пойду, уже поздно, думаю, вам пора отдыхать.
- Увы, завтра мне на работу, - развела руки Наташа. - А Леночке - в детский сад. Приходите к нам ещё, Степан.
- Конечно, приду, раз Вы приглашаете!
Степан ушёл к себе, но обещал вернуться.
"Так значит, он в разводе и с ребёнком. Поэтому он такой грустный и, как будто раздавлен чем-то. Да ещё и боли в спине."
Наташа не по наслышке знала, что такое - грыжа на позвоночнике, ей самой ставили такой диагноз, но, к счастью, обошлось без операции.
Наташа закончила уборку, заглянула к Лене и бабушке Лиде, пожелала им спокойной ночи и сама отправилась спать. Перед сном она продолжала думать о Степане и о причинах, подтолкнувших его жену к разводу с ним.
История Степана тут
Друзья мои, благодарю вас за то, что читаете и комментируете!
Берегите себя и будьте здоровы!