- Молись, Урсула, у тебя последний шанс…
Урсула с удивлением и разочарованием посмотрела на родную сестру.
Начало
***
30 лет назад.
- Больно! А-аа!
- Давай, Ингрид! Еще немного! Тужься!
- Я не могу! Ур…Урсула…
- Ты должна вытолкнуть малыша!
Ингрид рожала своего первенца, роды были крайне тяжелые. Незадолго до родов от болезни скончался муж Ингрид. Больше никого у нее не было кроме сестры.
Урсула, как и их мать когда-то, местная повитуха. Хорошая, но не всесильная. Иногда с природой поспорить просто невозможно. Урсула спасла сестру, а ее ребенка нет.
Бледная, уставшая, Урсула в отчаянии вышла на порог. Конечно, это не единственный случай в ее практике, когда роды заканчиваются чьей- либо гибелью, и Урсула всегда чужое несчастье принимала близко к сердцу, но в этот раз ей было больно, как никогда. Женщину затопило чувство вины и жалость к сестре. Если бы только она была в силах что-либо сделать. Чувствуя себя беспомощной и ни на что не годной, Урсула присела на ступеньку, опустила голову и горько заплакала.
- Слезами горю не поможешь, - внезапно раздался мужской голос.
Урсула подняла голову и посмотрела на высокого мужчину среднего возраста, который внимательно вглядывался в нее.
- Как будто тут вообще можно чем-то помочь! - со злостью ответила она ему.
Он неожиданно улыбнулся. Что-то в его темных глазах напугало Урсулу и она вскочила на ноги.
- А если бы ты могла спасать каждого ребенка и его мать? Что бы ты отдала за это? Чтобы больше никто не умирал, так и не родившись?
- Да все! Это моя работа! Мой смысл жизни в этом! Помогать появляться на свет! - вскричала Урсула.
Это было правдой. У Урсулы не было семьи, никого кроме сестры, она всецело отдавалась работе. Тягу к спасению жизней она переняла от матери, еще девчонкой наблюдая за ее работой. С трепетом она принимала участие в великом чуде рождения человека.
- Что ж, все и не нужно. Сочтемся с тобой позже. Дай мне руку.
Что-то в его взгляде заставило женщину подчиниться. Она послушно протянула ему руку. Он крепко сжал ее. Урсула почувствовала, как что-то меняется внутри нее, появилось новое ощущение силы и власти и вместе с ним угнетенность, тоска и страх.
-Что это? -испуганно спросила она.
- Как ты и хотела. Ты можешь спасать младенцев и даже рожающих их матерей, но у всего есть своя цена. Жизнь за жизнь. Если кто-то, кому должно умереть, задерживается на этом свете, другой должен уйти вместо него.
- Но кто же должен умирать?! - с ужасом вскричала она.
- Кого отправлять на смерть, ты будешь решать сама! - он злорадно усмехнулся!- Даю тебе свободу выбора!
- Но тогда я стану убийцей!
- Или спасителем, - мужчина пожал плечами,- Это как посмотреть!
- Мне не нужен твой дар, забери его обратно!
- Мы пожали руки. Ты получила то, чего так сильно желала, - строго с угрозой в голосе сказал он, и Урсула отпрянула.
- Когда придет время, я приду забрать должок, дорогая!
- Какой?- дрожащим голосом спросила женщина.
- Там увидишь, - он ответил и тут же пропал, словно его и не было вовсе.
- Что же это я наделала!?- ей стало жутко и страшно.
***
Урсула рассказала все сестре.
- Как же ты могла пойти на такую сделку!? – в ужасе вскричала Ингрид.
- Не знаю, он возник в момент душевного потрясения, застал врасплох, я даже подумать как следует не успела, он практически заставил меня пожать ему руку. Мне было страшно. Надо было просто убежать!
- Сходи к священнику. Никогда не пользуйся этим “даром”. Это богопротивное что-то, так нельзя. Ты же не ведьма какая-нибудь, - Ингрид серьезно посмотрела на сестру, - Как бы мне не было больно, - ее голос дрогнул, - Так Всевышний решил, значит судьба моя такая. И не хотела бы я, чтобы моего ребенка черти какие-нибудь спасали. Что тогда с его душой бы стало? Куда она отправится после? Не такой ценой покупают жизнь.
***
Урсула дала себе слово, что никогда и не подумает использовать нечистую силу, которую так опрометчиво пожелала. Она ходила на богослужения, молилась, но рассказывать о произошедшем церкви побоялась. По всей Европе горели священные костры инквизиции. Ей не помогут, а просто сожгут как ведьму.
***
Прошел год после того, как Урсула получила свой дар или проклятье. Однажды в ее дом пришел сосед, у его жены начались роды. Урсула быстро поняла, что ничем помочь не сможет. Умрут оба: и мать и дитя.
- Прошу, спаси моего малыша, меня не надо, - прохрипела Зельда, - Не дай мне умереть напрасно!
У Урсулы комок застрял в горле. Они всю жизнь были соседями, Зельда - ровесница Ингрид и выросла вместе с ней. Они хорошие люди, за что им выпало такое горе? У Урсулы язык не повернулся сказать умирающей правду. Впервые за год она вспомнила о своем даре. И память услужливо подбросила образ Юргена, вора и разбойника, что недавно поселился в их деревне. Мимолетная мысль трансформировалась в твердое решение - Зельда сегодня не умрет. Ребенка все же удалось спасти своими человеческими силами, но жизнь Зельды пришлось выкупать ценой жизни Юргена.
Обессиленная и мрачная пришла домой Урсула. Она была рада, что все остались живы, У Зельды родилась прекрасная дочь. Но мысль о том, что она сама обрекла на смерть Юргена, пусть и плохого человека, пугала ее. Ингрид заметила, что что-то не так.
Через несколько часов по деревне пронеслась новость. Юргена, превосходного наездника, сбросила лошадь, падая, он сломал себе шею. Ингрид все поняла.
- Зачем ты это сделала?!
- Зельда ведь твоя подруга, они добрые соседи. Малыша мне все-таки удалось спасти, но как он будет жить без матери? Неужели ты бы не дала шанса Зельде увидеть, как растет ее дочь?
- Я бы не дала! Это плохая услуга! Мы уже обсуждали это! А что с твоей душой будет? Ведь ты теперь душегуб!
Урсула вздрогнула.
- Если Зельда с дочерью проживут счастливую жизнь, то оно того стоило!
- Ты сама в это не веришь!
- Верю! - упрямо сказала Урсула.
***
В Урсуле что-то изменилось. Во всех ближайших деревнях знали, что она прекрасная повитуха. Если роды принимает Урсула, значит точно все будет хорошо. Периодически умирал какой-нибудь пьяница, вор или другой маргинал, по которому никто не скучал.
Ингрид сначала просила сестру прекратить использовать силу, но когда увидела, что Урсула глуха к ее мольбам, стала отдаляться от нее. Она уехала в город. Сестры много лет не виделись.
***
Ингрид ушла в религию, стала преследовать ведьм и еретиков и молиться за сестру, погубившую свою душу. Увидев, что много лет спустя сестра все также продолжала распоряжаться людскими жизнями, Ингрид опечалилась. Она, несмотря на разногласия и многолетнюю разлуку, любила Урсулу, но была уверена в том, что так поступать нельзя. А еще она знала, что промолчав, стала соучастницей, такой же грешницей. Она понимала, в чем состоит ее христианский долг.
***
Настоящее время.
- Покайся, сестра, откажись от колдовства!
- Уже поздно, Ингрид. Даже если я раскаюсь, неужели ты думаешь, что меня так просто оставят в покое? - Урсула обвела взглядом священников и ухмыльнулась, они вздрогнули от ее ухмылки.
Урсула видела страх и ненависть в их глазах. Рассказав им все, Ингрид подписала ей смертный приговор. Она хотела спасти ее душу и свою заодно, слепо и наивно верила в справедливый суд и шанс для раскаявшихся, но его и не существовало никогда. Либо виновен и несешь жестокое наказание, либо не виновен вовсе. Все эти раскаяния и отречения для публики только.
Ингрид проследила за взглядом сестры и также по глазам священников поняла, что Урсулу ничто не спасет, даже на нее, Ингрид, как на сестру, падет темное пятно позора. Несмотря на свое положение в церковной иерархии, в лучшем случае она могла надеяться на то, что ее просто лишат руководящей должности и не отправят на костер вслед за Урсулой. Теперь она ясно это поняла. Она облегчила свою душу и исполнила свой христианский долг, отправив на смерть сестру и испортив себе репутацию.
***
Урсула ждала исполнения приговора в маленькой монашеской келье. Ее ожидал костер, поленья и хворост для которого уже были приготовлены. За ней приглядывали монахини, собственно, она и не собиралась бежать. Все равно найдут, да и возраст уже не тот, чтоб бегать… За стеной раздался стон. В маленькое окошко повитуха видела, как пронеслась бледная перепуганная монахиня.
- Она умирает!
- Боже мой! Только не это! Нас всех повесят! - раздались голоса за дверью.
За стеной монахини прятали королевскую особу в муках рожающую незаконное дитя, зачатое во грехе.
- Я могу помочь! - крикнула в окошко Урсула, она догадалась о том, что происходит за стеной.
Монахини в ужасе перекрестились.
- Не искушай, не призывай нас грех на душу брать, ведьма!
- Вы его уже взяли, лицемерки! - с хохотом крикнула Урсула,- Вас уже ожидает дорога в жаркое местечко!
Кому-то стало плохо, послышался глухой стук.
- Замолчи! Ведьма! Тебе завтра на костре гореть! - с ненавистью и отвращением одна из монахинь крикнула повитухе.
- Тебе тоже, только позже, - ответила Урсула и отвернулась.
Она подошла к стене, прислонилась к ней лбом, изо всех сил напряглась. Несколько минут спустя за стеной раздались радостные крики, плач младенца и матери.
На утро инквизиторы пришли за Урсулой, намереваясь исполнить свой приговор, сжечь ведьму. Войдя в келью, они увидели на полу возле стены уже бездыханную Урсулу. Этой ночью никто не умер, кроме повитухи.
Другие рассказы автора:
👍🏻 Ставьте лайки!
💭 Пишите в комментариях!
✅ Подписывайтесь на канал!