– Подожди, не так быстро... - Катя заплетающимся языком останавливала подругу Наташу, что тащила к такси.
– Катька, как тебя так угораздило-то? Вроде и не пили совсем? - Наташа накинула руку подруги на шею и буквально волочила девушку на себе.
– Просто такое у меня сегодня настроение! - Катя попыталась станцевать, но чуть не выскользнула из рук подруги.
– Настроение у неё! Закусывать надо! - Наташа подвела подругу к машине. Таксист распахнул заднюю дверь и Катя вяло плюхнулась на сиденье. Наташа поставила её ноги на коврик и захлопнула дверцу.
– Добрый вечер. - сказала Наталья водителю. – Поехали?
Водитель кивнул, бросил взгляд на Катю, завалившуюся набок и спросил:
– У вас салфетки есть? Не испачкает она там ничего?
– Есть, вот. - девушка показала пачку. – Не должна, я такого не помню, чтобы ей плохо было. Обычно, спит, как сурок.
– Будем надеяться. - он посмотрел на Наташу и улыбнулся. – Хорошее кафе?
– Неплохое. Кормят вкусно. - Наташа обернулась. Катя спала, подложив под щёку ладошки. – Только вот подруге это не помогло. Развезло. Сама не понимаю, как она так быстро захмелела. Выпили-то всего ничего.
– Бывает... - протянул водитель и добавил громкость музыки.
Остальной путь проделали молча, только радио тихонько играло в динамиках. Когда машина остановилась, мужчина спросил:
– Может, вам помочь?
Наташа махнула рукой:
– Нет, спасибо, дойдём как-нибудь. Тут недалеко, второй этаж. - распахнула дверь и потрепала подругу по плечу. – Катя, вставай, приехали.
Та подняла голову и с мутным взглядом начала озираться вокруг.
– Где мы?
– У твоего дома. Вставай, пошли. - взяла за руку и вытянула подружку наружу.
– До встречи! - подняла руку Катя водителю и шатаясь, поковыляла к подъезду под ручку с Наташей. Тот понимающе улыбнулся и аккуратно выехал на дорогу в поток машин.
Дома, уложив на диван, подруга сначала раздела Катю, а потом накрыла пледом. Девушка свернулась калачиком и тут же заснула с блаженной улыбкой. Наташа на всякий случай принесла пластиковый таз из ванной и поставила на тумбу рядом стакан воды. Поставив телефон Кати на зарядку, вымыла руки и ушла, захлопнув за собой дверь.
Наташа помнила, что точно так же полгода назад её тащила на себе подруга, и так же укладывала в кровать, оставив отсыпаться. Они дружили со школы и каждые выходные проводили вместе. Бывало всякое - отбивали друг друга от хулиганов, били шокером неадеквата в плаще на голое тело, убегали от назойливых ухажёров. Делились секретами, планами и радостными новостями - называли друг друга сёстрами, потому что были очень близки.
Катя проснулась около четырёх утра от сухости во рту и невыносимой боли в висках. Голова гудела и отбивала такт шумом крови в ушах. Залпом осушила стакан, направилась в кухню в надежде найти в холодильнике минералку. Увы, в стенке агрегата было пусто. Напротив дома горел огнями круглосуточный супермаркет и девушка решила купить вожделенную воду там.
Входная железная дверь подъезда тихонько взвизгнула старыми петлями. Было тихо, только единичные машины тихо шуршали шинами по шоссе. За ночь сильно подморозило и асфальт покрылся коркой льда. С неба сыпалась снежная крупа и ледяной ветер пробирал до нитки. Девушка поёжилась, прищурившись, глянула на небо: тучи тёмно-пепельного цвета заволокли половину неба. Дёрнула капюшон, опустив его до самых глаз. Сделав шаг на ступеньку, услышала какой-то скрип. Оглянулась - звук шёл откуда-то снизу. В свете фонарей было плохо видно и она подсветила землю рядом телефоном.
На мёрзлом асфальте у самого бордюра пешеходной дорожки сидел насквозь промокший и продрогший котёнок. Его била крупная дрожь, но он почему-то не бежал в сторону тёплого подвала, а неподвижно сидел на месте.
– Эй, кроха! - Катя присела рядом, унимая головокружение. Малыш поднял голову и пискнул. Глазки его слезились и был он весь таким грязным, что девушка поначалу хотела уйти, но он так посмотрел на неё, что сердце сжалось и руки сами собой протянулись, чтобы поднять котёнка.
Но он так и остался сидеть, будто прилип. Катя подёргала за лапки, но не смогла оторвать ни одну - конечности крохи намертво примёрзли ко льду. Оглянувшись и не увидев никого рядом, девушка прошептала:
– Сиди здесь! - будто он мог сдвинуться с места.
Забыв о минералке и боли в висках, она через две ступеньки взлетела на свой этаж, щёлкнула кнопкой на электрическом чайнике и подогрела воду. Выбежав наружу, полила на лапки животного, попутно растирая их пальцами. Спустя пару минут малыш, наконец, был вызволен из плена и скрылся за пазухой у спасительницы.
Первым делом она подсушила ему шёрстку, потом налила в блюдце молока. Кошачьего корма у неё не было, поэтому она начала искать в интернете, чем можно кормить котёнка. Позже, когда малыш освоился и согрелся, решила его искупать.
Он разодрал ей в кровь руки, кричал и пытался выползти из ванной, но девушка довела дело до конца, а после закутала его в пушистое полотенце и положила на диван.
Наутро, отпросившись с работы, повезла своего нового друга в ветеринарную клинику. Врач, осмотрев котёнка, сделала заключение - в целом, малыш здоров, кроме того, что у него лишай и паразиты. Назначила лечение и Катя послушно купила все препараты, что назначили.
Кроме того, котёнок оказался девочкой.
– Я назову тебя Мышкой! - Сказала Катя и поднесла малыша к зеркалу. – Ты маленькая, серенькая и пищишь забавно. - в ответ котёнок мяукнул, а девушка прижала его к груди.
Лечение заняло почти полтора месяца. Наташа звонила, приглашала прогуляться, но Катя всегда отвечала:
– Наташ, ты же знаешь, у меня Мышка одна дома, ей укол надо делать и лекарство на ночь дать. Не хочу оставлять её одну.
– Кать, ну ты вообще! Это всего лишь кошка! Она и без тебя прекрасно справится! Пошли, там Лёшка будет с Димкой.
– Нет, Наташ, не пойду. Вот выздоровеет, тогда посмотрим.
– Я из-за тебя уже второй выходной дома сижу!
– Так иди одна, в чём проблема-то?
– Ну и что я там одна с ними двумя делать буду? И им неинтересно будет.
– Не обижайся, Натусик, как только встанем на ноги, так сразу и прогуляемся.
Мышка выросла в красивую, пушистую кошку. Быстро научилась ходить в лоток, была непривередлива в еде и имела покладистый, спокойный характер. Стерилизацию перенесла отлично, стала даже ещё спокойней. По вечерам обожала забираться на колени Кате и урчать, сворачивалась калачиком и спала почти всю ночь у Кати в ногах, пока хозяйка не проснётся. У кошки была привычка - нюхать нос Кати и потом обязательно лизнуть его. Если нос не впечатлял, она принималась облизывать лоб или щёки. Катя смеялась, когда шершавый язык Мышки щекотал ей кожу и нежно прижимала кошечку к себе, шепча ей на ушко:
– Мышка, я тебя люблю! Ты лучшая кошка в мире!
Когда Мышке исполнилось полтора года, Наташа позвонила и радостно сообщила подруге:
– Глядя на тебя, решила тоже другом обзавестись!
– В смысле? - спросила Катя.
– Щенка хаски взяла! Такой классный, весёлый, кусачий!
– Наташ, а ты уверена, что потянешь его? У тебя ведь тоже времени немного, а он ухода требует, с ним заниматься надо.
– Да чего там с ним заниматься? Выгулять два раза в день? На это у меня полчаса найдётся.
– Я, конечно, не собачник, но по-моему, с хаски надо чаще гулять, бегать, и они простор любят. Иначе у тебя дома будет базар.
– Ой, не преувеличивай, Кать! Ничего страшного не будет.
– Ну, смотри сама. - Катя положила трубку и посмотрела на кошку, которая щурилась на солнце и мурлыкала. – Лучше бы она кота завела или кошечку, вот как ты, Мышка. И тренировать никого не надо, и удовольствия - море. - погладила кошку и ушла готовить ужин.
Полгода щенок рос и Наташа не жаловалась, хотя иногда проскакивало в её речи некоторое сожаление о выборе. Изодранные подлокотники дивана, дверные косяки и двери, разорванные на клочки туфли и тапочки - далеко не полный перечень "подвигов" мелкого сорванца.
Она позвонила Кате перед очередными выходными:
– Кать, придём с Зефиром к тебе сегодня вечерком?
– Что за вопрос? Конечно, приходите! - Катя улыбнулась. – Как обычно, пиццу закажем?
– Давай, нашу любимую, а мы к пяти будем.
Без десяти пять раздался звонок в дверь и Катя услышала, как повизгивает пёс.
– Иду, иду! - она распахнула дверь, собака сразу натянула поводок и втащила Наташу в квартиру. – Ой, Наташ, подержи его минуту, Мышку в спальню закрою. - Катя занесла кошку в комнату и крепко заперла дверь, чтобы неугомонный щенок не доставал своим жизнелюбием флегматичное кошачье создание.
Через сорок минут приехал курьер. В ожидании оплаты, увидев, как Катя протянула карту, сказал:
– Прошу прощения, терминал завис. Может, наличные найдёте?
Девушка пошарила по карманам:
– Нет, только карта. - она глянула на курьера: – Пойдёмте со мной к банкомату, я вам сниму и отдам сразу же, чтобы не подниматься. Это недалеко, в соседнем доме.
Молодой человек кивнул и пошёл следом за девушкой.
– Наташ, я скоро, не скучайте! - Катя скрылась в подъезде.
Вернулась через десять минут. Открыв дверь, сделала шаг в прихожую и увидела Зефира, который радостно подскочил к ней в каким-то шариком в зубах.
Катя присмотрелась, а пёс раскрыл рот и по полу покатилась... голова Мышки!
У Кати подкосились ноги, бледное лицо выражало дикий ужас, расширенными от потрясения глазами она следила за чудовищной игрушкой собаки, а потом крикнула резко охрипшим голосом:
– Наташа! - и сползла по стене.
Подруга вышла к ней и побледнела - на полу, стенах и коврах были брызги крови, а на пороге спальни лежало тельце несчастной кошечки.
Катя взвыла:
– Что тут произошло, Наташа?! Как?!
– Кать, не знаю, я в кухне сидела.
– А как пёс в спальню попал?!
– Так я им открыла, чтобы поиграли вместе...
– Что?! Зачем?!
– А что такого-то? Да ладно тебе, не драматизируй. - махнула рукой подружка. – Это всего лишь кошка. - Наташа накинула поводок на собаку.
– Наташа, ты что такое говоришь? Что значит - всего лишь кошка? Это моя любимая кошка, ты понимаешь или нет?! Моя! - Катя разрыдалась.
– Ну, я не знаю... Хочешь, я тебе породистого котёнка куплю? С родословной?
Катя покачала головой и тихо сказала:
– Уходи. Уходите оба.
– Кать, а пицца?
– Да подавись ты своей пиццей! - она швырнула коробку с пирогом в Наташу. - Вали отсюда!
Наталья схватила куртку и выбежала, таща за собой упирающегося пса. Он норовил забрать свою новую игрушку, но так и не смог - Катя с грохотом захлопнула за ними дверь.
Два часа девушка не могла успокоится. Наконец, заставила себя встать и положить тельце и голову любимого животного в пакет, вышла на улицу и закопала Мышку под кустом жасмина. Потом до самого утра отмывала квартиру от следов крови, останавливаясь лишь для того, чтобы рыдать в ладони.
Наташа так и не поняла, почему Катя прекратила с ней всякое общение.
Но после этого случая, помимо жгучей неприязни к подруге, Катя поняла, что ненавидит и собак тоже.